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5.悲鳴の刻

なんだ、今の悲鳴は。

神格化するフラグを建ててみたんだが、今のにフラグ折られちゃったかな。

もし、魔物が出現していれば、間違いなく今の俺では勝てない。

そもそもこの世界に魔物はいるのか？

「ルメル、この世界にも魔物って存在するのか？」

「もちろん、いるよ」

だよな。異世界に来て、魔物が居ない平和な世界です。

なんて、返されたら、物語がすぐ終わるよな。

さて、様子を見に行くか。どうするか。

それに、俺の宿化の能力は、結局なんだったんだ。

普通に、いつも通り吸い込んだだけだよな。

「どうする？声がした方へ、行ってみるか？もし戦闘になったら、俺の勇姿ちゃんと見とけよ。てか、今思ったら、中に入ったら宿化するじゃねーか」

「お任せするよ。う、うん、多分…入る無い」

そういや、クマと戦ってた時、宿化してたのか。

特にあの時もこれといった、異変は無かったよな。

てか、「入る無い」ってどっちだよ。保険かけたなコイツ。

隠れるために、無自覚で宿化するとか、そんな神魂、居ていいのか。

おっちょこちょいすぎ。

とりあえず、気になるし見に行ってみるか。

足音を殺し、忍び足で石碑のあった方へ向かう。

裸足のおかげで、忍び足もちょろいぜ。

茂みを掻き分け、木の影からこっそりと、石碑の方を索敵する。

そこには、足の甲を木の下敷きにされ、蹲って呻いている女性がいた。

剣士のような、出で立ちをしている。

美味しそうな、オレンジ色の髪を肩まで下ろし、毛先は緩くウェーブがかっている。

お尻にバックルを着け、右腰には、真っ赤な柄の剣が地面を這っている。

木は倒れずに直立し、何故か、その木に、足を下敷きにされていた。

俺は敵がいるかもしれないという、可能性など忘れ、気づいた時には体が動いていた。

何故かって、女性が蹲って呻いている。それ以上の理由なんてないのだ。

「おい！！大丈夫か！！何があった」

光の速さ（気持ちだけ）で、バックパックを構え木を吸い込み、すぐさま背負い直し、蹲った女性の目の前に立ち、肩を掴み、そう問いかけた。

そう、それは、女性が顔を上げた時だった。

断末魔の叫びのような。

この世のものとは思えない。

身の毛もよだつほどの、悍ましい悲鳴だった。

「ギィィィィイイイイヤアァァァァァア゛ア゛ア゛」

彼女は、俺に目もくれず、起き上がり全速力で走り去っていった。

…

空気が凪いでいる。

まるで時間が止まったかのように。

世界が停止した中で、彼女がいたはずの眼前では、今もゆらゆらと、振り子は弧を描いていた。

「助けてあげたのに、何で逃げてったのかな。お礼の一つくらいあってもいいよね」

ルメル、言うな、それ以上言うんじゃない。

傷口を抉らないでくれ。

「だが、彼女が事故ってたのは、きっと俺らのせいだぞ」

「え、どういう事？」

あの、不自然な状況を見て、もう答えは出ている。

この石碑の周りには、木なんか生えていなかった。

そして、木の根っこは地面を這っていた。

決定的なのは、直立した木に、足を下敷きにされていた事だ。

無かったものが突然出てきて、踏まれたとしか思えない。

つまり、あの木は俺らが飛ばしたんだろう。

宿化の能力も何となくわかった。

ルメルの能力は、宿化すると外部へ干渉するんだろう。

能力を検証していた時、宿化した能力を使おうと、思考し、木を吸った。

本来、この吸う時に、【吸う思考】と、【吐き出す思考】もしなければ、いけないはずだ。

だが、吐き出す思考をしなかったため、ここへ来てから、強く頭に残っていた場所が、俺が棒立ちしていた、この地点なのだろう。

「宿化した能力は恐らくだが、外部へ干渉し、双方向で吸いながら吐ける能力だ。吐き出すイメージをしなかったから、印象に強く残っていた、この地点に、吸った木が吐き出されたんだろうな」

