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閉じた窓・聞き取り

セントルイスの地方紙が刷り上がるころ、捜査員はまだ現場にいた。現場を見渡す建物の窓はすべて閉じ、屋上にも足跡がない。マーラは距離の推定を諦めず、可能性だけを地図へ残す。近隣の証言は銃声を聞いた者と聞かなかった者に割れた。時刻の記憶も曖昧で、確かなのは倒れた瞬間だけだった。

遺族へ知らせを届ける役は、事件が解決したとは言わなかった。犯人と疑われた人物が死んでも、失われた家族も途切れた裁判も戻らない。

一発で終わり、周囲の誰も傷つかない。その精密さは賞賛ではなく恐怖として記録された。失敗がないという事実は、次を防ぐ方法がないことと同じだった。

現場に銃器の姿はない。屋上、車内、空室を調べても、発射を示す熱、臭い、薬莢、踏み跡のどれも得られなかった。残るのは一つの傷だけだった。

会議が終わると、誰もいない窓に街の赤い灯が映った。全員が一度そちらを見たが、ただの反射だと確認してから席を立った。

記事は翌朝の片隅に載った。大きな見出しにはならなくても、同じ空欄を抱えた誰かが切り抜き、遠い州の箱へ加えた。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

（本文実測：685字）