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第6話◆君の心に巣食う闇が、怨恨だと言うのなら

◇

　森での出来事の翌朝、クラスルームでアルヴァンに話しかけられる。

「ハイディア、昼休みちょっといいか」

「俺も話がある、人の来ないところで話そう」

　昨日の戦闘後にかけた治癒魔法は無事に効いているようだ。律儀に翌日から学校に来るあたり、アルヴァンのやつ、根は真面目なのかもしれない。

◇

　しかし魔法学院に屋上というものがあることにも驚いた。だがそれ以上に、この世界でも不良生徒が屋上を好むという事実に、何か因縁めいたものを感じる。

「アルヴァンから先に話すか？」

「いや、そっちから頼む」

「わかった。

昨日の子ども達は無事だった。身元もわかって、問題なく親元に戻れるとのことだ」

「そいつは何よりだ」

「ふたりはお前に感謝していたぞ────」

「別に、目の前で起きたから、成り行きみたいなもんなんだけどな……」

「かつての俺もそうだった。

お前も俺に礼を言いたかったんだろう？

そういうことなんじゃないか────」

　アルヴァンがまんざらでもなさそうにそっぽを向く。

「あとな、昨日の魔獣の件はギルド預かりになった。新種の魔獣らしくてな」

「ずいぶん物騒だな。

そういやあいつら、言葉を話していたもんな」

「そうなんだ。他にも仲間がいると俺は踏んでる。近くギルドでも動きがあるかもな。

報酬はギルドで分析やら何やら終わった後になるそうだ、構わないか？」

「ああ、だが本当に俺がもらっていいのか？」

「どうしてだ？

お前がいなければそもそも討伐には至らなかったろう？」

「いや助かるけどよ……」

「気になっていたんだが、昨日もお前仕事中って言ってたよな。

昔誘拐された時は、名家の子息だと新聞で見た。そんなお前が学業と並行して仕事するなんて、何かあったのか────」

「…………」

　間を置いてアルヴァンが話し出した。

「……母親の実家が没落してな。

政略的に足手纏いになったってことで、母親と弟は籍を抜かれて追放されたよ。もう連絡もつかない。

俺は────魔力の器がでかく、利用価値があるかもと手元に残された。もちろん跡目としてではなく、コマとしてな。

本当は二人についていきたかったんだがな……母親にも止められた。

家は俺に必要最低限の金しか出さないし、今食うためにも、今後のためにも金が必要なんだよ」

「壮絶だな──────」

「勇者だよ」

「ん？」

「勇者が俺の母親の実家を潰した。伯父が悪事を働いていたことに託《かこつ》けて、一族全員投獄だ」

「その伯父は何をしたんだ？」

「国家転覆を目論んで、隣国と内通して内乱を引き起こそうとしたんだとよ。

真偽はわからんがな。勇者とその一味が隣国の証言だけを鵜呑みにして、状況証拠だけで伯父は処分されて、訳も分からぬままに他の親族も投獄だ。

勇者様ってのはどんだけ偉いのかって話だよ」

　俺は、勇者ネージュが同級生として入学したとエドワードがクラスルームで話していた時、忌々しそうに捨て台詞を吐いていたアルヴァンを思い出していた。

「なるほどな。真相はわからないが、勇者を忌々しく思うには充分な出来事だ」

「要らんことまで話しちまったな。忘れてくれ」

「そんなことはない、俺も──────

勇者と聖女には個人的な恨みはある。

まあ、相手の勇者はネージュではないし、かなり昔の話だがな」

「あいつら何なんだろうな。

ハイディア、お前には何があったんだ？」

「改めて話すよ、かなり長くなるしな」

「そうか。ところで俺が聞きたかったのは魔力の返済についてだ。早く返さないとお前も困るだろ？」

「アルヴァン────

お前さてはいいやつだな？」

「あ？　何がだよ」

「返済については別途協議と契約書には書いてある。常時生成される魔力の三割を返済に充ててくれれば、一週間も待たずに完済できるだろうよ」

「そうか、お前がそれで困らないならいい。貸してもらって助かったぜ」

「こちらとしては、利子を取っているから礼には及ばないよ」

「お前の固有スキルか？　魔力を借りるなんて初めてだ」

「そうだ──────

その件でアルヴァン、お前に提案がある」

「なんだよ？」

「────固有スキル、欲しくないか？」