妹のいる生活

第八十八話 予測と不測

「ふへ……。ふへへ……。にーたああ、にーたああああああああああああああああ！」

　多くのものの命が掛かった戦いの最中であるというのに、フィーは満面の笑みで俺に頬ずりを始めた。

　攻撃対象ではない魂に触れるという行為は、本来、大変な危険を伴う。

　だから初めて魂命術を学んだ折りに、エイベルはわざわざ、「アルに触るならば、ほんの少し」と云い渡したのだ。

　フィーの才能は疑いないし、魂に関する適性も紛れもないのだが、それでも、万が一と云うことがある。

　たとえば、感極まって俺の魂に触り、ちょっと力を入れすぎた。

　ただそれだけで、俺は死に至る可能性がある。

　だから必要な場合以外は、決して他人の魂に触れてはならない。

　エイベルはフィーに、そう云い聞かせた。

　俺も死にたくはないので、マイエンジェルに、それを遵守することをお願いした。

　フィーは俺のためにと素直にその条件を呑んでくれたが、一方で俺の魂に触れる喜びを知ってしまったのも事実だ。

　口には出さないが、マイシスターが『それ』を気に入ったことを、俺は兄としての直感でわかっている。

　本当は、キスやだっこのように、日常的に味わいたいのだと。

　優しいフィーは、俺のために『触れること』を我慢してくれるはずだ。

　だが、それはそれとして、欲求は残る。

　だから発散する場所は必要だし、機会があれば、積極的にモノにしようとするだろう。

　どうやら、今がその時であるようだった。

　フィーの『名案』には、そのような意味がある。

　だから、笑顔なのだ。

　俺の魂に、誰はばかることなく触ることの出来る瞬間が、今。

　もちろん、『触ることありき』で提案したのではなく、俺の助けが自分の望みにかなうってことなんだろうけれども。

　俺は妹様の頭を撫でる。

「フィー、頼めるか？」

「う、うん！　ふぃー、にーたのために、がんばる！　ふぃー、にーたすき！　にーたのおやくにたちたい！」

　そして、内部を触れられる感覚。

　すき、すき、すき、すき、すきすきすきすきすきすき……！

　にーたすき！　だいすき！　やさしい！　すき！　なでてほしい！　すき！　きすしてほしい！　だっこしてほしい！　すき！　ふぃーだけをみて！　すき！　にーただけがほしい！　すき！　すきすきすきすき……。

