2-11. 連れ立つエリー（第二章完）
「やりましたね、エリーさん……っと熱っ！
地面が熱い！ うわっ敷石が溶けてる！！」
佇むエリーの元へ、ジローが飛び跳ねながら駆け寄って来る。
喜びの表現ではなく、言葉の通り、地面が熱いのだ。
「一応確認してもらえる？ これが探してたお嬢様だよね」
「はい、間違いありません」
随分淡々としているな、とエリーは思った。
年齢も近い（ように見えるが、エリーにはヒュームの年齢が大雑把にしか予想できない）ので、主の娘と従者ならそれなりに交流はあったと思うのだが。
「あ、知り合いなのに冷たいなって思いました？」
「うん、少し」
「お嬢様は、僕のことなんて覚えてすらないと思いますよ。
僕の方はお嬢様の顔は結構眺めてましたけど。わりと顔がいいので」
「そうなの？」
「はい。まあ、言っちゃナンですがその程度の関わりです」
ジローはそこで一旦エリーとの会話を打ち切り、周囲に散っていた人を集めに走り出した。
状況説明、後始末の依頼、ギルドへの報告と、侯爵家への報告もあるのだという。
１人になったエリーは、魔法で囲った外側に残っていた大きめの瓦礫に腰掛けた。
「あのお方、ねぇ。そういえば【鼻毛カッター】の人も言ってたような？」
偶然だろうか。偶然かもしれない。
しかし、遺言としても捨て台詞としても、あからさまに過ぎる。
黒幕が「死ぬ時は思わせぶりに、あのお方が……と呟け」なんて指示を出しているのかもしれない。
「……黒幕かぁ」
思えば、外れスキルをレベル999まで反社会的勢力が、多すぎるのだ。
冗談のつもりで「黒幕」なんて言葉を使ったが、案外、本当に黒幕がいるのかもしれない。
陰謀論のようで、人に聞かせられる話ではないにせよ。
それに、レベル999までスキルを使い続けた連中が、妙にスキルの使い方が下手糞なのも気になった。
例の【鼻毛カッター】だって、「鼻毛を根絶やしにするため、鼻毛の生えた生物を即死させる」くらいのことをされていたら、エリーも危なかった。あの頃はエリーもスキルの使用に慣れていなかったのだから。
先程殺した、【掌返し】のシャルロットの目を思い出す。
襲われて返り討ちにした野盗達――【耳年増】のミーミル、【健康サンダル】のサンドラ、【オケラ召喚】のオルケル、【保温】のホーン。
故郷の血の海にしたハイエルフ、【鼻毛カッター】のリーシャの目も。
いずれも、ゾッとするような淀んだ目をしていた。
己の外見に頓着のないエルフには鏡を見る習慣がないが、ヒュームの高級宿や温泉施設では、大きな鏡が設置されていることもある。
リーシャの目を見て以来、エリーの心の何処かに、その昏い目が巣食っていた。
だから鏡を見た時に、つい目を逸らしてしまった。
結局の所、エリーと彼ら彼女らに何の違いがあるのだろう。
レベル999の圧倒的な力を持って、常識的な判断力や危機意識を喪失した、その自覚はある。力に溺れている。
なら、きっと自分を同じ目をしているのだろう。
「お待たせしました！ 各所への報告終わりましたよ！」
「ジロー。お疲れさま」
戻ってきたジローと目を合わせる。
キラキラと輝く子どもの瞳だ。
気付けば、ジローもエリーの目を見つめ返していた。
思わず目を逸らそうと思ったが。
それより早く、ジローが口を開いた。
「か、顔がいい……何だこれ……めちゃくちゃ顔がいい……」
無意識に漏れてしまったような独り言だ。
いつも脈絡なく口に出し、言い訳のように乱発する言葉。
しかし、エリーは改めて考える。
ジローは自分の顔を見て「顔がいい」と思うのか。
「ジロー。お嬢様の捜索依頼は片付いちゃったけど、これからどうする？」
「どうするって、何がです？ お昼はさっき食べましたけど」
「屋敷に帰るのかってこと」
「…………あー。なるほど。忘れてました」
何言ってんだこの人、と純粋な疑問を浮かべていた表情が、徐々に理解の色に切り替わる。
「あのお屋敷で働いてたのって、お嬢様の顔が良かったからなんですよね。だから、あんまり戻る理由もないんですよ」
眉根に皺を寄せて、困ったようにそう答えた。
エリーはふと浮かんだ疑問をジローに確認することにした。
「お嬢様ってどんな人だったの？」
「え？ 顔のいい人でしたよ。エリーさんほどじゃないですけど」
「今日見た時もそう思った？」
「そうですね、うーん……そういえば、前ほどじゃなかった気もしますけど。エリーさんを見慣れたから、目が肥えたんですかね」
普通に失礼なやつだな、とエリーは思った。
しかし、少しだけ安心もした。
外れスキルレベル999の連中は誰も彼も酷い目をしていた。
だから自分もそうだろうと思ったし、それは嫌だなとも思った。
それでも、これだけ顔を褒めて貰えるのなら。
もしかしたら、自分の目はそこまで淀んではいないのかもしれない。
「ジロー」
「………………あっ、すみません！
顔が良すぎて聞いてませんでした、何でしょう！」
少し嬉しくなったので、感謝の気持ちで提案した。
「良かったら、しばらくついて来る？ 食費と宿代は出すよ」
これが感謝になると思うのは、流石に自惚れではないだろう。
「えっいいんですか！ やったー、行きます行きます！！」
案の定、ジローは二つ返事で飛びついた。
「この街はしばらく復興で忙しいよね。建材や救援物資の輸送で、配達者の仕事は増えそうだけど……拠点を移してもいいかな」
「そうですね！ 正直僕も、市中でリエット家の関係者って知られてて、お嬢様のせいで逆恨みされそうですし！」
「私も、街中で大きな魔法をぶっ放しちゃったし」
２人で目を合わせ、頷き合う。
エリーとジローは急いで食材などを買い込むと、日が暮れる前にリエット市から旅立った。
以上で第二章完結です。
第三章の終わりまで書き上がれば、
続けて１日１投稿で公開予定です。
二章最終話公開日までに三章が書き上がらなければ、
書き上がった日から毎日投稿です。
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