妹のいる生活

第六百八十二話 翠玉の瞳に映る空（その十一）

　ロフ少年の表情がかすかにやわらいだのは、街の方から新たな狼煙が上がってからだった。

　先程の狼煙とは違う別種のそれは、母さん曰く、セロでは『撃退の知らせ』であるらしい。

　目の前にいる男の子の様子からも、マイマザーの言が正しいことが察せられる。

　それにしても、『襲撃の知らせ』から『撃退の知らせ』が上がるまでの時間は、相当に短かった。

　これなら決着はあっという間だったということで、つまりは損害もほぼほぼ無いと考えても良いのではないか？

「ケーンは強いから……っ」

　独り言のように呟く男の子の表情は誇らしげで、それ程までに甚平さんを信頼しているのだと伝わってくる。

　母さんは、そんな彼の様子を見て、今がチャンスと思ったらしい。

　ロフの背後に回って、背中を押した。

「さぁさ、ロフちゃんも、私たちと一緒に遊びましょっ？」

「え……っ、でも、わ、俺――」

　彼は何故か自分の着ている服を見た後、うちの妹たちに瞳を走らせた。

　まるで着ているものを、見比べているようである。

　はて？　

　ロフ少年の格好、どこかおかしいだろうか？　

　ごく普通に着こなしていて、格好良いとすら思えるのだが。

「ふふふー。うちの子たちのお洋服、とっても可愛いでしょー？」

「…………っ」

　うん？　

　何で黙り込むんだ？　

　俺だったら、一も二もなく「可愛いっ！」って答えるんだが。

　これはアレか。

　幼い子とはいえ、相手が女の子だから、照れているのか？

　なお、我らがクレーンプット家シスターズの服装は、満を持しての『白ワンピ』姿である。

　いや、これホントに可愛いのよ。本当の本当に天使かと思ったね。

　俺はシスコンではないけれども、これに関しては手放しで褒められるくらいなのよ。母さん、良い仕事しましたねぇ。

「にーた、にぃたぁぁっ！」

「にー、あきゃっ！」

　白ワンピ姿の天使たちが、笑顔で手を振っている。

　本当ならばこの中に、うちのプリティーチャーも混ざっていたはずなのになァ……。

　俺がフィーやマリモちゃんに見とれていると、マイマザーはとんでもないことを云いだした。

「ロフちゃんも着てみる？　ワンピース」

「ふぇ……っ!?」

　男の子は、うわずったような可愛らしい声を上げた。

　それこそ、女の子みたいに。

「母さん、どういうことだよっ」

　思わず、会話に割り込んでしまう。

　だって、男の子に女の子の服を着せるなんて、怒られても文句云えないよ？

　だが母さんは俺の言葉を、『どこにワンピの予備があったんだよ』という意味に解釈したらしい。

　もの凄いドヤ顔で、サムズアップした。

「実は、アルちゃんのぶんもコッソリ作ってたのよね！　ロフちゃんはアルちゃんと背の高さが近いし、着られるはずよ？」

「えぇっ!?」

　俺と少年の声がハモった。

　彼がこちらへ向ける視線は、異物でも見るかのようだ。

（ち、違う……っ！　俺に女装趣味はないんだァッ！）

　ゾン・ヒゥロイトの構成員でもあるまいに、女の子の格好なんてしませんわよ！

（いや、突っ込むところは、そこじゃないッ！）

　俺も男で、ロフも男だ。

　一番大事なところは、そこなんだよ！

　そう抗議してみると、何故かマイマザーは俺を『可哀想な子』を見るような目で見つめてきた。

「アルちゃん、それは失礼よぅ……」

「いや、失礼なのは、母さんでしょ。男のロフに、ワンピを勧めるなんて」

「…………」

　この発言に、謎の沈黙。

　それを破ったのは、俺の傍までぽてぽてと歩いてきた妹様であった。

「にーた、何云ってる？　この子、女の子！」

「え……っ!?」

　今度は俺が、ロフに不審の目を向けてしまった。

　果たして彼は、酷く動揺していた。

「ち、違う、お、俺は女なんかじゃ……」

「んゅ……？　何で嘘つく？　なら、シルルルスに訊いてみればいーの！」

　フィーはクルリと振り返り、

「シルルルス～～～～～～～～～～～～っ！」

　と叫んだ。

　相変わらず舌っ足らずで、可愛らしい声だ。

　その呼びかけに呼応するように、ゆるクジラは、ヌボーっと現れた。

　何と云うか、家族か友人にでも呼びかけられて、「ん？　なに～？」って感じに顔を覗かせるようなゆるさがあった。

「せ、聖獣様を呼びつけるなんて……っ！」

　ロフ少年（？）が、怒りで顔を真っ赤にする。

　だが、フィーはそれに気付いてもいない。

「シルルルス、この子、女の子？」

　マイエンジェルの言葉に、ゆるクジラはゆっくりと頷いた。

