追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第一章 モブ伯爵令嬢、生存ルートに入ります

７ 悪意

「もうすぐ王宮に着く」

　お父様は馬車の窓から見える街の景色を見て言った。

　結論から言うと、私はお腹を壊さなかった。

　それだけではない、驚異的な早さで回復した。

　皮肉なことに、そのせいで第二王子の婚約者決めパーティに本当に間に合ってしまった。

　猛烈に舌打ちしたい。

　パーティには王立騎士団のフリードリヒお兄様が同行してくれることになった。

　ていうか、四人の兄にまだ婚約者がいないのに、一番最初に私とかおかしくない？

　フェイ・ドラゴンの卵と鱗の件は、先に魔法で王宮に伝達されていた。

　魔法伝書鳩みたいなのがあるらしい。

　ドラゴンの卵を傷つければ、先の戦争よりひどいことが起こるかもしれない。

　責任重大過ぎて草生えますわ……。

　お母様の口添えもあり、滞在は短期間で良くなった。

　にもかかわらず、第二王子の婚約者決めパーティの日と被るとは、ゲーム補正やばい。

　王宮は、想像していたよりも静かだった。

　馬車がいくつもの門をくぐり、エントランス前に着いたとき、衛兵たちが一斉に動き、私たちは丁重に出迎えられた。

　馬車をお父様のエスコートで降りる。

　私が腕に大事に抱えている緑の布にくるまれた卵を、皆が見て見ぬふりをするのがわかった。

　お父様が名前を告げるまでもなく、待っていたかのように案内がつき、ほとんど足を止めることもなく王宮の奥へ進む。

　長い回廊を抜け、そのまま謁見の間へ。

　逃げ場はないらしい。

　お母様の兄であるとはいえ、私が王に会うのは初めてだった。

　表を上げよと言われて顔を上げれば、お母様をイケオジにしたかのような人物が、階（きざはし）の王座に座っている。

「フェイ・ドラゴンの卵と、鱗でございます」

　お父様が鱗が入った宝石箱を、直接王ではなく侍従に渡す。

　私も卵も渡そうとしたが、異変が起こった。

「お、重い……」

　私が軽々と持つ卵だから、その感じで受け取ろうとした侍従が重さに尻もちをついたのだ。

　とんでもない重苦しい沈黙が落ちる。

「……セシルよ、そのまま我のところまで持ってこれるか」

　王に請われても、駄々をこねれただろう。

　なぜなら五歳児だから。

　けれど、この卵が傷つけば伯爵領の危機。

　それどころか国の危機かもしれない。

　従うことにした。

　王は優しそうなまなざしを持つ人だった。

　母方の伯父に当たる人になる。

　王は鱗と卵を検分し、頷いた。

「アルフォンスよ。孵化をさせ竜（ドラゴン）の元へ帰すように」

「はっ」

「さて、セシルよ、この鱗はどうする」

　お父様のハラハラする視線を感じながら、私は考えた。

　鱗は計五枚。

　一枚で、本当に王都にタウンハウスが持てる額になる。

　中身は三十歳だが、一国を治める首長とは話したことはない。

　さすがに怯んだが、口は動いた。

「父より、とても珍しいものだと伺いました。一枚は王家に献上したく思います。しかしながら、恐れ多くも申し上げます。後の四枚は、伯爵領にて保管をさせていただければと。私が孵化を失敗させたときの、伯爵領復興のための資金になりうるもの。竜（ドラゴン）とのつながりにもなりますゆえ……」

