妹のいる生活

第六十二話 大氷原へ

　神聖歴1204年の十月。

　俺たち三人は大氷原へ向けて出発する。

　母さんが俺とフィーを暫く抱きしめて離してくれなかったのが印象的だった。

「エイベル。うちの子たちを、よろしくね？」

「……ん。必ず」

　向かった先は王都の外ではなく、なんと商業地区の外れである。

　商業地区の端っこは、倉庫エリアとして活用されている。

　大店であるショルシーナ商会は、店舗の傍以外にも複数の倉庫を所持しており、俺たちが訪れたのも、表向きは倉庫とされている建物だった。

「……ここは商会が出来る前から、私の知り合いのエルフの持ち物として管理されていた」

「じゃあ、ここに『門』が？」

　エイベルはちいさく頷いた。

　搬入口ではなく、スタッフ専用のちいさな裏口から中に入る。

　あまり開け放していないのだろう。内部は籠もった感じがする。

　倉庫、と云い張っている為か、大きな木箱や樽がいくつも置いてあるが、それらはダミーなのだと説明された。

　俺たちはその中を進み、やがて巧妙に隠された下り階段の先の、地下室前の扉へと辿り着いた。

（パッと見、普通のドアなのに、ロックが厳重に掛けられている……）

　ただの錠前だけでなく、魔術的な防御もされているのだろうと分かった。術式が刻んであるのが見えたからだ。

　エイベルはそれらを慣れた手つきで解除していく。解放するには、複数の工程を踏まねばならぬようだ。

　そして、扉の先に『門』が現れる。

　思っていたよりも大きく、高さだけでもエイベルの身長の倍以上はある。

「にーた、おおきい！　ふぃー、にーたすき！」

　雄大なものが大好きな妹様が、さっそく反応された。

「立派なもんだねェ……」

「……そうでもない。これは、人が通ることを想定しているだけの転位門。物資を運ぶ為の門は、もっと大きい」

　ああ、成程。

　確かに運搬を考えれば、これでもちいさいか。

　この辺の感覚は、転位門が常識だった世界に生きてきた者と、それ以外の者との差なのだろう。

　エイベルはちいさなポシェットから、銀色のパーツを取り出して、門に開けられた穴に差し込んだ。多分、あれが『鍵』なのだろうな。

　次いで、平たい板のような場所に手を添える。

　すると、門からは青白い光があふれ出した。

「起動したのか？」

「……ん。転位門は鍵と登録者の魔力で起動させる。それ以外の方法で動かそうとすると、セキュリティが掛かる」

　今現在、門の起動を実験している人々は、きっとどちらも持っていないんだろうな。

　それで、なおのこと実用が遠ざかると。

　エイベルは鍵を回収すると、俺の手を取った。

　急なことだったので、少しビックリしてしまう。

「もしかして、転位者と手を繋いでいないと通れないとか？」

「…………」

　あれ？

　そっぽを向かれたぞ？

　聞こえてないのかなと思ったが、視界に入る魅惑の耳は、かすかに赤い。

「……私が、アルと手を繋ぎたかっただけ……」

「ああ、うん……」

　光栄なことではあるんだろうね。

「むむーっ！　にーた、ふぃー！　ふぃーともてをつなぐ！　えいべる、めー！」

　妹様が激怒されてしまった。

「ほら、フィー。ぎゅーっ」

「ぎゅーっ」

　こんなことを云っているが、マイエンジェルはさっきまで俺の腕に抱きついており、離れてはいなかったのである。

　つまりは、単なる焼き餅だ。

「で、エイベル。この門はどこに繋がっているの？　いきなり雪精の住処ってわけじゃあ、ないんでしょう？」

「……門は門にしか飛べない。これから飛ぶのは、大氷原全体を見渡せるフェフィアット山にある山小屋の中」

「フェフィアット山！　ヤバい魔物がうじゃうじゃいるって噂の山じゃないか！　山小屋があったなんて、初耳だよ」

「……魔導歴時代のものだから、知らなくても仕方がない。既に破壊されたけれども、当時は山頂に砦も存在した」

　流石は当家の生き字引。何でも知っているな。

　そうして、転位門をくぐる。

　クモの巣に引っかかったような違和感はあったが、それだけだ。

　大きな効果音が鳴るだとか、転位の瞬間に光るだとかは何もない。

「……ここが山小屋」

「寒ッ！」

　石造りの部屋はキンキンに冷えていた。

　寒すぎて、五分もいられないんじゃなかろうか？

「にににににに、にーたああああああああああああああ」