「すごい、天才なの？」

天才だったら素っ裸で、女性の前に出るような行動は取らないんだがな。

「まぁ、そうなるな。ところでクマとの戦闘の時って、いつ入って、いつ出てきたんだ？」

持ち上げられ、気持ちが良かった為、つい肯定してしまった。

「えーと、クマが二足で立った時には、もう、体半分入ってたから、そっからかな。出た時はクマに木が当たった後だね」

初っ端から、隠れてた気はした。

まぁ、この件に関しては、散々言ったからいいが。

ルメルの言う通りであれば、木を吐き出す行動しか、していない。

吐き出す思考を入れたから、宿化した異変に気付かなかったというわけだ。

くそ、これを知ってたら、クマなんか余裕で倒せたな。やっぱり情報って大事だよな。

なんか、一段と、強くなった気がする。

木の補充しとくか。

魔力の消費量と、底が分からない以上、なるべく節約しなければ。

戦闘中に双方向で、吸いながら吐くよりも、吐くだけの方が魔力の節約ができるだろう。ストックしとこう。

能力を初めて知った時に、調子に乗って、木を吸いまくり、フラフラした。

あれが、魔力の枯渇気味サインなんだろう。

フラつくまで吸ってみるか。

そうだ、魔力が枯渇気味になった、この状態の事を【フラる】と名付けよう。

…

やっぱダサいから却下で。

自分の限界を知るのは大事な事だ。

飲みの席で、酒を一気飲みして、救急車で運ばれるヤツは、限界を知らないからだ。

この世界では、救急車が来ないから、限界を超えたら死ぬだけだ。

来ないよな？まさか、街に行ったら車が排気ガス吐きまくって、渋滞してたりしないよな。

という事で、フラるまで、木を吸いまくった。

思ったより、吸えてしまった。

その数、100本くらい。

もしかして、魔力総量上がっちゃってるんじゃないのこれ。

いやー、結構な禿頭にしちゃった。

ごめんな、樹海よ。

俺を守るためだと思って、許してくれ。

石碑を中心に、半径50メーター程の、原っぱが出来上がった。

原っぱといっても、ボコボコしていて、茂みも残っているので、小汚い原っぱである。

結構疲れた。

肉体的にフラついた可能性も、微レ存。

それにしても、視界を遮るものがないというのは、安心感が違うな。

魔力回復も兼ねて、ちょっと休憩だ。

地面をちょっと整地しよう。

座り心地を良くするため、雑草や小石を吸い上げ、土もちょっと吸って穴を作る。

今度は、小石、雑草、土、の順に戻し、乾いた土を最後に戻す。

そこへ、バックパックを座布団代わりに敷いて、胡座をかく。

あー。いいわ。

やっと落ち着けた。

ん、そういや、このバックパック、かなり乱雑に扱ってるのに傷一つないな。

あのオッサン、結局はぐらかしたまま、何の皮なのか、答えないし。

魔力回復したら、この辺り一帯を整地して、木を組み上げて、仮の寝床でも作っとくか。

なんせ、どのくらい離れた、場所に街があるか、わからんからな。

そろそろ、日が暮れた時の事も考えとかないと、まずい頃合だろう。

最悪の食料は、あのクマ焼いて食うしかないな。

まだ生きてんのかな。

クマって、美味いんだろうか。

毒とかないよな、流石に。

てかあれだな、水分の方がやばいな。

というか、今、穴掘った時、土ちょっとだけ、湿ってたよな。

フラフラ感も無くなってきたから、ちょっと試してみるか。

バックパックを地面に向け1メーター程地面を吸収する。

直接吸える距離は、せいぜいこのくらいまでだな。

今度は吸った物を、水分だけ、吐き出すように思考する。

この時に、ウイルスなどが入らないように、純粋な水のみを思考する。

逆さに持ったバックパックから、水がチョビチョビと垂れてきた。

おお、やった！

水分問題解決！

今後も生きる上での、ライフラインを確保できたのはでかい。

頭上に掲げ、垂れてきた水滴を口に含んでみる。

若干の土臭さはあるものの、いける。

もっと深くまで吸えたら、地下水とかあるんだろうか。

この深さだと、直近の雨で含まれた水分だろうな。

んー待てよ。

宿化したら、意識した場所も、吸い込めるんじゃないか？

もし、俺が名探偵だったら、黒い画面に稲妻が走っている気がする。

「ルメル、水飲むか？」

「必要ないけど、ちょうだい」

水分も食料も必要ないなんて、便利な体だな。

口を上に向けた、ルメルに水を垂らしてあげた。

「お、おいしい…初めて水を飲んだよ」

これでうまいのか。

この水でうまいって、初めて食事したら美味さで、悶絶するんじゃないだろうか。

「よかったな。おかわりいるか？」

「急に優しくされると、怖いんだけど…」

怖いといいつつも、おかわりを飲むルメル。

「じゃあ、ちょっと試したいことあるから、宿化してくれ」

「あぁ、そういうことね」

ヒュンと入っていき、バックパックへの宿化が完了した。

穴の横へバックパックを向けて、穴の底を吸って、バックパックから吐くように思考してみる。

…

何も起きないな。

流石に、意識した場所を吸えたら、チート過ぎるよな。

『あぁ、そういうことね』

何をやるのか知らない、ルメルが理解したように口を挟んでくる。

試しに、ストックした木を指定した場所へ排出してみると、ドサッという音と共に、砂埃を上げて問題なく落ちてきた。

吐くだけなら、問題なくできるようだ。

『できちゃったね。木の事件は、やっぱり僕らのせいになるのかな』

十中八九、俺らが飛ばした木だろうな。

木を回収し、休憩に戻ろう。

「ルメル、もういいぞ」

「ダメだったかー」

水を飲みながら、寛いで、ルメルと戯れて、どのくらいの時間がたっただろう。

一時間も経ってないと思うが、完全にフラフラ感は消えた。

どれ程の魔力が復活しているのか。

また、木でも吸って検証してみるか。

そう思い、立ち上がると、視界に映る穴。

整地された地面に、水を確保するために掘った、穴。

その数、四つ。

えっ？

穴増えてね？

増えた穴を凝視する。

違う、穴じゃない。影だ。

影の元を辿るように、天を仰ぐ。

そこには、太陽の光を遮るように、三つの人影があった。

歳のせいか、あの単語なんだっけ？ということが度々あるんだけど。

小学生でも、無意識に口から出てくるような単語を忘れちゃって、調べたんだけど。

後書きで、ネタにして書こうと、思ってたんだけど。

その単語が何だったのか、忘れちゃったんだけど。