妹のいる生活

第六百六十七話 ある宗教の話

　こんな状況だが、ぶたれるのはイヤなので、認識強化の魔術を使う。

　スローモーションのように感じられる世界で、敵対者と周囲を窺う。

　うん。

　相手のチンピラさんは、頭に血が上っているのか、全力で拳を振り下ろして来ているね。

　怒り狂った顔はしかし、どこか悲壮感も感じられる。

　まあ、一方的に面食いちゃんにコキ下ろされたんだから無理もないが。

　でもだからと云って、大の大人の握り拳を喰らってあげるわけにもいかない。

　大ケガしちゃうからね。

　一方、他の人たちは――。

（誰も助けに入る気配が無ぇっ！）

　いや、正確にはヤンティーネとシャーク爺さんは、既に武器を握りしめているから、本当に俺や面食いちゃんがヤバくなれば横入りしてくれそうだが、なんとなく静観されてる気もするぞ？　

　なんていうか、『アルトなら、どうとでもするだろう』という、あまり嬉しくもない方向性の信頼をされているのではないか？

（いやまあ、確かにこれくらいなら、自力で何とか出来るけどさァ……）

　腕の中には、絶賛睡眠中のフィー。

　腕に張り付くのは、こんな状況であるにも関わらず、爛々とした期待の瞳で俺を見つめているエトホーフト交易代表の娘さん。

　ブン殴りに合わせてカウンターも出来るけど、万が一にも暗器の使い手とかだったら困るし、回避に専念しておこうかな？

　と云うわけで、色々と逡巡したが、後方へとジャンプ。

　妹様を片手で抱き直し、フリーになった手でミュゼを持って移動した。

　デネン家の手下の振り下ろした拳が、空を切る。

　充分な距離を取れているので、連撃が来ても対応は出来るだろう。まあ怒りにまかせた大振りの一撃なんで、追撃なんて来ないんだけどね？

「格好良いおにーちゃん、素敵……っ。イケメンな人は、何をやってもサマになるのね……。それに対して、ブ男のみっともなさと来たら……！　子どもひとりを捕まえることも出来ないなんて……っ」

