妹のいる生活

第五十七話 エイベルと工房へ

「……ん。正解」

　勉強の時間。

　今日も今日とて、エルフの少女に頭を撫でられる。

　最近はエイベルとふれあう時間が増えた気がする。

　他人に触られることの苦手な、このエルフ様は、俺にだけは触れてくれる。

　親友である母さんは、エイベルに触ることの出来る数少ない存在。

　一方で俺は、エイベルから触れてきてくれる希有な存在なんだとか。

「ほんっと～に、羨ましいわー……」

　と、母さんが云う。

「ほんっと～に、羨ましいですー……」

　と、アブナイメイドさんも云う。

「すぴすぴ……」

　最愛の妹様は、幸せそうに睡眠中。

　母上様が抱きかかえたまま、銀髪を撫でている。

　羨ましい……。

「……座学はここまで」

　魅惑の耳を持つ先生が、一旦の休憩を告げる。

　普段ならここで、弾かれたようにマイシスターが飛び込んでくるのだが、前述の通り夢の世界の住人と化している。安眠を妨げるつもりはないので、フィー抜きの休憩時間になりそうだ。

「……アル」

　珍しくエイベルの方から声を掛けられる。

　普段は俺や母さんが話しかけることが殆どだから、貴重な光景だ。

「どうしたの、エイベル」

「……少し話がしたい。私に付き合って欲しい」

　云い切ると同時に、エイベルは母さんを見る。

　それだけで親友同士には充分な遣り取りであるらしい。

「私はここで、フィーちゃんを見ているわね？」

　母さんは苦笑しながら呟いた。

（……今の視線は、『遠慮して欲しい』と云う意味だったのか。よくわかるな、母さん）

　普段なら、

「あら、いいわね。私もご一緒するわ」

　とでも云う所だ。マイマザーの性格だと苦笑いして遠慮するなど、あり得ないことだ。

　この辺、矢張りふたりは親友なんだな。

「わ、私はアルトきゅんに同行してあげますよー」

　お前は仕事しろ。

※※※

　そうして、エイベルとふたりで外に出る。

　庭師が世話しているだけあって、侯爵家の庭はちょっとしたものだ。

　普段はフィーとの遊び場であり、魔術の修行場でもあるこの場所が、目的が違うと景色も変わって見える不思議。

　エイベルはいつも通りの無表情で、俺には感情が読み取れない。

　母さんならわかるんだろうか？　ふたりの絆が羨ましい。

「で、エイベル、どこに行くの？」

「……工房」

「工房？　この時間だと、ガドはいないよ？」

「……だから、選んだ。私とアルだけ。他には誰もいない」

　内緒話ということなのだろうか？

　多分、そうなのだろう。でなければ、母さんの同行を許すはずだ。

　エイベルを伴って、冷たく、薄暗い工房にやって来る。前述の通り、ガドはいない。

　エルフの先生はすぐに魔術で明かりを灯すと鍵を掛け、それから結界で出入り口を塞いだ。

「厳重だねぇ……」

「…………」

　カーテンまで閉じたエイベルは、奥に仕舞ってあった『氷の魔剣』を手に取った。

　失敗魔剣はガドが処分してくれることになっているが、まだ残っていたようだ。

「……ん」

　エイベルが力を込めると、ちいさな手にある属性武器は水を得た魚のように、清澄な結晶を刀身に纏わせる。

　綺麗だな、と思った。

　エイベルの作り出す氷は、遠目から見ても質が良い。

　ただ単に魔剣の力を解放しているのではなく、氷結系に適性があるのが分かる。

　それに、魔力の質そのものが極めて良質なのだろう。

「……複雑な出来」

　かすかに苦笑いするかのように、エイベルは呟いた。

　この場合の『複雑』は難解だとか、ごちゃごちゃしていると云う意味ではなくて、剣としての評価の下し方についての『複雑』なのだろう。

　ガドが評している通り、単体の刃物としての出来は最低だろう。けれど、魔芯はしっかりと通っている。最初は背骨のように一本の線で通していた魔力の通り道だが、今は大黒柱を残しつつも、毛細血管のように金属全体に枝分かれさせている。

　始めに作った魔剣よりも、魔力の通りがずっと良くなったはずである。

「……鍛冶技術は兎も角、魔力の使い方は大したもの」

「先生が優秀だからね」

「……もう」

　今度は明確に苦笑いした。可愛い微笑だった。

　エイベルの表情変化は黄金よりも貴重なので、つい見入ってしまう。

　こんな姿を見ることが出来るのは、弟子である俺だけの特権だろう。

「……アルは、『雪の魔剣』は作れる？」

「雪？」

　唐突な言葉に、少し驚いた。

　魔術には得手不得手があって、火は使えるが水は使えない、と云った現象が、ままある。

　たとえばガドは、風の魔術は全く使えないそうだ。

　で、ここからが複雑だが、『派生』と云うものがある。

　水から氷を作り出す。

　それが派生だ。

　氷の魔術が使えるものは、水の魔術も使える。

　けれど、水の魔術が使えるからと云って、氷の魔術を使えるとは限らない。

『派生魔術』が使えるかどうかにも、また適性があるわけだ。

　俺やエイベルには氷の派生適性がある。

　だが、雪は作ったことがなかった。

　魔術を戦闘面や日常生活の利便性で考えた場合、使用されるのは水と氷であって、雪はどう使えば良いのか、わからない。正直な話、考えたこともなかった。

（人工スキー場でも作るなら、話は別だが）

　この世界ってスキーはあるのかな？

　いや、あるだろう。あるはずだ。

　もともとスキーとは娯楽じゃなくて、移動手段として確立したものだったはずだから。

（あ、でも、スノボは売れるかな？　いや、なら別に雪は無視してスケートボードとして売るのはアリか？　キックスケーターとか作ってあげたら、フィーは喜んでくれるかしら？　なら、その前にプロテクターを作らないと……。でも防具のある世界だから、そっちで代用するか。待て待て、保護なら魔術で何とか出来るかな？　いや、それだと俺がいない時に気軽に使えないし……。でも、フィーが俺から離れて遊ぶとは思えない……）

　余計なことをうんうんと考えていると、エイベルが俺の顔を覗き込んできた。

「……難しい？」

「あ、いや。作れると思うよ。ただ、メリットは何かなと思ってさ」

「……作れるの？」

「……多分」

「……！」

　きゅっと手を握られてしまった。

　子供の俺から見ても。ちいさな掌だと思う。

　う～む……。

　しかし、無表情なのにキラキラとした期待に満ちた目だ。

　たとえるなら、遊園地に連れて行ってあげるぞ、と云われた子供のような。

　愛しい愛しい妹様が俺によく向ける瞳でもある。

「んで、何で雪の魔剣の話になるの？」

「……アルに、これを見て欲しい」

　エイベルが取り出したのは、ふたつの綺麗な小箱。

　複雑な文様はただのデザインではなく、魔力を込めた術式なのだと分かった。

（凄いな、これ。誰が作ったのか知らないし、どういう効果があるのかは分からないが、途方もない魔道具なのは分かるぞ）

　魅惑の耳の持ち主は慎重に周囲を伺うと、そのうちのひとつを、俺の目の前で開いて見せた。

「これは……!?」

　そこには、意外なものが入っていた。