妹のいる生活

特別編・リュシカとエイベル

本日9月10日は、投稿三周年の記念日です。

---

「アルちゃん、これからお母さんと一緒に、エイベルを襲いに行きましょうか」

　ある日の夜。

　妹様たちが寝静まった後に、マイマザーがおかしなことを云い出した。

　俺は読みかけの本を閉じて母さんを見る。

「――母さん、正気？」

「酷いわよぅ、アルちゃん！　お母さんは、いつだって本気よぅ！」

「本気で云ってるなら、よりいっそうに問題だと思うけど……」

「これはちゃんと、エイベルのためなのっ」

　へぇ……。

　襲うことが、エイベルのためになると。

　何それ？　

　じゃあ俺が、あの人の魅惑のお耳を少し強引に触りに行っても、許されるのかね？

「む？　アルちゃん、エイベルに酷いことするのはダメよ？」

　襲うのは良いんかい。

「で、どうするの？　アルちゃんはお母さんと一緒に、エイベルを襲いに行ってくれるの？」

「あのさ、母さん」

「なぁに、アルちゃん？」

「襲うのは、いけないことだよ？」

「ふふん。アルちゃんも、まだまだお子様ね？　女の子は、相手次第では『襲って欲しい』と思う生き物なのよ？」

　八月生まれのマイマザーは、今年で二十四歳のはずだが、果たして『女の子』と呼んでも良いのだろうか？　

　いやまあ、うちの母さん、未だに十代の容姿してて、とても二十代には見えないんだけどね？

「アルちゃん、失礼な顔してるでしょ？　でも忘れてない？　エイベルのほうが、私よりも、ずっと年上なのよ？」

「エイベルは良いのです」

　たぶん、一万年以上、年上ですけどね。

　俺の中では、あの子は『少女』です。

「そもそも母さん。俺たちがエイベルに襲いかかったところで、返り討ちにあう以外の未来がないよ？　俺たち、哀れな弱者なんだし」

「大丈夫！　アルちゃんは、『エイベル特効』だから！」

　初めて聞いたんですが、そんな効能……。

「というわけで、行くわよ？　大事な大事な、エイベルを襲いに！」

　大事な相手なら、襲っちゃダメでしょうに……。

※※※

　結局、母さんに押し切られて、ふたりで屋根裏部屋へと向かう。

　母上様はサンタさんの持つ袋のような――実際に、クリスマスでサンタコスしてたときに使ってたヤツだ――を持っているが、何が入っているのだろうか？

　歩みは、ゆっくりだ。

　これは、物音を少しでも抑えているから。

　その理由はエイベルに勘付かれないため――ではなく、妹様たちを起こさないようにだ。

　あの姉妹(ふたり)、もの凄く甘えん坊で寂しがり屋だから、目を覚ましたときに俺も母さんもいなければ、間違いなくパニックになって大泣きしてしまうだろうからね。

「フィーちゃんやノワールちゃんが目を覚まさないように、ちゃちゃっと襲って、すぐに戻らないとね！」

　乱暴することにこなれているゴロツキのようなセリフを……。

（まあ、エイベルには『誰が来るのか』なんて、先刻ご承知だろうけどね……）

　寄ってくる『魂』がわかる人だからな……。

　俺と母さんが近付いているのは、とっくに知られていることだろう。

　果たして階段をのぼると、ぼんやりとした光の中にいるちいさな少女が、こちらをジッと見つめていた。

「エイベル、こんばんは」

「……ん」

　俺が手を振ると、マイティーチャーはかすかに頷いた。

　ほんの少しだけ微笑んでくれているように見えるのは、気のせいだろうか。

　挨拶をして、反応を返される――世間一般では当たり前のことなんだろうけど、こういう何気ない遣り取りも、俺には貴重に思えたりする。

　一方、親友大好きな母さんのほう。

「エイベル～～っ！」

　マイマザーは満面の笑顔で、友人に突撃していく。

　お師匠様は逃れようとして――。

（逃げ切れなかったか……）

　程なくして、母さんに捕まった。

　ミアもそうだけど、普段の身体能力が高くないのに、ロックオンした相手に襲いかかるときだけ理不尽に素早いのは、どういう理屈なんだろうね？

　母さんはエイベルに頬ずりをしている。

　アレ、耳も当たってるんだよな、羨ましい……。

「……アル……」

「はいはい……」

　そんな心細そうな声で助けを求められたらね。

　しかし、いざ引き離しに掛かっても、マイマザーが結構な抵抗をする。

「む～……。アルちゃん、引っ張っちゃダメ。今日は特別な日なんだから。ね、エイベル？」

「……別に、今日だけでは……」

　お師匠様も、歯切れが悪い。

　抱きつき攻撃に困ってはいるが、完全に拒絶できていないようだ。

「母さん。結局、何がどういう事なの？」

「ふふふ～。よくぞ訊いてくれました！　今日はね、記念日(・・・)なの！」

「記念日？　何の？　今までこの家でずっと暮らしてきたけど、初耳だよ？」

「それはね、私とエイベルだけの話だったから。ちょっとしたお祝いは、今までもしてたのよ？」

　何それ、普通に羨ましいんですけど。

　このふたり、親友を名乗るだけあって、本当に仲が良い。

　俺がエイベルとふたりだけで過ごす時間があるように、母さんも母さんで、しょっちゅうエイベルと話し込んでいる日があるが、過去の『祝日』というのも、その中のひとつだったのであろう。

