02.11 「折角のパーティーなんだから楽しまないと、ね？」
「遅かったね、水無」
「ええ、一緒におやつを食べていましたので」
「おやつ？」
「今日一日、殆ど食べていなかったようですからね。少しばかりリラックスしてお腹も元気になったのでしょう。とは言え、かなり追い詰められてるようですわね」
やっぱりそうなんだ……
水無さんはお風呂から戻ってくるなりそう私に告げた。
「無理して明るく振る舞っていたようなんですけれど、こうなってしまっては、ねぇ」
「無理して……」
本気で楽しんでるのかと思ってたのに、無理してたんだ、透。そんなことにも気づけなかっただなんて……
「班編成の変更を申し出てみようか」
「どうかしら。彼女と仲良くなりたいと思ってるクラスメイトがいればいいのですが。もちろん、男子は別の目的で仲良くなりたいんでしょうけど？」
「だったらぼくたちが」
「それもどうかしらね。意識していないみたいですけれど、刃瑠香って女の子に人気がありますのよ？ もちろん伊織さんも。そんなお二人と同じ班になったりしたら他の女の子からはいい目では見られませんですわよね。最悪の場合、嫌がらせが今よりも酷くなることも考えられますわ」
「だったらどうすれば……」
「それは私にも……」
結局、どうしたらいいのか判らないまま時間だけが過ぎていった。
2日目の朝食。部屋割りは班ごとということは無かったんだけど、だいたい部屋ごとにまとまって来ているようだった。透の姿を探すと、ここでも離れた場所で一人ぽつんと食べていた。声を掛けようかとも思ったけど、昨日水無さんが言っていたこともあって躊躇していると、食器を下げて出て行ってしまった。今朝はちゃんと食べたんだろうか……
今日も一日孤立したまま最後の夜を迎えてしまうのかな。
天気が良ければキャンプファイヤーが行われる予定で、午後はその準備なんだけど、やっぱり一人だ。結局、日が落ちてキャンプファイヤーが始まってもずっと離れた所で一人で星空を眺めている。まるであの時の透みたい。ううん、あの時より酷い事になってるのかも。私が近づいても気づかないぐらいに。
そう、気が付けば、足が勝手に動いていた。やっぱり放っておけないよ。
「折角のパーティーなんだから楽しまないと、ね？」
「……」
無言で立ち去ろうとする透の手を掴む。
「待って。……ごめんね、透」
「伊織、泣いてるの？」
「えっ？ そんな事は……」
「でも、涙が……」
「あれっ、なんで……。そういう透だって泣いてるじゃない」
「……うん。また凜愛姫に逢えたから」
「私……」
またって……、しかも、凜愛姫って……。透の中で今までの私は……。
「透だって別人だったじゃない。貴方、そんな性格じゃなかったでしょ？」
「それは、凜愛姫に言われたから」
「私に？」
「うん。今みたいに。覚えてないの？ 初めて逢った日のこと」
「覚えてるけど……」
「中学でも頑張ってみたんだけどね、今更って感じで何も変わらなかったんだよ。寧ろ酷くなったかな。だから高校生になったらって。僕の事を知ってる人が居ない所にいったらって。でも結局こんなことになっちゃった。ごめんね、凜愛姫、僕には無理なんだ。何処に行っても嫌われるようにできてるんだよ」
透が中学でクラスメイトに無視されていたってのは聞いていた。そのこともあって無理して明るく振る舞ってたのか。それに、透だってずっと男の子として生きてきて、それが突然……、なのに私は自分のことだけで精一杯で……
透の方が頑張ってたのに……
だから――
「もう大丈夫だよ、透は私が守るから」
「でも、僕と居たら凜愛姫まで……」
こんな時にまでそんな心配を……
もしかして、『話しかけないで』って言ったのもそれを気にして……
「大丈夫。もしそうなっても透は近くに居てくれるでしょ？」
「いいの？ 僕で」
「うん。透は大切な人だよ……。今までごめんね、透」
「ううっ、凜愛姫ー」
「ああ、もう、そんなに大きな声で呼ばないでよね。皆んなに聞こえちゃうでしょ」
泣きじゃくる透を抱きしめ、頭を撫でてあげる。もう、本当に女の子みたいなんだから。
暫くして、水無さんと武神さんがやって来た。
「うまく仲直りできたようですけれど、少しは落ち着きましたか？ 透さん」
「水無、うん。り、伊織が大切な人だって言ってくれたんだ」
「「大切な？」」
「えっ、家族って意味だから……、ねえ、透」
「うん。伊織は大切な家族だよ」
「家族、ねぇ。まあそういうことにしておきましょうかしら？ ね、武神さん」
「あ、ああ。そうだね……って、そんなに警戒しなくても……」
私の背中に隠れて警戒する透。最近男子からいろいろと言い寄られてたからなー、無理もないか。
「大丈夫ですわよ、透さん。武神さんは貴女の思っているような人ではなくってよ？」
「そうなの？」
「うっ、どう思われていたかはあまり知りたくないが、友人として仲良くできたらと……」
「そうですわね。私も友人として、仲良くしてくださいませ。また一緒にお風呂というのもいいですわね」
「お、おふっ……」
透ったら顔を真っ赤にしちゃって。
「透？」
「ん？ 何？ お風呂ね。うん、いいんじゃないかなぁ。あははは」
目も泳いじゃってるし……
「お風呂で何かあったの？ もしかして――」
「何にもない、何にもない。ねえ、水無」
「ええ、お背中を流して差し上げただけですわ。あとは――」
「そうそう。背中洗いっこしただけ」
なんか怪しいけど、透が元気になったんならいいか。
「何処に居るのかと思えば、班のメンバーを放ったらかして“うんち姫”と仲良くお喋りとはねぇ。君たちにも異臭がこびり着いてしまうんじゃないかな？」
「いい加減にしないかっ」
「そうだよね。こんな風に透とくっついてたら透の匂いが移っちゃうよね」
「そんな……、抱きついたりしたら臭いが取れなく――」
「桃みたいな甘〜い香り。私は大好きだな」
「そうよね。透さんって本当にいい香りがしますわよね、武神さん」
「えっと、うん。そうだね」
「待ってくれよ。どうしてしまったんだい？ 成績上位者の絆は――」
「そんなの……」
この人、鬱陶しい……
「そんなどうでもいい。透を避けたいのなら、私にも近づかないでくれるかな」
「何を言って――」
「透は私の家族。貴方は赤の他人。偶々入試で上位に入っただけの他人。家族のことをとやかく言われる所以はないっ」
「くっ、勝手にすればいい」
言われなくても勝手にする。
