妹のいる生活

第四百六十五話 フィー、キノコに挑む

「みゅみゅみゅっ！　ふぃー、キノコ見つけたっ！」

　チェチェの巧みな案内で、妹様が目的のブツを発見出来たようだ。

（あれは――ホンシメジか）

　見るからに美味そうだ。

　前回の『きのぱ』の時に見たものよりも、気のせいか品質が良さそうに思える。

　ホンシメジはフィーの大好物だし、大喜びでゲットするんだろうな。

　――そんなふうに考えていた時期が、俺にもありました。

「ふおぉぉぉぉ～～～～っ！　このキノコ、格好良い！　ふぃー、初めて見るっ！」

　マイエンジェルはホンシメジを視界に納めることなく、毒々しいカラフルキノコへと突進した。

「……エイベル、一応訊くけど、あのキノコは？」

「……ん。ミノツルベ。別名を、死神の鎌。致死率九割と云われる毒キノコ」

　マイシスター、一発目から、毒キノコか……。

「ふぃー、これ食べてみるっ！　きっと美味しい！」

　ヘンリエッテさんとチェチェが、大慌てで止めてくれている。

　俺の顔面も、きっと蒼白だっただろう。

「みゅぅ……！　このキノコ、食べられない……？」

　フィーは残念そうだ。

　でも、そんな毒々しいの、よく美味しそうだと思えるな？

「格好良いなら、きっと美味しい！」

　ああ、うん。

　マイエンジェルは、そういう発想の子だったよね……。

　妹様の危なっかしさを理解したらしいチェチェが、別の木を指さす。

「ほ、ほら、あっちにもきっとキノコがあるわよ？」

「別のキノコ!?　ふぃー、それ、にーたにプレゼントする！　褒めて貰う！」

　元気よく突撃していくマイシスター。

　危ないから、木々の傍で走らないで貰いたいんだが……。

「何か変なの見つけた！　これ！　これ、なぁに!?」

　フィーの青いおめめが、ナビ役のフェアリー様に向いた。

　彼女は顔を引きつらせている。

「そ、それも一応、キノコではあるけれども――」

「変な形！　変な色！　これもキノコ!?　これきっと、にーた喜ぶ！」

　……それ、日本人時代に図鑑で見たことあるわ。カエンタケだよね？　食べるどころか、触るだけでもヤバいってヤツ……。

「ねえ、エイベル……。この森、危険なんじゃないの？」

「……フィーには、危険な所かもしれない」

　無表情のまま、遠い目をするマイティーチャー。

　当家の妹様、知らず知らずに無茶するからなァ……。

　マイエンジェルは笑顔で俺に駆けてきて、しっかりと抱きついた。

　うん。

　今はマリモちゃんをだっこしてるから、慎重にな？　拗ねないの。

「にーた！　この森、変なのがいっぱいある！　ふぃー、楽しいっ！」

　キノコ狩りに来たという目的を喪失しているように見えるのは、気のせいでしょうかね？　

　まあ、この娘が楽しんでいるなら、それでも良いんだけれども。

「はぁ～……！　美味しそうなキノコがいっぱいあるわ～！　エイベル、ここ、とっても楽しいわよぅ！」

　マイマザーも喜んでいる。

　手にしたカゴには、マイタケやエリンギが見える。

　ちゃんと食べられるもの――それも、美味しそうなものを選んで採っているようだ。

「ふふふ。私、子どもの頃にお父さんに連れられて、セロの近くの山や森でキノコを採ったことがあるのよね～。あとは、遠出したことがあって――」

　その目は、エイベルを映している。

　うちの先生も、目を逸らしていない。

　たぶん、その『遠出』の時に、エイベルと知り合ったのだろうな。

「……危険な森の中で今のフィーのように、フラフラと親元を離れて、ひとりではしゃいでいた。正気を疑った……」

　矢張り親子か……。

　でも、そうじゃなかったら、エイベルの目に止まることはなかったろうとのこと。

　そう考えると、人生って複雑だよねぇ。

　母さんは俺の腕の中にいるマリモちゃんに、優しく微笑みかけている。

「ノワールちゃんも、一緒にキノコを採りましょ？」

「あきゃっ！」

　マイマザーの言葉に大喜びし、俺から引き渡され、満面の笑みのマリモちゃん。

　母さん、最初は自分だけでキノコ狩りに突撃したが、ある程度キノコを採った後は、母親としての役割を思い出したようだ。

