第15話：親切すぎた自動販売機
「はざま村」の入り口。そこは最近、ソラの噂を聞きつけた冒険者や、道に迷った商人が時折通りかかるようになっていた。
「アレンさん、最近村の入り口で座り込んでる旅人をよく見かけるんです。皆さん、喉が渇いてるみたいで……。でも、わざわざうちまで来てもらうのも申し訳ないじゃないですか」
ソラは庭で、巨大な鉄の塊（実は伝説のミスリル合金）をトンカチで叩きながら言った。
「（……いや、ソラさん。彼らは村の入り口にいる『ポチ（ケルベロス）』を見て、腰を抜かして動けなくなってるだけですよ……）」
アレンは心の中でツッコんだが、もはや無駄だと知っている。
「だから、村の入り口に『自動販売機』を置こうと思うんです！ ほら、ボタンを押すと飲み物が出てくる箱です。これなら、僕が畑仕事をしてる間も、旅人の皆さんが喉を潤せますから」
「……じ、自販機？ まぁ、飲み物くらいならいいけど……動力はどうするんだよ？」
「あ、チッチさんが協力してくれるって言うんです」
ソラが指差した先では、元魔王ゼノン（チッチさん）が、箒を片手に「チチチ」と鳴いていた。
「……チチッ。(ソラ殿、魔力を結晶化させた『魔石』を動力源にすれば、万年は稼働し続けるぞ。……余っている『大魔王の核』を一つ埋め込んでおこうか？）」
「あ、チッチさん、ありがとうございます！ 『丈夫な電池を入れる』って言ってますね。助かります！」
「（……おい、今のは『電池』なんて可愛いもんじゃないだろ……！ 万年稼働ってなんだよ！！）」
数時間後。村の入り口、ポチの犬小屋の隣に、ピカピカに輝く「自動販売機（一号機）」が設置された。
ソラは満足げに、自販機のボタン横に「メニュー」を書き込んでいく。
「えーっと、まずは冷たいお茶(元気が出る)。それから、体に良い(傷が治る)スポーツドリンク。あと、気分が良くなる(魔力回復)コーヒーもいいですね」
ソラは、庭の薬草（実は伝説の霊草『エリクサー草』）や、池のピピさん（リヴァイアサン）が浄化した聖水を、適当に煮出してボトルに詰めた。
「よし、全部『10円（銅貨一枚）』に設定しました！ お財布に優しいですよね」
「（……待て待て待て！ ソラさん、今、その『スポーツドリンク』の中身に、虹色に光る液体を混ぜなかったか！？ あれ、伝説の『全回復薬』だろ！！）」
アレンが戦慄する中、ソラのポケットからアカさん（古龍）が顔を出した。
「ポポポ、ポポッ！（……ソラ、これでは温かい飲み物が足りん。我の火で『超高温設定』の缶コーヒーも作れ）」
「あ、アカさん。いいですね！ 『ホットも欲しい』って言ってますね。じゃあ、この缶コーヒー、アカさんに温めてもらいましょう」
「（……古龍のブレスで保温されたコーヒー……。缶が溶けるか、飲む人の胃が溶けるかの二択だぞ……）」
そこへ、一人のボロボロになった冒険者が通りかかった。彼は「はざま村」の噂を聞きつけ、命からがら辿り着いたＳランク冒険者である。
「はぁ、はぁ……。なんてことだ……。村の入り口に冥界の番犬が寝ているなんて……。もうダメだ、喉が渇いて死ぬ……」
彼はふと、ポチの隣にある奇妙な箱に気づいた。
「……ん？ 自動……販売機？ 銅貨一枚……だと？」
彼は震える手で銅貨を投入し、一番上の『冷たいお茶』のボタンを押した。
ガコンッ、という音とともに、黄金色に輝くボトルが出てくる。
「……なんだ、この芳醇な香りは。……ゴクッ……。……ッ！？ な、なんだこれは！？ 体中の傷が一瞬で塞がり、失った魔力が爆発的に膨れ上がっていく……！？ こ、これは茶ではない、神の血だ！！」
彼は、たった10円で「不老不死」に近い力を手に入れ、その場で号泣した。
さらに隣の『気分が良くなるコーヒー』を飲んだ瞬間、彼のレベルは上限を突破し、周囲の空間が魔圧で歪み始めた。
「（……あぁ、また一人、世界のパワーバランスから逸脱した冒険者が誕生しちまった……）」
アレンは遠い目をして、空を仰いだ。
そこへ、池から顔を出したピピさん（ミニリヴァイアサン）が「ピピピッ！」と鳴いた。
「（……ソラ様、商品が少なくなっています。私の鱗を削った『冷製サファイア・ソーダ』も追加しておきました）」
「あ、ピピさん、補充ありがとうございます！ 『炭酸も入れたよ』って言ってますね。気が利くなぁ」
「（……リヴァイアサンの鱗入りソーダ……。飲むだけで海中呼吸と水魔法無効化が付きそうだな……）」
数日後。村の入り口は、伝説の自販機を求めてやってくる、各国の騎士団や賢者たちで大行列になっていた。
「おい、見たか！？ あの自販機の『特製ぬか漬けジュース』を飲んだら、末期の呪いが一瞬で解けたぞ！」
「私は『アカさん印のホットココア』を飲んだら、火属性魔法の威力が百倍になった！」
大混乱の入り口を眺めながら、ソラはのんびりと庭でポチを撫でていた。
「アレンさん、見てください。自販機が大好評ですよ！ 皆さん、あんなに喜んでくれて……。やっぱり、喉を潤すのは大事なことですね」
「……ソラさん。あの行列の中に、隣国の国王が三人くらい並んでるの、気づいてます？」
「え？ あぁ、本当だ。皆さん、ボランティア活動の帰りでしょうか。喉が渇いてるんですね。……ま、いっか。みんなで仲良く飲んでくれれば…平和が一番ですからね」
ソラがニコニコと笑う横で、自販機の動力源にされた邪神（ぬか床）が、樽の中で虚しく呟いていた。
『……我は……神だぞ……。10円で……お茶を冷やすための……保冷剤扱いするなぁ……』
今日も「はざま村」の入り口では、10円で世界の常識が塗り替えられ、新しい伝説（と最強すぎる旅人）が量産され続けていくのだった。
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ソラくんの「ま、いっか」は、まだまだ続きます。
本日、ついに聖女エルフ・エルナのビジュアルを活動報告にて解禁しました！
「はざま村」最高レベルの美貌を誇る彼女ですが、中身は……皆様のご想像通りです。
圧倒的な透明感、神々しい祈りの姿……。
ですが、彼女の「信仰心」は、ソラと出会ったことで斜め上の方向へ進化してしまったようで……。
「え、この美少女がそんなことを！？」と驚くかもしれませんね。
ぜひ、活動報告をチェックしてみてください！
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