魔王様

　月にうっすらと雲がかかる、薄暗い夜。風を切り、闇に覆われた大地を駆け抜ける一頭の馬。その背中には父親と息子が乗っていた。

　父親は腕に抱きかかえた息子にちらと目をやり、訊ねた。

「坊や。どうして顔を隠しているんだ？」

　息子は答えた。怯えたように、体と声を震わせて。

「お父さん……見えないの……？　魔王がそこにいるんだよ。ぼく、怖いよ……」

「魔王？　これはただの霧だよ。だいたい、どうしてそれが魔王だってわかるんだ？　幽霊ならまだしも……」

「名乗ったからだよ……。魔王がぼくを誘惑してくるんだ……。面白い遊びとか、綺麗な服に花とか、女の子がどうのこうのって……でも、ぼく、はっきり断ったんだ……。だって嫌だもん、お父さんと離れるのは……。ん？　お父さん、聞いてる……？」

「ほう、エッチな遊びですか」

「お父さん！？」

「ほほう、美人がそんなに」

「お父さん！？」

「衣装も豊富で」

「お父さん！」

「歌ってねんごろ、ねんねんごろり、にゃにゃにゃあ……」

「お父さん！　ちょ、お父さん！　ぼくの声、聞こえないの！？　ねえ、お父さん！」

「お、おお、どうした、坊や」

「いや、魔王から何か言われてない？」

「い、いやぁ、別に。ただの枯れ葉のざわめきだよ」

「いや、ごまかそうとしてるんでしょ……。ねえ、まさか魔王の言うことを聞くつもりじゃないよね……って、どこ見てるの？」

「え、いやぁ、ただのエッチな枯れた柳の幹だよ」

「エッチな枯れた柳の幹って何！？」

「お父さんは木を女体に見立てるのが趣味なんだ。へへへ、たーくさんあるなぁ」

「それはそれで嫌だよ！」

「いやぁ、可愛らしい娘さんをお持ちですなぁ。へえ、うちの息子を婿に？　ははぁ、それはとても光栄でございます。それで私も、はいはい、あ、福利厚生もちゃんとして、ええ、ええ、住まいも用意していただけるんですか！　それはようございます。はいはい、ええ、私までお嫁さんをいただけるなんて。ええ、ちなみに一人だけ？　ええ、そうですねぇ、あれだけの美女を見せられたとなると、やはり一人に絞るというのは大変難しく……」

「お父さん！　もう本格的に交渉に入ってるよね！？」

「はいはい、ええ、あ、そんなお店もあるんですねぇ。料金設定は、ああ、それなら、ええ、毎週行けそうですね、ええ、はははははは！　魔王様ったら、また口がお上手で、はははははははははははは！」

「お父さん！　魔王と懇意にしないでよ！　ぼく、嫌だよ！」

「こらこら、息子よ。じたばたするな。決定権は父にあるんだ。魔王様のもとに、一緒に行こう」

「嫌だってば！　放して！　放してよ！」

「こ、こら、暴れたら危な、あああぁ！」

「……はぁはぁ、いたたた、ああ、馬が逃げちゃった。あ、向こうに宿が見えるよ、お父さん……。ねえ、お父さん？」

「あ、あ、あぁぁ……魔王の誘惑になど……乗るものか……」

「そ、そうだよ、お父さん。やっとわかってくれたんだね……」

「ええ、はい、もちろんです。ちなみに、おお、天国にはそんなサービスもあるんですね。ふふふふふふ」

「別陣営と交渉を……ん、ねえ、お父さん？　お父さん？　お父さーん！」

　宿の手前で落馬した親子。父親は天を見上げて幻想に喘ぎ、息子に抱かれて息を引き取ったのだった。