　そして空いた俺の腕の中に、サササッとマイエンジェルが潜り込んでくる。

「にーた！　ふぃーと一緒に、キノコ採る！　ふぃー、キノコ詳しい！　だっこ！」

　本当かー？　

　本当に詳しいのかー？

「ふぃーに任せる！　あれ！　あの赤いの、美味しそうだけど、毒キノコ！」

　うん。

　カエンタケだからな。

　と云うか、美味そうに見えるのか、アレが？　

　それに、カエンタケが毒キノコって、お前も今知ったばかりだろう？

「にーた！　ふぃーと一緒に、美味しいキノコ探す！」

「ははは……。よし、じゃあ、やるか！」

　フィーと一緒に、キノコ狩りを楽しんだ。

※※※

「にーた！　いっぱい採れた！」

　カゴの中には、たくさんのキノコ。

　松茸にエノキにシメジに……。

　どれも美味しそうだ。

「フィー。よく頑張ったな」

「ふへへ……！　キノコ採るの、楽しかった！　にーた、ありがとー！　ちゅっ！」

　マイエンジェルは、本当に一生懸命に採っていたからな。

　……キノコ狩りの大半の時間が、毒キノコに目を奪われるとは流石に思わなかったけれども。

「あ、あたしも疲れたわ……。その子、色々と無茶しすぎ……！」

　俺の頭上でヘロヘロになっているのは、風妖精のチェチェ。

　フィーから目を逸らすことが出来ずに、四苦八苦していたからな。

　ご苦労様と頭を下げることしかできない。

　……実際に頭を下げたら、おっこちちゃうだろうけれども。

「ヘンリエッテさんも、ありがとうございました」

「どういたしまして。キノコ狩りに夢中になっているアルくんたちも、可愛かったですよ？」

　ニコニコとしている副会長様。

　なんだか、凄く嬉しそうだ。

　ここに出立する前も妙に嬉しそうだったが、それは俺たちのお供になることで、明日の予定から外れることが出来たからなんだそうだ。

　明日の予定――それは去年、俺たちがマリモちゃんに会うこととなった、あのオークション。

　あれが開催されるのだという。

「ああ云った貴重品や多額の金銭が絡む場所ですと、色々と気を遣いますから。特に今年は、去年、『名工ガドの剣』の偽物を掴まされたメルローズ財団が会場を荒らすことが確定しているので、あまり参加をしたくなかったので……」

　なお、代わりの生け贄になるのは、ショルシーナ商会長か、フェネルさんだろうとのこと。

（あのふたりの恨みがましい視線の正体は、これだったのか……）

　なお、今年も俺は、ほんの少しだけ係わっている。

　商会長の強い要望で、ボトルシップを提出しているからだ。

　わざわざこの為に作られた、大きな専用のビンを渡されたので、五本マストの大作を作り上げた。

　好事家に高値で売れるだろうと、お墨付きを貰っている。

「ふふふ。こちらで皆様と遊ぶほうが、絶対に楽しいですからね」

　メルローズが絡んでこないのだったら、オークションを覗くのも楽しそうだけれどもねぇ。

　マリモちゃんと楽しんだ母さんが、親友に笑いかけている。

「エイベルも、ありがとうね？」

「……ん」

　返答は淡泊だが、雰囲気は柔らかい。

　うちの先生も、母さんが楽しんでくれたことが誇らしいみたいだ。

「……む」

「……んゅ？」

　直後。

　エイベルとフィーが、同時に何かに気付いたようだ。

　遠くの方を、ジッと見ている。

「どうかしたの？」

「弱ってる子いる。ふぃー、それ感じた」

「……この波長は、精霊の一種だと思う」

　その言葉に、俺たちは驚く。

　けれども、フィーとエイベルの能力は疑うべくもない。

　急いで現場に行ってみた。

「ここ……？」

　マリモちゃんを抱きかかえた母さんが、不思議そうに首を傾げている。

　気持ちは分かる。

　そこは紅葉の降り注ぐ美しい森であって、倒れている者など見あたらないのだから。

「にーた、そこ！　その木の陰にいる！」

　妹様の指摘を受けて、大木の影を見る。

　そこには。

「花……？　いや、女の子、か……？」

　チェチェとあまり変わらないサイズの、髪の毛部分が花になっている女の子が倒れていた。

「花精よ、この娘」

　チェチェは心配そうに、そう呟いた。