くっころ落語

　えー、異世界なんてものがございまして。

　この世界、人間のほかにも色んな連中がおりまして。その中にオークなんてのがおりますな。

　これがまあ、乱暴者でございまして。

　村に降りてきては暴れるわ、奪うわ、さらうわでね。

　だからって、人間のほうも黙っちゃいない、冒険者だ騎士団だと、やり返す。

　で、この騎士団ってのがまた立派なもんでございまして。強くて曲がったことが大嫌い。清廉潔白！　村人からも羨望の眼差しで見られております。

　まあ、中でも女騎士ってのが人気でございましてね。

　なにが人気かってぇと――捕まった時の台詞がいい。

「くっ……殺せ！」

　これがね、たまらない。

　もうね、様式美ってやつで。

　捕まるとだいたい言うんですな、「くっ殺せ」。

　中には気合い入りすぎて三回ぐらい言うのもいる。

「くっ！ 殺せ！ くっ……殺せ！！」

　誰に言ってんだって話でございますが。

　ところが最近、この「くっ殺せ」を、どうにも妙な楽しみ方をしている連中がおりまして。

　はい……若いオークたちでございます。

　森の奥深く、昼なお薄暗い所にオークの村がありまして。その長屋の隠居の所に、これまたオークのハチがやってきました。

「こんちはす！」

「おぅ、ハチじゃないか。ご苦労だったねえ。どうだったい？　川向こうの捕虜は？」

「いや、ご隠居。どうもこうもありませんや。たまんなかったですよ！」

「なにがたまんないだよ、攫った騎士に言うセリフじゃないだろう」

「えへへ」

「えへへじゃないよ。……で、どうなんだい、吐いたかのかい？」

「へい！　い〜い『くっ殺せ』を頂きやした！」

「……」

「それだけかい？」

「へい、それだけですが」

「何やってんだい、騎士団の数とかあるだろう、もっと聞くことが」

「いやご隠居。女騎士に乱暴なんてきょうび流行りませんや」

「どういうことだい？」

「今はね、『くっ殺せ』って言わせるのがトレンドなんですぜ」

「おいおい、また変な遊びが流行ったね。騎士なんてもんは害にしかならないんだから、とっ捕まえたら情報を吐かせて始末するもんだよ」

「かー、わかってないねえ！　良いですかい、ご隠居。『くっ殺せ』は女騎士しか出せない、芸ですぜ！」

「芸？」

「ええ、芸でさ。あれはただの言葉じゃない」

「ただの言葉じゃない？」

「『くっ』と『殺せ』のあいだにね、覚悟が入ってるんで」

「まあ、覚悟はあるだろう……」

「こう、自分の身にこれから起こる事を想像してね、『くっ』と歯ァ食いしばったあとにね、死を覚悟して『……殺せ』と続くんですわ。これがたまらない！　もうそれだけで、ご飯三杯はいけますね」

「おいおい、捕虜はお漬物じゃないんだよ？」

「ご隠居も一度聞いてみるといいですよ」

「なんだい、わたしに川向こうまで行けって言うのかい？」

「実はね、隣村でも女騎士が捕まって、これが大層良いと評判なんですよ」

「隣村なら近いねえ」

「善は急げって言うじゃないっすか、行きましょう！」

「仕方ないねぇ。そこまで言うなら行ってみるかい」

「そう来なくっちゃ！　行きましょう！」

　ご隠居とハチが長屋を出ると、向いから大工のクマがやって参りました。

「お、ご隠居とハチじゃねえか。どっか行くのかい？」

「おう、クマじゃねえか！　これからご隠居と隣村まで女騎士を見に行くんだ」

「ほう、隣村かい？」

「クマはなにしてたんだい？」

「ご隠居。あっしもね、丁度隣村に行こうと思っていた所でさぁ」

「ほう、こいつはおあつらいむきだね。お前さんも一緒に来るかい？」

「へい、ご一緒させていただきやす」

「お前さんも好きだねえ」

「あっしはね、『くっ』の後の搾り出すような『殺せ』がたまらねえんですわ」

　クマがくっころ評論すると、ハチが食ってかかります。

「なんでぇクマ、わかってねえなぁ。ありゃあな、最初の『くっ』って食いしばる所が良いんだよ」

「おめえこそ、わかってねえな。『殺せ』で諦めと覚悟が滲み出るところが味なんじゃねえか。このトーシローめ」

「あー、にわかはこれだからイヤだね。『くっ』のところに女騎士の人生が見えて一人前だってんだよ！」

「なんだとにわかたぁ聞き捨てなんねえ！　やんのか！　てめえ！」

「おう！　望むところよ」

　二人が緑の顔を真っ赤にして殴り合おうとした瞬間。ご隠居が両手でハチとクマの耳をハシッとつまむと、ぎゅうううっとつねり上げました。

　これにはたまらず二人とも悲鳴を上げてしまいます。

「いてててて！　ご隠居！　いたい！　勘弁してください」

「す、すみません！　いたい！　いたいですご隠居ぉ！」

「ほらほら、二人とも喧嘩はおよし。仲良く行こうじゃないか」

「……へ、へい」

　二人ともしゅんとおとなしくなって、とぼとぼ歩いていると、隣村に近づいて参ります。

　隣村に近づくにつれてオークの数が増えていきまして、女騎士が繋がれている洞窟に近づきますと、もう黒山のオークだかりが出来ておりました。道ばたには屋台まで並んでいる始末でございます。