「……お祝いうんぬんは、リュシカが勝手に云っているだけ」

「そんなこと云って！　せっかくの記念日なんだから、アルちゃんも呼びたいって云ったの、エイベルでしょう？」

「…………」

　お師匠様は、無表情のままに俯いてしまった。

　魅惑のお耳が赤い。

　どうやら、恥ずかしかったようだ。

（でも、そうか。エイベルが俺を呼んでくれたのか）

　そのことが、ちょっと嬉しい。

「ありがとう、エイベル」

「………………………………………………………………ん」

　先生の声は、とてもちいさくて。

　そこに流れる空気に、やっぱりこの人も、母さんの云う『記念日』とやらが大切なんだとわかった。

「それで結局、今日は何の記念日なの？」

「ふふふー、それはねー？」

　ギュッと。

　母さんは親友を抱きしめなおす。

「八月の今日は、私とエイベルが初めて出会った日なの！」

　成程。そう来たか。

　しかし、確かにそれは俺にとっても重要な意味を持つ日だ。

　俺の人生の大半は、エイベルの助力で成り立っている。

　魔術を覚えることが出来たこと。

　エルフの皆と知り合えたこと。

　フィーと母さんの命を助けられたこと。

　マリモちゃんと巡り会えたこと。

　このちいさくて可愛らしいお師匠様が母さんと出会わなければ、俺の人生は全然別の、もっと凄惨で暗い色になっていたことだろう。

「……それ以前に、アルは生まれていなかったと思う」

「えっ!?　どういうことなの……!?」

「……私は、魔物の徘徊する森の中でリュシカと出会った。私がこの子を保護しなかったら、そもそもアルの母親は、この世にいない」

　大恩人だった。

　母さんは、照れくさそうに笑う。

「ほら、八月って、私の誕生月でしょう？　それでお父さんに無理を云って、旅行に連れて行って貰ったの。そこでちょっと、フラフラ～っと……」

　流石はフィーのマザーというべきか。実にフリーダム。

「私結局、一週間くらい行方不明だったから、戻ってきたとき、もの凄く怒られたの」

　シャーク爺さんとドロテアさんの心労、推して知るべし。

「でもそのおかげで、私は生涯の親友と出会えたんだし！」

「……あまり反省の色が見られない」

　エイベルは呆れているが、それでもどこか親しみを感じさせる口調だ。ちょっと羨ましい。

「俺がエイベルに出会ったのは、生後十ヶ月だったから――四月だよね。なんなら俺も、記念日が欲しいな」

「あ、良いわねアルちゃん！　人生に『楽しい日』は、いくらあっても困らないもの！　四月もお祝いしましょうよ！」

　母さんはそんなふうに喜んでいるけど、エイベルは、「……生後十ヶ月の記憶を鮮明に」とか呟いている。

　もちろん、知らない振りをした。

　天才のフィーですら、持ってるのは二歳からの記憶だしね。

「ささ、じゃあじゃあ、ささやかなお祝いをしましょ？　私、クッキー持ってきたの！　エイベルは、紅茶を淹れて？」

　サンタ袋から、お菓子を取り出すマイマザー。

　クッキー以外にも、甘いものが色々と出てくる。

　あとでまた体重を気にしても知りませんぜ？

※※※

　というわけで、母さんとエイベルと三人で、プチお茶会をした。

　出会いの日を偲ぶ会だからか、いつものような世間話ではなく、昔話が多い。

　その中には、俺の知らないふたりの過去なんかもあったりして、それが新鮮で楽しかった。

「ねえ、エイベル」

「…………？」

「さっき母さんが『特別な日』って云ったときに、『今日だけでは』って云ったのは、どういうことなの？　他にも母さんとの記念日があったりしたの？」

