妹のいる生活

第四百九十二話 山頂の決着

「ア、アルちゃん、あれはちょっとマズいんじゃないの……？」

　巨大な泥玉を見て、母さんも困惑している。

　この人の場合は、勝ち負けではないだろうな。

　子どもたちが怪我をしないかどうかを気にしているに違いない。

　案の定、ペコペコに向かって大声を出した。

「やめなさい、危ないわよ！　怪我をしたらどうするのっ!?」

「ふふん、そんな言葉で、撤回なんてするわけ無いでしょう？　余程、このハイパーどろんこ弾が恐ろしいようね？」

　コロボックルの首魁は、母さんの言葉を方便だと考えているようだ。

　マイマザーは、そんなペコペコの言葉に眉根を寄せる。

「もう！　すぐにやめないと、お仕置きするわよ？」

　その言葉に怯えたのは、うちの妹様のほうである。

　天下無敵のマイエンジェルも、母さんのお仕置きだけは恐れている。

　うちの母さんってもの凄く甘い人だけど、叱るときは叱るからな。

　俺は滅多に怒られないけど、天衣無縫なマイシスターは、はしゃぎすぎて怒られることが度々ある。

　結果として、フィーは母さんのお仕置きに怯えるようになった。

「みゅ、みゅぅぅ……。にぃたぁぁ～……」

　フィーは心細くなったのか、そっと俺に抱きついてきた。

　でも大丈夫だと思うぞ？　

　今日はまだ、お前は母さんを怒らせてないからな。

「ぺ、ペコペコさん……っ！」

　そこに一歩を踏み出したのは、マリモちゃんと手を繋ぎ、お花ちゃんを肩に乗せた水色ちゃんだった。

「き、危険です……っ！　そんなものを使って、もし誰かが怪我でもしてしまったら……！」

「詐術で動きを封じようと？　少し卑怯ではないかしら？」

　なら、あの立て札は。

「と、とにかく、その大きな泥玉はやめて下さい……っ！　危ないです！」

「ふんっ！　もう遅いわ！　皆、やってしまいなさい！」

「はーい！　――えーい！」

　ちいさなメジェド様たちは、一斉にでかい泥団子を押した。

　投擲と違って全く扱い慣れていない為か、団子はあらぬ方向へと転がっていく。

「――あッ!?　だ、ダメですぅ……っ！」

　水色ちゃんはマリモちゃんの手を放し、必死の顔で走り出す。

　懸命に駆けているのだろうが、やっぱり遅いな。

　一呼吸遅れて、うちの家族も走り出す。

　その方向はペコペコたちではなく、メジェド様像のほうでもない。

　全く別の――あらぬ方角へと向かっていたのだ。

「あっはははは！　逃げるつもり!?　それではたとえ泥にまみれなくても、敗走したという結果だけが残ることになるけれど!?」

　首魁はサッと腕を振るう。

「さあ、追撃よ！　泥団子をお見舞いしてあげなさい！」

　俺に出来ること。

　俺のやるべきこと。

　それは、みっつだ。

　大の字に手を広げ、走っていく皆の盾になる。

「あーっ！　弱いヤツが邪魔してるぞーっ!?」

「なまいき？　みのほどしらず？　れんぞくとうてきで、たおしちゃう？」

「おにぃさん、だっこ……」

「ぶへッ!?」

　容赦のない投擲だな!?　