　煽らなくて良いから。

　ほらァ、残りのふたりも、目がマジになっちゃってるじゃんかー……。

　三対一……？　になれば、流石にティーネか爺さんが助けてくれるかな、と思ったら、別の方向から声がした。

「お前たち、何をやっている!?」

　何だか聞き覚えのある声だなと考えた矢先、ブレフが表情を輝かせた。

「スヴェンさんっ！」

　うん？　スヴェンさん……？

（あー、あの、屋台がチンピラーズに襲われているときに出てきた、腕利きの冒険者か。確かその後で、路地裏で変なのと斬り合ってケガしてた人だよね？）

　革鎧姿で帯剣しているところを見ると、その後は後遺症もなく復帰できているのかな？

　しかし彼の胸元を見て、動きが固まる。

　スヴェン氏の胸元には、ワッペンのようなものが縫い付けられていたのである。

　しかもそれは――。

「メジェド様っ!?」

　思わず、声を上げてしまった。

　その一瞬にスヴェン氏が嬉しそうに震えたように見えたのは、俺の気のせいだろうか？

　彼は、俺たちとチンピラーズの間に入り込む。

「お前たち、何をしているのだ？　まさか、いたいけな子どもに暴力を振るおうとしていたのではあるまいな？」

　因縁のある相手の登場に、男たちは呻き声を上げて怯んだ様子を見せた。

　けれども自分たちに『理』があると思ったのか、すぐに気を取り直して怒鳴り返した。

「そ、そいつらは『いたいけ』なんかじゃ、絶対にねぇッ！　片や容姿に対して暴言を吐く差別主義者、片やはロッコルの実の果汁を目に飛ばしてくる悪魔だッ！」

　酷い云われようだァ……。

　しかしスヴェン氏は、「そんな邪悪な所業を……？」とか呟きながら振り向いてくる。

「おう。スヴェン」

「シャーク隊長っ。そういえば、今日はギルドを休んでいるんですね？　執行職のほうは、ルーカス副隊長が？」

「まあな。出来る部下を持って、俺は幸福だぜ」

　爺さんの言葉に、壮年の冒険者は苦笑する。

　グランパの口ぶりと彼の表情から察するに、仕事を押しつけたのかな？　

　ちなみに俺の前世は、押しつけられるほうね。

　あ、向こうではさっきまで笑顔だったフェネルさんが、死んだ魚のような目をして震えている。

　あの人も、仕事に押しつぶされる側だからなァ……。

「――それで。これは一体、どういう状況なんです？」

　スヴェンさんの言葉に、全員が押し黙る。

　誰がこの酷い状況を説明できるというんですかね？

※※※

「事情はわかった。――いや、サッパリわからん……」

　話を聞いたスヴェンさんは、難しそうな顔で腕を組んでいる。

　まあ、発端がメチャクチャだったからね。まともな人ほど、意味が不明な現象だろう。

　彼は、男たちに振り返る。

「――が、どんな事情であれ、子どもに暴力を振るおうとしたことは、捨ておけん」

「暴力じゃねェッ！　躾だッ！　口の利き方を知らんクソガキに、教育を施してやろうと思っただけだッ！」

「ブ男に教わることなんて、何もない……。というか、まずは醜いことが害悪だと自覚すべきだと思うの……。自分で自分を教育して来て……っ」

　ちょっとォッ、面食いちゃんっ！　これ以上、問題をややこしくしないでよォッ!?