「…………」

　俺が問うと先生は、傍に置いてあったとんがり帽子を目深に被った。

　理由は不明だが、恥ずかしがっているらしい。

「ふふふ～、アルちゃん。エイベルをいじめちゃダメよ？」

　別にイジメているつもりは……。

　しかし、わずかに見えるマイティーチャーの白いほっぺは、真っ赤になっている。

　母さんは、親友と息子を同時に抱きしめた。

「エイベルにとっては、毎日がかけがえのない日なの。だからいつでも特別で、それを大事にしてくれているのよ。ね？」

「…………っ」

　母さんは大切な友だちの心境を、正確に云い当てたようだ。

　お師匠様は一瞬だけ帽子のつばを捲って、綺麗なエメラルドグリーンの瞳を覗かせた。

　尤も、すぐに帽子をかぶりなおしてしまったけれども。

「……私がアルやリュシカと過ごせる時間は、百年にも満たない。わずか数十年で終わってしまうものだから……」

　感覚の差だねぇ。

　でも、エイベルが途中で戦死でもしない限り、見送る側になるのは、この人なのだろうし。

（俺としても、彼女には『取り残される』という感覚は持って欲しくないな）

　過去を振り返ったときに、『寂しさ』よりも、『楽しさ』を思い浮かべて欲しいと思う。

　そうなってくれたらと、心の底から思うのだ。

「そ！　だから、今日という日も、存分に堪能しないとね？」

　母さんは、サンタ袋からカメラを取り出す。

　エイベルも私物で持っているはずなのに、わざわざ自分用のそれを出してきたのだ。

（皆で今夜の記念を残すのかな……？）

　俺は単純にそう考えたが。

「――――っ」

　マイティーチャーは、身を竦めた。

　これは、『恐怖』を感じているのだろうか。

「んっふふ～～！　今日のために作ってきた、エイベル用のコスチュームよ？」

　なんとなんと！　

　マイマザーが取り出したるは、コスプレ衣裳であった。

　ドレスに、メイド服に、なりきり動物さんシリーズの黒猫さん服に、サンタコスに、写真がロストして無念の涙を流した、割烹着まであるじゃァないか！

「……わ、私は、そんなものは着ない……。着たくない……っ」

「ダメよ、エイベル。お洋服を替えるのって、とっても楽しいことなんだから！　きっと素敵な思い出になるわ？」

　母さんがにじり寄って行く。

　エイベルはぷるぷると震えながら、こちらを見た。

「…………アル」

　助けてあげたい！　

　助けてあげたいんだけどもさァ！

「アルちゃんも、見たいわよね？　色々な、可愛いエイベルを」

　心の天秤が、ギッコンバッタンしている。

「……あ、アル……」

「ふふふ～……。アルちゃんに助けを求めても無駄よ？　だってここに来る前に、今日は『エイベルを襲う』って伝えてあるもの」

　あぁ。

　あれって、そういう……。

（まあ、確かにコスプレエイベルは見たいけれども……）

　やっぱり恥ずかしがっているのを、無理矢理ってのは――。

「写真。わけてあげるわよ？」

　だからマイカメラを持ってきていたのか。得心いきました。

「……アル」

「アルちゃん」

　俺の大好きなふたりは、異なる感情の色をした瞳を向けてくる。

（俺の取るべき行動は――）

　そんなの、決まっている。

　――この後どうなったのかは、俺たちだけの秘密だ。

---

　エイベルとリュシカの出会いの物語自体は、一応、設定されてはいます。（エピソードタイトル・『この世界に、ふたりだけ』）

　ただ、アルの出て来ない閑話が何話も続くのは、ちょっと違うかなと考え、執筆を見送っております。