　相変わらず、愛されてるなァ、俺。

（しかし、感情がダイレクトに伝わってくるってのは、案外やりにくいんだな……）

　なんと云うか、ノイズの中で集中しなきゃいけない感じだ。

　俺の感情を妹様にだけ向けていればいいのなら、嬉しい『声』なんだが、生憎と可愛い家族ではなく、薄気味悪い心臓を見つめることに、専念しなければならない。

　耳を塞ぐことは出来ないし、したくはないから、このまま行くしかない。

　それでも、心臓のコアの位置が分からないよりは、ずっと良いことだろうから。

（よし、フィーのおかげで、よく見える！）

　位置は既に特定した。ただ、心臓(こいつ)は案外、頭が良い。

　真っ直ぐに射出しても、きっと躱されてしまうだろう。

　だから、追い込む。

　こいつからすれば、俺がいきなり核の場所が分かるようになったなど、知るわけもないはずで、だからこそ、不意をつける。

　闇雲に攻撃しているように見せかけ、壊しやすい位置に、釣り餌となる砲台を配置する。

　そいつは俺の攻撃を回避しながら、射出機を壊そうとする。

（今ッ――！）

　命中した。

　確かにコアを貫いた。

　しかし、驚いた。

　ど真ん中ではない。

　完全な不意打ちであったのに、ほんのわずか、そいつは躱してのけたのだ。

　核は確かに損傷した。こいつはもう、助からない。

　だが、僅かなりとも躱したということは、その分、少しでも寿命が延びると云うことだ。

　即死ではないと云うことは、『反撃』を許すと云うことだ。

　その『意図』に即座に気付いたのは、俺ではなく、エイベルだった。

　最後のあがきとも云うべき一撃の矛先。

　それを、俺は自分に来ると思った。

　もがくことまでは予想もしたし、警戒もした。

　だから反撃をするならば、明確に敵意を持たれた、俺自身にだと思った。

　だが、『これ』は予想が出来なかった。

　まさかそいつの最後の一撃が、自爆めいた八つ当たりだったなどと。

「……アル、魔石を守って！」

　心臓最後の一撃は、魔石を割ることだったのだ。

　魔石自体が大きく、更に心臓が虫の息だったこともあって、完全破壊されるようなことはなかった。

　しかし、明確な亀裂が入ったのを感じた。

　すぐに塞がないとマズい感じだ。

（魔石の魔力で、魔石の亀裂を塞げるか!?）

　いや、少し難しいぞ。多分、維持で手一杯。

　更に別の魔力が必要になるぞ、これは。

　候補たり得るのは――。

　俺はエルフの先生を見た。

　彼女の魔力量なら、多分。

　心臓がいなくなり、腕が消えたことでフリーになったエイベルは、真核をゴーレムに変えて地下への穴に追加していた。

　あれを倒したのに、何をするつもりなのだろうか。

「……ゆっくり掘るなら兎も角、急激に掘るとなると、ゴーレムは使い捨てになる」

　どうやら急いで掘らせると、過負荷で壊れるらしい。

　しかし、意図が分からない。

「……アル」

　エイベルは俺の頭に手を置いて云う。

「……最後の動きを読み切れなかったのは、減点材料。その直前の攻撃も、撒き餌を用意するのは良いけれども、単純な攻撃だったのが良くない。不意をついても抵抗しうるもの、対策しうるものもいる、と認識しておかないと不覚を取ることがある」

　返す言葉もない。

　頭がいっぱいだった、考えが回らなかった、と云うのは、この際、云い訳にならないだろう。

　視野と工夫が足りなかったと思い知る。

　エイベルは、俺なら出来ると思っていてくれた訳で、その期待に応えられなかったことも申し訳なく思う。

　落ち込んでいると、俺の頭上に置かれた掌は、ゆっくりと髪を撫で始めた。

「……けれど、アルはよくやってくれた」

　エイベルの表情に、一切のトゲはない。

　指摘すべき問題点は問題点として、俺のことを褒めてくれるらしい。

　最後の最後で、失敗したのに。

「めー！　にーたなでる、ふぃーやるの！　にーたほめてあげるの、ふぃーのおしごと！」

　妹様が激怒された。

　エイベルは特に張り合うことなく、手をどける。

「ふへ……。ふへへへ……。にーた、いーこいーこ……」

　マイエンジェルが満面の笑顔で頭を撫でてくる。

　その間に俺は、改めて魔石を見てみる。

　クレーターのように深く丸い破壊の跡。そして、そこから長い亀裂が走っている。

　何と云うか、殴って出来た跡じゃなくて、爆発でもしたような感じだ。

　心臓の気配はない。

　どうやら、完全に消滅したようだ。

「……最後の攻撃は、文字通りの自爆。心臓の意志であったのか、そうなるように設定してあったのかまでは分からないけれども」

「最近の心臓は、えらく芸達者だねぇ……」

　エイベルは包みを取り出す。

　それは、氷穴に到着した時にシェレグから受け取っていたものだった。

「エイベル、それは？」

「……一応の対策は指示しておいた。今回の騒動が人為的であるならば、その目的は大陸を成す核の破壊か奪取だとは予想が付いた」

　流石はうちの先生。

　無策でやって来た訳ではないらしい。

　ともあれ、あとは傷の補修が出来れば事件は解決なのだろうか。

　これ以上、もう何もない、よね？