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特別編・聖夜大戦（前編）

　クリスマスに更新をする投稿者の鑑。

　ちく……しょう……！

　クリスマス――。

　それは決戦の日。

　我が子の笑顔を見る為の親御さんの。

　或いは恋人との愛を育むカップルの。

　そして関連商品を売り出す、各商店の決戦の場。

　そして今年。

　今夜を『決戦の日』と決め込む、幼女様がひとり――。

「にーた！　ふぃー、今年こそサンタさんを生け捕る！　にーたに、プレゼントするっ！」

　サンタの捕縛に執念を燃やし、何が何でも俺にプレゼントしようと決意する妹様の姿が。

「フィー、捕まえるったって、サンタさんは夜に来るんだぞ？　捕縛どころか、姿を見る事だって――」

　遠回しに『寝なさい』という俺の説得は、マイエンジェルの強烈な意思によって打ち砕かれた。

「ふぃー、その日はずっと、お昼寝する！　お昼寝して、夜に備える！」

　そこまでするつもりなのか。

　絶対、母さんが後で怒るぞ？

　しかし、困ったことになった。

　フィーがずっと起きていては、俺がプレゼントを仕込めないではないか。

（翌朝、プレゼントが無かったらガッカリするだろうしなァ……）

　この娘の性格だと、結局寝てしまうような気もするが、この決意だ。万が一という事もある。

　何か手を打っておくほうが良いのかもしれない。

　とは云え、俺は暗愚なので、名案がポンポン出てくる訳でもなし。

　こういう時は、素直に『上位者』に相談するのみよ。

　と云う事で、十二月某日。俺は可愛くて頼りになる屋根裏部屋の住人に、ヘルプを求めたのであった。

※※※

「……眠りの粉ならある」

　マイティーチャーの出してきた答えは、実にシンプルなものだった。

　でも待って欲しい。

　流石に大事な妹様に睡眠薬を投げつけるというのは、いかがなものか？

「エイベル、それはちょっと……」

　俺が弱り顔をすると、美人女教師は小首を傾げる。

「……けれど、フィーは頑固。本当に夜中まで起きていた場合、面倒な事になりかねない。素直に眠って貰うのが、一番良いと思う。私の作った薬なら、副作用も健康被害もない」

　分からなくはないけどさァ……。

　もう少しこう、何と云うか、手心というか……。

　不肖の弟子が困り顔をすると、その先生も可愛いうなり声を上げた。

「……むぅ」

　エイベルは少し考えて、それからちいさく頷く。

「……では、今年のプレゼントは、私が配達する。フィーが眠っていればそれで良し。そうでなくても、気配を断って仕込むくらいは出来ると思う」

「良いのっ!?」

「……他ならぬ、アルの頼み。先生として、そのくらいの骨折りはする」

「良かった！　ありがとう、エイベルっ！」

　思わず、その両手を握りしめてしまった。

　ちいさなおてては、ひんやりとしている。

「…………っ。アルの為に、が、がんばる」

　マイティーチャーは、頬とお耳を真っ赤にして目を伏せた。

※※※

　そうして、十二月二十四日が訪れる。

　フィーは朝からやる気満々で、昼寝を宣言した。

「ふぃー、絶対にサンタさんを捕まえる！　にーたにプレゼントして、褒めて貰う！」

　俺、云うのかな？　

　サンタさんを捕まえられて偉いね～って。

　云ってあげるべきなのか、それ？

　フィーはお気に入りのブタさんぬいぐるみを抱きしめて、ぼふっと布団に倒れ込んだ。

「フィー、まだ朝食が終わったばかりだぞ!?　流石に眠れないだろう……？」

「へーき！　ふぃー、眠るの好きっ！　甘いのや、にーたには全然敵わないけど、それでも寝るの得意！」

　青いタヌキと同居している眼鏡の少年じゃないんだから、そんな簡単には――。

「すぴすぴ……」

「もう寝とるーーっ!?」

　俺はこの娘を、甘く見ていたのかもしれない。

　その後も昼食の時間と、おやつタイムだけは起きてきてたっぷりと食べ、他の時間は眠っている妹様は、ついに元気満々なまま、夜を迎えてしまった。

「にーた、ふぃー、ぜっこーちょー！　これならサンタさんを捕まえられるの！」

　ここまでするのか、マイエンジェルよ……。

　外は既に暗く、窓の向こうの世界からは、

『クリスマス死すべし！　カップルには裁きを！』

　と云う天誅組たちの怨嗟の声が響き渡っている。

　この声も、最早風物詩だよねぇ。

「みゅふふふふふ……っ！　長い事ふぃーから逃れて来たサンタさんも、今宵限りなの！」

　何と云う悪人顔。

　俺は天使様に問いかける。

「なあフィー。流石に私的な理由でサンタさんを捕らえるのは、どうかと思うぞ？　ここでお前がサンタさんを捕まえちゃったら、サンタさんを待っている世の子どもたちも困っちゃうだろう？」

