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倉庫の布・証拠袋

ボルティモアの地方紙が刷り上がるころ、捜査員はまだ現場にいた。放棄倉庫で古い迷彩布の切れ端が見つかる。年代は事件より古いが、現場との関係を証明できない。古い布や金属片が証拠袋へ並ぶ。どれも狙撃手につながりそうで、どれ一つとしてつながったとは言えない。

古い布には雨と油の痕があったが、年代も使用者も定まらない。捜査班は決定的証拠と呼ばず、偶然を捨てきれない品として保管した。

サムは証拠袋を年代順に並べた。物は増えても、射手の年齢、性別、人数を確定できるものは一つもない。

合同班は同じ人物、複数人、技術の継承、組織、国家実験まで仮説へ並べた。どれかを正解と扱うたび、説明できない一件が残った。

会議が終わると、誰もいない窓に街の赤い灯が映った。全員が一度そちらを見たが、ただの反射だと確認してから席を立った。

記事は翌朝の片隅に載った。大きな見出しにはならなくても、同じ空欄を抱えた誰かが切り抜き、遠い州の箱へ加えた。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

（本文実測：700字）