妹のいる生活

第四百三十五話 高祖様と晩ご飯

　当家にやって来た三人のエルフ（ミィスを除く）のうち、ふたりは辞去した。

　フィルカーシャは外に待たせていた護衛と共に帰り、レコードはヤンティーネと一緒に、ダメエルフを引き摺って行った。

　残ったのは、『天秤』の高祖様。

　彼女は恐れ多くも明日の運転手役なので、このまま我が家に泊まるのだという。

　母さんはギラついた目でリュティエルと同衾することを望んだが、アーチエルフ姉妹は、屋根裏で一緒に眠るつもりらしい。

　――そして寝るより前には、晩ご飯だ。

　特に来客は意識していなかったので、いつも通りの晩飯を作る予定だったが、せっかくエイベルの妹が来てくれたのだから、何とかもてなしてあげたい。

「つまり、貴方は私を、『エルフの高祖』としてではなく、『エイベルの身内』として饗応する、ということなのでしょうか？」

「ええ。俺にとっては、大切な人の家族という言葉の方が、より意味がありますからね」

「……大切」

　エイベルはぽつりと呟き、俯いてしまった。

　屋内なのに帽子を被っているから、表情が全く見えないぞ。

　そしてその妹は、少し機嫌良さそうに微笑した。

「成程。それは、私にも好ましい待遇です。肩書きで判断されないというのは、実に久しぶりですね」

　いや、『エイベルの妹』ってのも、立派に肩書きだと思うんだけどね。

　アーチエルフの高祖様は、ニヤリと笑った。

「私をもてなすと云ってくれたのですから、晩ご飯は当然、期待しても良いのですよね？」

　あ、ちょっと意地悪じみた笑い方だ。

　この人、少しＳっ気があるのかもしれない。

　いじめっこ気質と云えば、ナトゥーナとかいうエルフがいたが、彼女はリュティエルの子孫だったりするんだろうか？

「まあ、そんなに期待されると困るんですけどね」

　本来は、あり合わせのものしか作れない。

　しかし昼間に、ヤンティーネがお菓子と一緒に、鶏卵を中心に、良い食材もたくさん持ってきてくれた。

　なので、材料がふんだんに使えるので、何とかなるだろう。

　なにせ普段は、『卵の予備』という存在が許されない。あればあるだけ、プリンにしろと云われてしまうからだ。卵料理も本当は、色々と作りたいんだけどねぇ。

　なお、『バイエルンの正体』に関しては、高祖様（妹）に暴露している。

「……へえ、バイエルン『だけ』ですか」

　と、ジト目で云われたけれども。

「じゃあ、晩ご飯の支度に取りかかろうかな？」

「にーた、卵で何作る!?　ふぃー、親子丼が良いと思う！」

　それは、お前様が食べたいだけだろう。

　というか、こないだも作ったしな……。

（ん～……。卵は当然使うとして、ティーネは小麦粉も持ってきてくれたか……。これで、おやつをお作り下さいってことなんだろうけども）

　よし。お客もいることだし、普段作らないものにチャレンジだ！

　それはつまり、この世界にはまだ存在しないもの、と云うことにもなるのだが。

※※※

「と、云う訳で、こんなん出来ました！」

「おぉ～～っ！」

　母さんとフィーが、同時に声をあげる。ノリが良いよね、この母娘。

「にーた、ふぃーが見たこと無いもの、いっぱい作った！　これ、なぁに!?」

「ふふふ。これはね――天ぷらだ」

「天ぷら!?　ふぃー、それ知らない！　でも、美味しい気配がする……っ！　にーた、だっこ！」

　両腕を広げる妹様を抱き上げ、作り上げた天ぷらを見せてやる。

　今日の食材は本当に豪華だ。

　何しろ、天下の高祖様が来ているので、ティーネが王都では高級品のエビまで持ってきてくれた。

無論、それも天ぷらにする。

　そしてそれらを贅沢にも、ご飯の上にのっけてしまう。

　そう。完成したのは――天丼だ。

「……見たことのない料理ですが、美しい色合いですね」

　と、リュティエル嬢も興味がある様子。

　エビ天の他は、野菜とキノコのそれもカラリと揚げている。

　タレも自家製だが、ウナギ用のやつをアレンジするだけだしね……。

　天ぷらは、丼に盛りつけるものの他、単品でもつまめるようにした。

　そして、他にも新作料理がある。

「にーた、こっち！　このマグカップのやつも、ふぃー、気になる！　プリンじゃない!?　プリンの偽物!?」

「うん。そいつは茶碗蒸しだ。美味しいぞ？」

「茶碗蒸し！　ふぃー、これも知らない！」

　銀杏が入ってないのが個人的には許せないが、すが立ってないので、そこは合格とすべきだろう。

　あと、せっかくだから卵焼きも作った。

　甘いのと、野菜入りのと、チーズ入りの三種類。

　サラダやスープは母さんが作ってくれた。

　そして、食後にはプリンとアイスだ。

　うん。今日の夕食は、豪勢だな。

　誰かの誕生日でもあるまいに。

「ふぅん……。なかなか料理が上手なのですね。……しかし重要なのは、味の方です」

「そこはまァ、食べて貰うしかないですね」

　好き嫌い、合う合わないはあるからねぇ。

「……私はアルを信じている。本来はプリンに回すべき貴重な鶏卵を、こんなに別物に使ったことも含めて……」

　本当かー？　

　本当に信じてるかー？　

　アイスのときも最初は懐疑的だったじゃないかー。

　まあエイベルは卵の使い方としては、プリンが不動の一位みたいだからな。

　仮に美味しくなかったら、『天秤』の高祖様よりも怒りを買いそうだ。