　スヴェン氏もそう思ったのか、こちらに実害がなかった故だろう、男たちに、もう帰れと促した。

　チンピラーズも腹に据えかねているようだが、ここにはスヴェン氏どころか、セロの街最強の男・シャーク爺さんがいる。

　契約うんぬんの話もあったろうが、我が家の筋肉ダルマを見てスゴスゴと引き返していった。

「ふ……。正美(せいび)は勝つ……っ！」

　謎のドヤ顔で勝ち誇る面食いちゃんよ。

　仲介をしてくれた冒険者さんも、「ほどほどにね？」と困り顔だ。

「冒険者のお兄さんはギリギリ格好良いから、まあ聞いておいてあげる……」

　スヴェン氏でギリギリなんだ……。要求レベル高いなァ、この子。

　小規模の台風はこうして収まったが、今度はそのタイミングで、眠り姫がお目覚めになられた。

「んゅ……？　にーた……？」

　うすうすとおめめを開かれる天使様は。

「ふへへぇ～……。にぃただぁぁ……っ！」

　こちらの存在を認識すると、すぐにとろけきった笑顔でキス（よだれまみれ）を繰り出してきた。

「ふへ……っ、ふへへ……っ！　目が覚めて、すぐ目の前に、にーたがいる……っ！　ふぃー、それ嬉しい！　ふぃー、それ幸せ！　ふぃー、にーた好き……っ！」

　ちゅっというキス音じゃなくて、びちゃっ、ぐちょっ、なのは前述の如く、よだれまみれだからだよ。

　しかしそんな妹様は、スヴェン氏を見て、青いおめめを見開いた。

「みゅぅ……っ！　メジェド様……っ!?」

　そして、すぐに俺に振り返る。

「にーた、大変っ、大変なのっ！　そこに、メジェド様がいる!?　あれ、ふぃーも欲しいっ！」

　マイエンジェルの発言に、壮年の冒険者は心底嬉しそうな顔をした。

「キミ、メジェド神に興味があるのかい？　それは大変に素晴らしいことだ……！」

　その言葉に眉を顰めたのは、しれっと俺の肩に寄り添ってきた軍服ちゃんである。

「何を云っている。今や、かの神の存在は、セロにとっての頭痛の種だよ」

「どういうこと？」

　そもそも俺、何でスヴェン氏がメジェド様のワッペンしてるのかも知らないし、フレイがイヤそうな顔をするのかもわからないんだが……？

　そんな俺に、スヴェン氏や軍服ちゃんが、説明をしてくれた。

「――え……？　宗教で揉めてんの？」

　聞いた話をおおざっぱにまとめると、そういうことになるらしい。

　大元は、このセロに『元祖メジェド教』が出来たことだ。

　あ、『元祖』と付いたのは、後からなんだけどね？　

　元の名前は、『メジェド様かっけぇ教』だったみたいだし。

　ともあれ、セロで数々の奇跡を起こし、実際に多くの人々を救ったメジェド様は、この地から始まる宗教の権威となった。

　かくいうスヴェン氏も、路地裏の死闘でメジェド神に命を救われ、以降、忠実な信徒になったのだとか。

　一方、時を置いて南大陸でも『メジェド教』が興る。

　こっちはアレだ。

　エイベルと一緒に南方に赴いたときの『泥事件』。

　アレの影響であるらしい。

　セロも南も、自分たちこそが真なるメジェド様の使徒であると云って譲らない。

　結果として、このセロが『元祖メジェド教』。

　南大陸のものが、『本家メジェド教』と相成ったわけだ。

　その後も地味に信者を増やしているこの両メジェド教は、互いに互いを『偽物』と罵り合いながら、勢力を拡大しているのだとも。

　この壮年冒険者が付けているワッペンは、その『元祖メジェド教』の信徒の証なのだという。

　俺やフィーが興味を示して喜んだのは、『信徒獲得のチャンス』と思ったからなのだろう。

　フレイは、俺の耳たぶにキスするかのような囁き方で云う。

「それだけではないぞ？　メジェド神は、至聖神の教会から、正式に『偽神(ぎしん)』と認定されている。故に、教会勢力との間にも、軋轢が出来つつある。このセロで、そんな揉め事は起こって欲しくないのだけどね」

　成程。

　それは軍服ちゃんが懸念を抱くわけだ。

　この子、誇り高い貴族としてセロの安寧を常に願っているからねぇ……。

　しかしスヴェン氏は、どこ吹く風だ。

「フン。正しき教えとやらを語りながら、一切の救済を与えてこない教会風情が、何を云う？　このセロも、そして南大陸の奇病も、実際に救ってのけたのは、我らが神たるメジェド様だけだ。言葉の上だけの存在と、実際の奇跡を示される我らが主と、どちらが正しいかは議論の余地がないではないか」

　凄いなァ……。

　この人、ガチモンでメジェド様に染まってんじゃん……。

　しかし、万が一にも黒猫魔術団でセロや南へ行くときは、注意しないとね。メンバーのイフォンネちゃんって、熱心な教会の信徒だし。

　そしてここに、怒り心頭な幼女様がひとり……。

「メジェド様はふぃーとにーたのものなのーーーーっ！　他の人、勝手に使う、それ、めーなのーっ！」

　この子の中では、メジェド様のオフィシャルは、クレーンプット兄妹だからなァ……。

　でも、ここまで騒動が大きくなった今、名乗り出るわけにはいかないからね。

　墓の中まで持って行くべき案件よ。

　そしてこんな様子など気にもとめていないのが、我らが、面食いちゃんである。

「格好良いおにーちゃん……。不細工な神のことなんてどうでも良い……。私と遊んで……？」

　ついついと俺の服を引っ張るミュゼ。

　けれどもそれに反応する人たちもいる。

「いや、アルト。キミのエスコートは私の役割なのだから、こちらの相手をして貰わないと困るぞ？」

「めーっ！　にーたはふぃーのなの、近付く、めーなのーっ！」

「にー、まーく、あきゅっ！」

「アルー。つまんない話は終わったかー？　さっさと俺と、試合しようぜーっ？」

　だからさァ。

　何で俺がもみくちゃにされる結果になるわけよ？