04 嘘みたい、こんなこと
「あぶないっ！」
突然、背後から女の声がした。それと同時に、自分の体が後ろへと引っ張られ、僕はバランスを崩して尻餅をついた。
「え……」
顔を上げると、目の前を猛スピードで特急電車が通り過ぎていった。
あれ？
後崎くんはどこ行った？
なんで僕、こんなホームぎりぎりの所に立ってんだ？
そう思いながら立ち上がり、辺りを見渡す。
ああ、そうか。僕、戻って来たんだ。
自分の置かれている状況を理解し、僕は小さくため息をついた。
……じゃなくて僕、また悪い癖出てた？
列車にぶつかるところだった？
それを誰かに助けられた？
慌てて振り返ると、スーツ姿の女性が青い顔で僕を見ていた。
「大丈夫だった？ 後崎くん」
え？
誰、この美人さん。
言葉と同時に僕の手を引いて、その女の人はベンチに僕を座らせた。
「あ、あの……」
「久しぶりね、後崎くん。元気だった？」
そう言って僕の頭を撫でるその人。
その声、その仕草に僕は覚えがあった。
「……ひょっとして、下村さん？」
「覚えてくれてたんだ、私のこと」
その人は下村あずささん。僕の高校時代の同級生だった。
クラスの人気者で、誰にでも優しかった女の子。こんな僕にも普通に接してくれて、あの頃の僕は彼女に恋愛感情を抱いていた。
でも彼女は、誰にでも優しい人だった。僕だから優しかった訳じゃない。
それに彼女は僕と違って、陽の当たる場所でいつも輝いていた。
僕とは住んでる世界が違い過ぎる。そう思って僕は、胸の奥にその想いを封じ込めたんだった。
その彼女がどうしてここに？ どうして僕を助けてくれた？
「仕事の打ち合わせ先がこの辺りだったの。今から職場に戻るとこ。そうしたら見覚えのある人が、ふらりと立ち上がって線路に近付いていくじゃない？ ひょっとしたらと思って、慌てて引っ張ったのよ」
「そ、そうなんだ……ごめんね、心配かけちゃって」
「大丈夫？ 何かあった？」
そう言って僕の顔を覗き込んでくる。
いやいや近い、近いって下村さん。
その距離感に僕は動揺し、慌てて首を振った。
「大丈夫、大丈夫だから。ちょっと嫌なことがあったのは本当だし、今日も会社をさぼっちゃったんだけど……大丈夫だから」
「全然大丈夫じゃないでしょ、それ。本当、後崎くんってば全然変わってないのね。教室でもよく見てたけどあなた、いつも何か悩んでるように思ってた。でも決して、それを口にしない。私ね、結構心配してたんだよ」
「……面目ないです」
「いいわ、こうして出会ったのも何かの縁だし、私が聞いてあげる」
「聞くって、何を」
「だから、後崎くんの今の状況をよ。力になれることがあるなら私、協力してあげるから。とりあえず次の電車、一緒に乗ってくれるかな。職場には顔を出すだけだし、すぐに戻れるから。一緒にご飯でも食べましょ」
「いやいやいやいや、それはまずいでしょ。下村さんにだって、その……付き合ってる人とか、もしかしたら旦那さんがいることだし」
「そんな人いないわよ」
「え」
「結婚もしてないし、付き合ってる人もいない。何なら後崎くん、立候補してくれる？」
そう言って、彼女が意地悪そうな笑みを浮かべた。
「えええええええええ？」
「ほら、電車来たわよ。行くよ」
「ちょ、ちょっと待って、行く、行くから引っ張らないで」
「いいからいいから。久しぶりに会ったんだし、今日はとことん付き合ってあげるから」
笑顔でそう言って、僕の手を引く下村さん。
その勢いに負けて、僕も足早に電車に乗り込む。
人生、何が起こるか分からない。
もう駄目だ、どうせ無理なんだ。
そう思ってた矢先に、こんな再会だ。
過去の僕、見てるかな。
人生は本当、面白いのかもしれないよ。
まだまだ諦めるには早いよ、きっと。
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
作品に対する感想・ご意見等いただければ嬉しいです。
今後とも、よろしくお願い致します。
栗須帳拝