「それは問題ないの！　ふぃー、クリスマスになったら、袋を外に置いておくの！　皆、プレゼントはそこから取ればいい！　皆が待ってるのはプレゼントであって、サンタさんじゃないと思う！　プレゼントが届けば、何の問題もない！」

　待ってるのはプレゼントだけだって、それサンタの実物がいれば、きっと落ち込むところだぞ……。

　闘志をたぎらせるフィーは、今か今かと哀れな老人を待ち構えている。

　俺はと云えば、妹様をだっこして撫で回し、少しでも早く眠って貰おうと小細工をするより他にない。

「みゅ～ん……。にーたにだっこして貰っていると、ふぃー、眠くなる……。でも、サンタさんをにーたにプレゼントする為に、ふぃー、頑張るの……！」

　捕縛の理由が『我欲』じゃなくて、『俺の為』なんだよねぇ……。

　これはマズいぞ。

　この娘、俺の為だと本当に頑張ってしまうから。

　八方手を尽くしたが、フィーが眠る事はなかった。

　――そして、深夜が訪れる。

　既に外は静かで、天誅組の叫び声すら聞こえてこない。

「ふ、ふへへへ……！　にぃたぁぁ……っ」

　俺にだっこされっぱなしで夢見心地になっているフィーは、ぐんにゃりの茹で蛸状態だ。

　そんな妹様が――。

「……来たのっ！」

　カッと目を見開いた。

「な、何だ……？　一体、何が来たんだ……!?」

「きっとサンタさんなの！　魔力も魂も感じないけど、誰か来た！　ふぃー、それ分かるっ！」

　魔力も魂も感じないで、どうやって――。

（と云うか、魔力も魂も遮断してるなら、それはどう考えてもエイベルだよな？）

　音もなく、気配も感じないが、フィーは窓の外を警戒しだした。

　果たして窓の向こうに、赤い衣装がチラリと見えた。

（エイベル、サンタコスしてくれているのか……。後で見せて貰おう……）

　俺が煩悩にまみれたことを考えていると、妹様はもう動き出していた。

「えいやー、なのーっ！」

　魔術かよっ！

　フィーは躊躇無く、窓の外にいるであろうエイベルに、魔術を発射した。

（な、何だこれは……!?　網か！　魔術で編み込まれた、投網なのか……!?）

　間近を通った『網』に触れる。

　俺は、その根源をのぞき見た。

　ゾッとした。

　網を構成する『糸』の一本一本が、バカげた量の魔力で出来ている。

　髪の毛よりも細い一本の糸に、俺の展開する魔壁よりも何倍もの強度を感じた。

　それらをたっぷりと作り出し、ギッシリと濃密に組み立てている。

　フィーは一瞬で、こんなものを編み上げたのか。

　対する謎のサンタさんは、一瞬で『網』に気付くと、横薙ぎに手刀を振るった。

　するとフィーの放った魔力の捕獲具は、刹那の間に切断される。

（いや……無理だろ……！）

　フィーの投網の強度は、手刀で何とかなるレベルのものではないはずだ。

　――だが、斬れた。

　それも、いとも容易く。

　一振りで、バラバラに。

　ということは、あれは魔術による切断か？　

　しかし、何も見えなかった。

　周囲が揺れなかったから、風の魔術でもなさそうな感じだが、何をどうやったのか。

　というか、フィーの投網は瞬時に切断出来る強度ではなかったはずだが……。

「みゅぅぅ……っ！　にーた、サンタさん、手強いっ！　ふぃーより、魔術上手かも！」

　魔術、と妹様は断言した。

　ということは、矢張りエイベルは魔術で網を断ったのか。

「ふぃー、大好きなにーたのために、何としてもサンタさんを生け捕るの！　サンタさんを捕らえて、にーたに喜んで貰うっ！」

　マイエンジェルは、途方もない量の魔力を集め始めた。

　まさかこんなところで、フィーとエイベルの魔術戦が始まってしまうとは……。

　と云うか妹様よ、兄ちゃん、サンタを捕まえてくれなんて、一切頼んだ覚えはないからな？