　普通にキツいぞ。

　ちびっ子たちは、俺を倒すことに躍起になっている。

　しかしそこで、半分傍観者のルクルクが何が起きているのかを理解したようだ。

「あぁっ!?　ペコペコ、ウサギさんが……っ！」

「ウサギ？　何ですって――えッ!?」

　彼らの放った大きな泥玉は、こちらを見ていたウサギたちのほうへと転がっていた。

　危機を察知したウサギたちはすぐにその場を離脱したが、回避しなかった――いや、出来なかった子が、ひとりだけいる。

　それはあの、生まれつき足の曲がっていた個体だったのだ。

「た、たいへんー！　たいへんだーっ！」

「このままだと、ウサギさん……！　ウサギさんが……っ！」

　はいはい、飛び出さないでね。

　俺がここで大の字になっているのは、泥を防ぐ為だけでなく、キミらが向こうへ行って巻き込まれないようにする為なんだから。

「く……っ！　た、助けなきゃ……っ！」

　しかし、首魁のメジェド様が、間隙を縫って飛び出してしまった。

　どうやら、ウサギが危機にさらされたことに対して、思うところがあるらしい。

　果たして大きな泥玉は、ウサギのいたあたりの木に命中した。

「ああぁぁぁぁぁ～～～～っ！」

　コロボックルたちから、悲鳴が上がる。

　大きな泥の玉は母さんが心配した通り、巨大な質量と破壊力を秘めていたのだ。

「う、ウサギさん！　ウサギさんがぁ～～～～っ！」

　幾人かのコロボックルは絶叫した。

　しかし首魁のペコペコは、それでも木の根の傍まで走り続けた。

　俺も、それを追う。

　――そこには。

「う、ウサギさん、大丈夫ですか？」

　大きな泥玉の直撃を避け、足の曲がったウサギを抱きしめている聖霊様の姿があった。

　わぁーっと、コロボックルたちから歓声が上がる。

「マイム様、凄いーっ！」

「ボク見た、ボク見た！　マイム様、もの凄く速かった！」

「かぜみたい？　かぜみたい？　ぴゅーってしてた」

　坂道から転がる泥の玉以上の速度で走れた水色ちゃんの奇跡に、皆が驚いているようだ。

「マイム様、マイム様ぁ！　どうやって速く走ったのー？」

「おしえて、おしえて？」

「わ、私にもわからないのです……！　無我夢中だったのです……！」

　水色ちゃんは戸惑いながらも、ウサギの背を撫でている。

　あわや惨事ということを理解していないウサギは、気持ちよさそうに眼を細めた。

　そんなマイムちゃんの許へ、メジェド様スーツを脱いだコロボックルたちが集っている。

　どうやらこの一事で、彼女は彼らのヒーローになれたようだ。

「……ま、負けたわ……」

　ひとりだけ離れた位置に立つペコペコが、ちいさく肩を落とす。

「私は、マイム様たちをやっつけることしか頭になかった……。でもマイム様は、この地に生きる者全てに、その目を注いでいた。ウサギを助けたのもそうだし、ハイパーどろんこ弾が危険と云ったのもそう……」

「マイムちゃんの美点は、そういうところだろう。かけっこが遅いとか、天気占いが当たらないとか、そんなことよりも、もっとずっと大事なところを押さえていると、俺は思うよ」

　去年エイベルが、この島くらいは平和で良いと云った気持ちが、再び理解出来た。

　こののどかな聖域の主は、矢張り彼女以外には有り得ないのだろう。

「…………」

　ペコペコは俯いている。

　でも遅れたとは云え、ウサギを助ける為に彼女も駆け出したのだ。きっと、根は良い子なんだろうよ。

　これを機に、またマイムちゃんと仲良くしてくれると良いんだけどな。

（アルちゃん、アルちゃん）

　俺に近づいてきた母さんが、小声で呼んでくる。

（母さん、何さ？）

（マイムちゃんが速く走れたのって、あれ、アルちゃんのおかげでしょう？）

（いや。あれは、あの娘の頑張りが起こした奇跡だよ。それで良いじゃないか）

　何しろ、ここは『魔術禁止区域』だからね。

　でも頑張っていた子には、風が後押ししてくれた(・・・・・・・・・・)んだろう、たぶん。

　メジェド様の御利益があるとしたら、きっとそっちだ。

　母さんは何故か上機嫌で、俺の頭を撫でた。

「にーた！　何か変な音が聞こえる！」

　こちらに駆け寄って来た妹様が、そう指摘する。

　何の音で、どこから聞こえて来ているのか？　

　それを探す前に、原因がハッキリとした。

　複数の木が、倒れてきたのだ。

　おそらくは、ハイパーどろんこ弾が命中した影響だろう。

「皆、逃げろ！」

　云いきる前に、別種の奇跡が起きた。

　ビデオの逆再生のように、倒れようとした木が戻って行ったのだ。

　コロボックルたちも、そしてマイムちゃんも、それを見て驚いている。

「信じられません……！　木が、再生しています……っ！」

　そんなことが出来る者がいるのか。

　いや、いるのだ。

　聖霊様の、肩の上に。

　そこにはちいさな身体で懸命に力を使う、花の精霊の姿があった。

「クッカちゃん！」

　母さんも、誰の力か思い至ったようだ。

　お花ちゃんはもともと、聖域でも最も稀少な花の『素材』になるところだった少女なのだ。

　特別に優れた力を持っていたとしても、不思議はない。

「す、すごいのーっ！」

「この娘凄い！　凄くない!?」

　誰の力かわかったコロボックルたちが、お花ちゃんを褒めていく。

　デビューがこれなら、きっとこの娘も、ここで仲良くやっていけることだろう。

　マイムちゃんの頑張りと、クッカの起こした奇跡で、コロボックルたちの信仰と信頼は、再び聖霊様のもとに戻ることだろうよ。

　お花ちゃんは、力を使い果たしたのか、眠ってしまった。

　ちいさな身体に無理をさせるとよくないのは、氷雪の園で痛い程に学んだからな。

　目を閉じる前にフィー経由で魔力をあげると、彼女は嬉しそうにそれを食べた。食欲があるのならば、一安心だ。

「おっと」

「きゃっ！」

　クッカが眠った後に、背が低く細い木が一本だけ倒れてきた。

　それは首魁の、ペコペコのところに。

　俺はとっさに彼女を抱きかかえた。

「う、あ、ありがとう……」

「どういたしまして」

　木のサイズから、当たっても大ごとにはならなかったと思うが、まあ、ぶつからないほうが良いだろうからね。

「あ、貴方、ただ弱いだけじゃないのね……？」

「いや。ただ弱いだけだと思うよ」

　少なくとも、何も活躍していないからね。

　フィーとルクルクとマリモちゃんが、ズルいズルいと大合唱している。

　マイエンジェルとルクルクは『だっこ関連』だろうが、マリモちゃんは、クッカに魔力をあげたことかな？

「貴方、や、優しいのね……」

「いや、全く」

　それだけは断言出来る。

　だって――。

「はい、アルちゃん」

「はい、母さん」

　抱いているペコペコの身柄を、こうやってマイマザーに引き渡したのだから。

「え？　な、何……？　何なの……？」

「ペコペコちゃんだっけ？　私は云ったわよね？　お仕置きするって」

「え？　えぇ～～……っ!?」

　目を白黒させるコロボックルを見ながら、フィーが腕を絡めてきた。

「おかーさんのおしりペンペン、本当に痛い！　ふぃー、あれ怖い！」

「い、痛い、痛い、痛い痛い痛いィィ～～～～っ！　ご、ごめんなさぃ～～～～っ！」

　山頂にコロボックルの少女の絶叫が響き渡り、凄絶なる戦いは終わりを告げたのであった。