妹のいる生活

第五十一話 かっこかわいい

　ぶつかりそうになったり、階段から落ちそうになった女の子を、王子様然としたイケメンが颯爽と抱きかかえる――。

　少女マンガなんかに、ある光景だ。

　俺の場合は、日々ダイブしてくる妹様を、キャッチ&だっこし続けているが、今回は少し違う。

　なんとビックリ。この俺自身が抱きとめられている。

「ごめん。大丈夫？」

　耳に届く、高く甘いのに、イケメンなボイス。

　男にも女にも見える、凜とした美形。

　そんな人物が、俺を抱えていた。

（この子、こないだ見かけた護民官の子供じゃないか。俺やブレフと同い年の）

　男？

　女？

　どっちにしろ、格好良いのは事実だ。

　取り敢えずはイケメンちゃんと呼んでおくか。

　何で俺が、この中性的な美形に抱きかかえられているのか？

　それは単純に、ぶつかりそうになったからだ。

　角を曲がろうとした俺の前に、イケメンちゃんがちょうど早足で飛び出して来た。

　俺は衝突を回避しようとしてバランスを崩し、倒れる寸前にイケメンちゃんに支えられたという形。

「本当にごめん。ボクも少し、急いでいたんだ」

　おいおいおいおい。

　一人称、ボクかよ。

　ますます性別が分からないじゃないか。

　混乱に拍車が掛かっていると、イケメンちゃんはマジマジと俺の顔を覗き込んだ。

「あれ？　キミ、もしかして、この間も通路で見かけたかな？」

「え？　あー……うん」

　どうやら向こうも憶えていたご様子。

　俺の答えに、彼（彼女？）は、パアッと明るい笑顔を見せる。

「ああ、やっぱり！　でもここで会うってことは、キミは商会の関係者なのかな？　親御さんがここに勤めているとか？」

　いや、別に勤めてはいないんだが……。

　俺が答える前に、表情で察したらしい。

「違うの？　なら、お貴族様か、富者の出身なのかな？」

　二度もこんな場所で会えば、それなりの家の出身と思うのは当然か。

　それとも、身なりの方か。

　俺の服装は、ギリギリで下級貴族の次男・三男坊辺りに見えるか見えないかと云った感じだから。

　少なくとも、貧乏には見えないだろう。

　ただ、それでも貴族でも富者でもない。

「別に裕福じゃないぞ。うちは父さん、いないから」

　公的には、だが。

　嘘を吐いてる訳ではないが、こう云っておくしかない。まさか侯爵家の名前を出すわけにもいかないだろう。

　すると俺を抱きかかえたままのイケメンちゃん、しゅんと落ち込んだ様子を見せる。叱られた子犬みたいだ。

「ごめん。無神経なことを訊いちゃったね」

「いや、知らなかったんだし、仕方がないさ」

　と云うか、この子、急いでいるんじゃなかったのか？

　俺と油を売っていて、良いのだろうか。

（あ～、いや、待て。それを指摘したら、すぐに立ち去りそうな気がする。その前に、この胸のモヤモヤを解消させて貰うとしよう）

　名前だ。

　名前を聞くんだ。

　それで男か女か、分かるだろう。

「そういえば、挨拶がまだだったよな？　俺はアルト・クレーンプット。キミは？」

「ああ、これは失礼。ボクはノエル・コーレイン。護民官、テイス・コーレインの長子だよ」

　ぐっ……。

　ノエルとか、クリスなみに男女どちらでも使える名前じゃないか……！

　ダメだ。名前からじゃ、やっぱり分からない。

（本人に直接訊くか？　いや、それって失礼だよな）

　ジッと見てみる。

　整った顔に、長い睫毛。

　本当に美形だな、イケメンちゃん。

「ど、どうしたのさ？　そんなに見つめられたら、恥ずかしいよ……？」

　顔を赤くして目を逸らされてしまった。やけにウブな反応だ。

　これだけの美形なら、男女どちらであっても視線を集めていると思うんだが。

　しかし無念だ。

　名前を知れただけで、性別は分からなかった。