　妹様が凄い小刻みに震えている。俺は思わずフィーを抱きしめた。

「……すぐに暖かくなる」

　エイベルが涼しい顔でそう云うと、本当に暖かくなってきた。

　気のせいか、明るくもなって来ている気がする。

「暖房のスイッチでも入れたの？　それとも、魔術を使った？」

「……室内に入ると、自動で暖房と明かりが灯る」

　感知型の魔道具か。センサー照明のようなものだな。

　スイッチが不要と云うあたり、いかに魔導歴の技術が優れていたかが分かる。

「……持ってきた防寒具は、ここで身につけて。外はずっと寒い」

「わかったよ。……よし、フィー。お兄ちゃんと一緒に、着替えよう」

「ふぃー、にーたといっしょ！　にーたにてぶくろつけてあげる！」

　商会からレンタルした、保温の術式が刻まれた服を着込む。

　外見的には、ごく普通の防寒具だ。

　マイエンジェルには、もこもこの耳当てを装備させる。うん。可愛いな。

「フィー、冬バージョンのお前も、素敵だぞ！」

「え、えへへへへへへへぇ……！　にーたに、にーたにほめられたあああああああああああああああ！　ふぃーうれしい！　ふぃーしあわせ！　にーたすきッ！　だいすきッ！」

　両手を広げてくるくる回転を始めるマイシスター。

　帰りもここに寄るので、普段着他、無駄な荷物は置いておいて良いらしい。

「エイベルは着替えないの？」

「……私は手袋くらい。このローブは、耐寒能力もある」

　魅惑の耳は覆わないのだろうか？

　エルフの場合、耳当てではなく、防寒用の『耳袋』があるんだそうだ。

　一度見てみたいね、それは。

　荷物をまとめ直し、お茶も飲んで、トイレにも行って、準備は整った。

　山小屋と云ってもそれなりの広さはあるらしく、俺たちが連れてこられたのは、ガレージだった。

「おおおっ！　スノーモービル！」

　そこに置かれていたのは、スノーモービルによく似た乗り物だった。

　前世で二輪の免許持ちだったので、運転してみたくて仕方がない。

「……アル。エアバイクを知っているの？」

「ああ、いや、知らないよ」

　どうやらこの乗り物、エアバイクと云うらしい。

　名前から察するに、雪上走行オンリーではないようだ。

　当然、魔導歴時代の乗り物なのだろう。

（母さんを乗せられないと云ったのは、これのことか。確かにパッと見、一人乗りだな、これは）

　よく分からない部分もあるが、一方で地球世界の二輪に似た部分もある。

　何となくだが、少し練習させて貰えれば運転できそうな気配がある。

　今度、頼んでみようかしら？

「これ、エイベルが操縦するんだよね？」

「……ん。魔導歴時代に、免許を取っている」

　無表情でＶサインをするアーチエルフ様。

　そうですか。教習所に通ったことが、あるのですね。

　俺が通っていた頃は、ひとり酷い教官がいたのを思い出した。

　いや、ムカツク指導員のことなんか、どうでも良いか。

　俺たちはエアバイクに乗り込む。

　エイベル。俺。フィーの順番で、コアラみたいにくっついた。

「……周囲に魔物の気配無し。シャッターを開ける」

　いつの間にやら、開閉のスイッチでも押したらしい。

　地球世界でおなじみの「ピッ」と云う音がして、シャッターが開いていく。

　エアバイクは起動させると、ふわりと浮いた。

　名前の通り、かすかに浮遊して走る代物らしい。

　同時に、前面に風と冷気を遮断する魔壁が展開される。

「……かなりのスピードが出る。絶対に私から離れないように」

　俺とフィーは念動力でしっかりとくっついているが、問題は俺とエイベルの方だ。

　エイベルの背中に、俺はぴったりと張り付いていた。

　この感覚には憶えがある。エルフの先生を起こしに行った日に味わったアレだ。

　強制的にマイティーチャーに引き寄せられる謎の現象。それが、今、俺の身に起こっている。

（やっぱりあれは、エイベルの魔術だったのか……？）

　離れないように、とか云っているが、逆に離れるのが不可能だろう。これは。

「……発進する」

　ドン！　だかゴッ！　だか知らないが、そんな爆音が響き、エアバイクは猛烈な勢いでガレージから飛び出した。

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　次回更新は月曜日（12日）の予定です。