　父がひどく安堵したのが伝わってきた。

　私が言った一拍の間の後、王の笑い声が謁見の間に響いた。

　失敗したかと不安になったがそうでもなかった。

「ふむ。許そう。だが条件があるぞ。必ず、第二王子のパーティに出るように。今ならまだ始まる前だ。準備をしても、少し遅れるだけで済むだろう」

　くっ……。旅の疲れは通じないようだ。

　えぇ、嫌だなぁ。とーっても嫌だなぁ。

　なぁんでお腹を壊さなかったかなぁ。

　そんな表情が出ていたのだろう。王がにやりと笑った。

「お前には針の筵になるやもしれんが、その度胸があれば大丈夫だろう。セシルよ」

「はい」

　王よ、五歳児にあるのは度胸ではなくて、世間知らずからくる怖いもの知らずかと思われます。

「フェイ・ドラゴンの噂は流している。お前に無体な口をきく輩がいれば、ドラゴンをけしかけると、この鱗を見せながら伝えるがいい」

　攻撃的だな。

　ていうか、私が性格破綻者になるじゃないか。

　王は私を悪者にするようなことを言ったが、侍従がペンダントを持ってこさせた。

　自ら開けて、親指ほどの大きさの鱗を自ら入れてくれた。

　その後、何らかの魔法を施してくれる。

　つまりは、これをつけてパーティに出ろということだ。

　ただし、卵とセシルをあまり長い時間離さない方が良いと判断され、パーティは短時間で切り上げて良いとなった。

　お父様はまだ王と話があるということで、さっさと私は身支度の部屋へと通された。

　用意されていたのは、王家が準備したドレスだった。

　色味は控えめ。装飾も最小限。

　さすがに手伝ってくれる侍女も困惑している。

　なぜなら婚約者選びのパーティ、しかも元王女の娘なのに、と思っているだろう。

「目立たないのが一番ですから、気にしないでください」

「……それが一番難しいのですが」

　侍女たちはお互いに顔を見合わせた。

　鏡に映った私は、いつもの私とほとんど変わらない。

　ただ、場所だけが違う。

　どういう意味だろうと思ったが、聞かないことにした。

　婚約者探しのパーティはガーデンパーティだ。

　既に廊下の向こうにある庭から、他の令嬢たちの声が聞こえてくる。

　行きたくない、帰りたい。それでも、扉は開く。

　こうして私は、第二王子の婚約者にもなれないのに、パーティという名の戦場に、放り込まれることになった。

　ガーデンパーティはさすがに豪華だった。

　高い空から陽光が降り注ぎ、白い天幕越しに柔らかく拡散されていた。噴水の水面はきらきらと輝き、手入れの行き届いた花々が季節を誇るように咲き並び、爽やかな香りが風に乗って流れてくる。

　銀の盆に乗せられたグラスが軽やかに行き交い、弦楽の音が昼の庭に溶け込んでいた。ここが戦場だなんて、誰が思うだろう。

　そしてその中心で――

　まず、私をエスコートしてくれていたフリードリヒお兄様が、あっという間に令嬢たちに囲まれた。

　私は見事に弾き飛ばされ、花壇の縁で一人、取り残されている。

「……しょうがないか」

　私はすぐにあきらめた。

　王族の血を引いた、伯爵家次男とはいえ王立騎士団所属の美男子だ。

　火と風の二属性の魔法を使える上に、その攻撃力から騎士団に所属していて、この若さで王都に居を構えている。

　第二王子の婚約者パーティとはいえ、エスコートをしてくるのは良家の兄や弟。

　それらを狙っている人もいるわけで。

　あれだ、これはつまるところ出会いパーティだ。

　皆が皆、王子の婚約者候補を狙っているわけではないと知る。

　けれど、漏れ聞こえてくる、私への攻撃。

　あの王女の娘、土魔法しか使えない、頭が空っぽそう、フェイ・ドラゴンの話だって作り物。

　高貴な血を引いてなお、土魔法しか使えない落ちこぼれ。

　正直、隠さない悪意に驚いた。

　聞こえてくるがな。ぜーんぶ、聞こえてくるがな。

　そこでまた五歳の私が悲鳴を上げた。

　どうして、ひどい、悲しい、つらい、逃げ出したい。

　土魔法だなんて目立たない魔法、恥ずかしい。

　私がお母様の罪を被ったというの。

　私が、何をしたというの。

　そうか、と思う。

　こやってセシルは美しいのに卑屈になり、モブキャラになったのだ。

　主役の要素を持ちながらも、自らを罰し続けた。

　三十歳の私でも、聞こえるヒソヒソはつらいよ。　

　こういうのは、よくないなぁ。本当に。