　ここは諦めるしかなかろう……。

「マジマジと見つめて悪かった。急いでるんじゃなかったのかな、と思ってね」

「ああっ！」

　イケメンちゃんが悲鳴を上げる。ちょっと上擦った声色だった。

「ご、ごめん！　ボク、もう行かなきゃ！　父さんを待たせているんだ！」

　そうして、俺を抱きかかえたままに走り出すイケメンちゃん。

「おいおいおいおい。俺を連れて行って、どうするつもりだ!?」

「あああ、ごめん。抱き心地が良かったんで、つい」

　初めて云われたわ、そんなこと。俺はぬいぐるみか何かか。

　そっと地面に降ろされた。置き方が優しいな。

　無意識に気を遣えるタイプなのかも知れない。

「……しかし、大した力もちだな。持ち上げるだけじゃなく、抱えて走れるなんて」

「ああ、うん。ボクには魔術の才能が無いんだ。代わりと云ってはなんだけど、身体能力には自信があるよ？」

　魔術に関して特にコンプレックスを抱いた様子もなく、ニッと笑うイケメンちゃん。

　爽やかでありながら、少しニヒルな感じの笑い方だった。

　格好良いな、こいつ。……くそう。

「改めて、色々ごめんね？　じゃあ、ボクは行くよ。また会えると良いね。アルトくん」

「アルで良い」

「うん。分かったよ、アル。ボクの事も、呼び捨てて欲しいな。じゃあ、今度こそバイバイ。またね！」

　満面の笑顔で手を振って駆けだしていくイケメンちゃん。こっちの笑みは普通に可愛い。

　格好良くて可愛いか。最強だな。

　と云うか、こういう廊下って、走っちゃダメなんじゃ……。

「よう分からん奴だったが、悪い奴では、なさそうだ」

　ちょっとした出会いに温かいものを感じながら、俺は改めて手洗いに向かった。

※※※

「にーた、おかえりなさああああああい！」

　応接室に戻ると、可愛い可愛いマイシスターが笑顔で出迎えてくれた。

　もう酔っぱらいモードから回復したようだ。

　両手を俺の方に突き出したまま、笑顔で駆けてくる。

「ただいま、フィー」

　がっしりと抱きしめ合う。

「えへへへへへぇ。ふぃー、にーたのだきごこち、すき！」

　さっきのイケメンちゃんに続いて、抱き心地に言及された。

　別に俺は柔らかくも何ともないはずなんだが。

（寧ろ筋トレしてる分、硬いんじゃ無かろうか？）

　そんな風に思っていると、妹様の表情が曇る。

「……にーたから、おんなのこのにおいがする……！」

　どうやらイケメンちゃんの匂いをかぎ取ったらしい。しばらくの間、抱き合っていたからな。

　そりゃ、移り香もあるだろう。

（しかしフィーよ。あの子は女の子かどうか、わからんぞ？　良い匂いだったのは認めるが）

「あらあら、アルちゃん。フィーちゃんを差し置いて、浮気しちゃダメよ？」

　ええい、余計なことを。

　妹様が激怒されたら、どうするつもりだ。

「ちょっとぶつかりそうになっただけだよ。変なこと、云わないでくれ」

　しかし俺がそう釈明しても、マイシスターは不満そうに口を尖らせている。

　うん。こういう顔も可愛いな。

「にーた、ふぃーいがいとくっつくの、めー！」

「悪かったよ。気を付けるから、許してくれ」

「…………」

　マイエンジェルは、俺に抱きついたまま、じぃっとこちらを見上げている。

「……きす」

　そして、ぽつりと呟かれる、和解の条件。

　くぅっ……！　

　いつの間にか、こんなに交渉上手に……。

　俺が折れたことを、表情で察したらしい。

　怒ったフリをしたまま、ぴくぴくと頬が動いている。

　きっと、とろけるような笑顔にならないように、頑張っているのだろう。

（しかし、大丈夫なのか、俺。将来的に、フィーに逆らえないダメなお兄ちゃんになってしまわないように、気を付けねば……）

　複雑な思いを抱いたまま、俺は妹様にキスをした。