「ささ、さっそく食べてみましょう？　私のアルちゃんが作ったんだもの。きっと美味しいわ！」

「めーっ！　にーたは、ふぃーのなのーっ！　そこ間違う、絶対にめーなの！」

「賑やかな家族ですね」

　呆れた風に云いながらも、どこか寂しそうで懐かしそうな口調のリュティエルだった。

「では、いただきまーす！」

　全員で声をあげる。

『天秤』の高祖様は号令の後、怪訝そうに眉をひそめた。

「……貴方たちは、その棒で食べるのですか？」

「これ、お箸いう！　凄く便利！」

　そう。

　俺の影響で、フィーとエイベルは箸を使うようになった。

　マイマザーはチャレンジした後、諦めてスプーンとフォークに戻っているが。

　尤も、ここは日本ではないので、妹様とお師匠様の『左利きコンビ』は、弓手で箸を持っている。

　元いた世界だと、左利きでもお箸は右に矯正ってケースが多いからね。

　お箸は俺が木工技術で基礎部分を作成した後、ガドがカラーコーティングしてくれている。

　フィーのがピンクで、エイベルのが青。俺のは茶色だ。

「確かに、つまみ上げるのには、その『お箸』というもののほうが便利そうではありますね」

　云いながら、高祖様は天ぷらをサクリ。

「――――っ!?」

　リュティエルが、目を見開いている。

　そして、エイベルと、母さんも。

「ふぉおぉぉぉおぉぉ～～～～っ！　にーた、これ美味しいっ！　ふぃー、天ぷら気に入った！」

　うん。

　キミは何を食べても、そう云うでしょうよ。

「美味しいっ！　アルちゃん、これ、とっても美味しいわ～っ！」

「味だけでなく、食感が見事ですね……。サクサクと香ばしくて、ご飯が進みます」

「……ん。ウナギもそうだったけど、ソースが良く合う。ご飯と一緒に食べることを想定した設計になっている……」

　マイマザーのみならず、両高祖にも好評のようだ。

　だが、多少の好みがあるようだ。

　フィーはもともとキノコ好きと云うのもあって、キノコの天ぷらが気に入ったみたい。

　エイベルは野菜の天ぷらが好みか。

　そして母さんとリュティエルは、エビ天派のようだ。

「まさか、エビにこんな食べ方があろうとは……！　私の本拠地は森の中なので、あまり魚介類が入ってこないのですよね……」

　少しだけ悔しそうに云いながら、丼をかき込む高祖様。

「……アル。このプリンのまがい物のようなものも、美味しい？」

「まがい物って……。まあ、美味しいんじゃないですかね？」

　少なくとも、俺は好き。

　エイベルは匙を手に取り、ふるふると揺れる未知の食べ物を口に運ぶ。

「…………っ」

　そして、俺を見る。

「どうよ？　どうなのよ？」

「……ん。プリンに擬態する以上、甘くないというのは許し難い。けれども、ちゃんと美味しい。卵を浪費する価値はあると認める」

　このプリン第一主義者めぇ。

「これも美味しいですね。でも、基礎の味付けが天ぷらのソースと似ているのが減点材料でしょうか」

　おっと、組み立てをミスったか。

　まあ、このくらいは大目に見て貰うとしましょうかね。

「にーた、茶碗蒸しも美味しい！　ふぃー、おかわりする！」

　こっちはブレないね。

　美味けりゃいいやを地で往ってますなァ。

　その後、三種の卵焼きにも舌鼓を打った高祖様は、デザートを満足そうに口に含みながら云った。

「エイベル。鶏卵の増産を我ら両名の名で、ショルシーナの商会に正式に通達しようと思うのですが、どう思いますか？」

「……ん。ただちにやるべき。プリンは美味しい。そして、卵の可能性も無限大。あと、プリンが美味しい」

　どんだけプリン好きなんだよ……。

　でも、鶏卵の流通には問題がある。

「卵って、生じゃ危険だと思いますが」

「そうですね。私たちは浄化の魔術を使えますが、それらの使えぬ人間に、卵は危険だと難癖を付けられるのは困りますね。――エイベル」

「……ん。殺菌の為の薬を開発する。ようは鶏卵が生食に向くようにすれば良いだけの話。卵そのものに使用するものと、ニワトリに使用するもの、両者の開発に着手する」

　出来るのかよ!?　流石は医術の聖。

『天秤』の高祖様は、俺に向き直る。

「人の子よ、大儀でした。貴方の考案した食事は、私をもてなすに足るご馳走でした。――ご褒美に、これをあげましょう」

　と云って、木彫りのメダルを渡してくる。

　そこには高祖様似の、エルフの顔が彫り込んである。

「――なんですか、これ？」

「ご褒美メダルです。功績のあったものに配っております。人間族には基本的にあげないのですが、貴方は『名誉エルフ族』。これを受け取る資格があります」

　名誉エルフ族の話は、もういいよォッ!?　

　で、このメダルに、どんな効果があるのさ？　

　或いは、何かと交換できるとか？

「いえ。特に何もありませんが。ですが、皆が争って欲しがりますよ？」

「…………」

　俺にとっては、無価値のものだった。

　そりゃエルフ族なら欲しがるかもだけどさァ。

「そういえば、貴方は南大陸でエイベルを手伝ってくれたのでしたね。――なので、もう一枚あげましょう」

　こんなの、どうせいっちゅうんじゃい。

「にーた！　木で遊ぶなら、あっちでふぃーと積み木する！　この丸いのも、そっちで使えば良い！」

「…………」

　あ。

　メダルの出所が、ちょっと悲しそうな顔をしているぞ？

　ともあれ、にぎやかな晩餐は、こうして終わった。