　ご隠居が目を白黒させて、ハチに話しかけます。

「なんだい、このお祭り騒ぎは」

「ご隠居、『元祖くっころだんご』食べますかい？」

「そんなものいつの間に買ったんだい」

「このね、『くっ』の甘だれに『ころ』のごまだれがいいんでさ」

　ハチが美味そうにだんごを食べていると、クマが屋台の看板を見て感心しています。

「ご隠居、凄いですぜ、創業100年ってありますぜ」

「全く、お前さんまで騙されてるんじゃないよ」

　三人でだんごを食べながら、洞窟の前にきますとオークが呼び込みをしています。

「さあさあ、お立ち合い！　こちらは、人間の騎士団を率いていた正真正銘の女騎士だ！　本物の『くっ、殺せ』はここでしか聞けないよ！　オーク人生で一度聞けるか聞けないかの名文句！　今聞かないと一生の後悔になるよ！」

「おい、呼び込みまでいるよ」

　ご隠居たちが入ろうとすると、呼び込みが声を掛けてきます。

「お、三名さまですかい？　へへへ、おひとり20ゴールドになります」

「なんだい、木戸銭を取るのかい？」

「旦那、他所で聞けない『くっころ』ですぜ、20ゴールドで聴けるなんて安いもんでさ」

「仕方ないね、ここは私が払おうかい、ほい三人分……」

「あーい！　ありがとうございます！　三名さまごあんなーい！」

　洞窟の奥に案内されますと、薄暗い地面にゴザが敷いてあって、中にオークたちが仲良く並んで座っておりました。

　クマがオーク達の中に入っていきます。

「おっと、ごめんよ。ちょいと詰めてくれねえか？　おう、ありがとよ――ご隠居ぉー！　ここ空きましたぜ！」

「おお、クマすまないね。ほれ、ハチもここに座りなさい」

「へいっ」

　てなもんで、前を見ると奥には垂れ幕がかけられて、中が見えないようになっておりました。

　そのうちに、不気味な笛の音が『ヒュ〜』とどこからともなく聞こえてきまして、次に粘つくような太鼓の音が小刻みに『ドロドロドロ』と。

「おいおい、お化けの前座じゃあるまいし」

　バッと垂れ幕が落ちますと、青い光に照らされた女騎士が両手を鎖に繋がれて、洞窟の壁に張り付いています。

　しんと静まり返った観客が固唾を飲んでいると、女騎士は真っ白い顔を上げて気怠そうに、右から左にゆ〜っくりと見渡します。

　その鬼気迫る目つきにどこからか、ゴクリと喉を鳴らす音が漏れ聞こえてきます。

　オークを見渡した女騎士は、嫌悪と恥辱に顔を歪ませると、歯を食い縛って『くっ……』と声にならない息を漏らしてから、腹の底から搾り出すように『殺せ……』と言いました。

　オークたちは「おおーっ」と感心とも歓声ともつかない声を一斉に上げました。

　幕が降りた後も、ご隠居一行は、まだ興奮冷めやらぬ感じでございます。

「いや、凄い迫力だねこれは。なるほど芸だ！」

「やしょう？　もう一度聞いたら病みつきでさあ」

「おい、あそこの横穴、楽屋じゃないか？」

　見ると、客席の横に小さな横穴があって、中に灯りが見えたのでした。

　ご隠居がつかつかと横穴に入っていこうとすると、ハチが止めようとします。

「良いんですかい？　勝手に入って」

「なに、挨拶をしに行くだけだ、構わないだろう」

　奥のカーテンの隙間から覗くと、あの女騎士が鎧を脱いで、椅子にふんぞり返って茶を啜りながら、座長らしいオークに言っているのでした。

「座長、明日は『殺せ』の前に『はっ……』って色気のある吐息を入れるからな。木戸銭はあと10ゴールド値上げしな。客はもっと来るよ」

　ご隠居、ハチ、クマ、三人揃って固っていると、女騎士はニヤリと笑いました。

「次は三連発でいくか……」

　ご隠居は目を白黒させて、ぽつりと一言。

「ありゃあ……殺しても死なねえな」

　お後がよろしいようで。

（了）