　言葉が分からない俺でも、流石にこのリアクションは分かる。

「な……っ」

　ロフは、ワナワナと震えている。

　まさか信仰を捧げる相手に断定されちゃったんだから、声高に否定も出来ないのだろう。

　一方、妹様は上機嫌だ。

「やっぱりなの！　シルルルス、ありがとうなの！　このまま、ふぃーたちと一緒に遊ぶの！　ふぃー、シルルルスのお背中に乗ってみたい！」

「ぶ、無礼な……っ！」

　ロフは顔を真っ赤にした。

　けれどもシルルルスは、マイペースに顔を振った。

　これは、『ノー』のリアクションなんだろうか？

「フィーちゃん、シルルルスは、お腹がすいたんですって。沖のほうでご飯を食べてからなら、乗せてあげるよ、ですって」

　母さんが通訳しているが、これは俺に聞かせてくれているのかな？　フィーは既に意思の疎通が出来るんだし。

「みゅぅ……っ！　それは仕方ないの……。そういえば、ふぃーもお腹すいてきたの……」

　妹様が自分のお腹をさすると、「というわけで、ちょっと食べてくるね～」と云わんばかりに海獣は海の中へと消えていった。

　マイペースすぎんだろ、この海の生き物……。

「にーぃ、まーく！　あきゅっ！」

　そしてマリモちゃんも、お腹がすいたアピール。

　この子、食事の話題が出るとすぐに魔力をねだってくるからな……。

　精霊族は元々が食いしん坊なのに加えて、食べるの大好きなクレーンプット家で生活しているからか、より食欲旺盛に育っていくような気がするぞ。

「じゃあせっかくだし、皆でご飯にしましょうか！」

「はーいっ！」

　母さんがパンパンと掌を打ち鳴らすと、クレーンプット・シスターズは、元気いっぱいにおててを挙げた。

　時間的には、まだお昼より少し前だろうが、よく動いていたので皆お腹が減っているのだろう。

　――そこに、飄々とした声が響く。

「お？　飯にするのか？　いいタイミングで戻って来られたかな？」

「ケーン！」

　現れたのは、甚平さん。

　ロフ少年（？）は心細かったのか、笑顔で彼に駆け寄った。

「おう、坊。待たせたな」

「ケーン！　街は、皆は……!?」

「ああ、問題ない。損害もないし、怪我人すらいなかったぜ？」

　ぐしぐしと、頭を撫でてあげている。

　しかし、そうか。被害はなかったか。

　喜ばしいことだが、街の防備はそれ程までに堅牢と云うことなのだろうか。

　甚平さんはロフと俺たちを見比べる。

「どうだ、坊。こっちの家族とは、友だちにはなれたのか？」

「――っ」

　少年（？）の態度に、彼は苦笑する。

「坊は不器用だからなぁ……」

「違う……っ！　こいつらが無礼なだけだっ！　聖獣様に対しても、失礼だったし！」

「ははは、そうか、そうか」

　ぽむぽむとロフの頭を叩きながら、俺たちを見る。

「ご覧の通り、坊は不器用なんでな。それでも、根は良いヤツなんだ。だから、仲良くしてやってくれると助かるんだが」

「ふぃーのにーたに手を出さないなら、ふぃーたち、仲良くできるっ！」

「あきゃっ！」　　

「ええ、ロフちゃんとは、もうお友達よ？」

「ロフちゃん……？」

　甚平さんが、小首を傾げる。

　少年（？）は、俯いていた。

「なんだなんだ。坊、おやっさんの名前を使っているのかよ。しかも、『ちゃん付け』だの『手を出さない』だの、性別もバレてんじゃねーか」

「ち、ちが……っ」

「別に誤魔化さなくったいいだろうに。坊の母ちゃんは美人だったし、坊はそれによく似たんだ。勝ち組だぜ、実際に」

「う、うるさいっ！」

　ロフは、顔を真っ赤にして叫んだ。だが、性別の否定はしていない。

　これ、本当に『女の子』で確定か……。

　フィーたちも最初から分かっていたようだし、俺だけがダメダメな感じだったのか……。

「拗ねるな拗ねるな。坊たち、これから飯にするんだろう？　腹を満たせば、人間、機嫌なんて良くなるもんさ。――ってわけで、対価は支払うから、坊にも何か食わせてやって欲しい。ついでに俺もご相伴に与れれば、云うことは何もないんだけどね？」

　甚平さんは、ぬけぬけとそんなことを云う。

　だが、イヤな感じはしなかった。

　いやしさの類を感じないからか、割と横着な発言なのに、気にならない。

　賑やかなのが大好きなクレーンプット家女性陣は、笑顔でそれに頷いている。

　ケーン氏は、ロフの頭を撫でながら云った。

「いやぁ、助かる。礼代わりと云っちゃ何だが、お土産と、ちょっとした話を持ってきたんだ」

　何気ないふうに、彼は云う。

　フィーや母さんは『お土産』という言葉に食い付いたが、護衛役のハイエルフふたりは、目配せをし合っていた。