妹のいる生活

第四百八話 もくちょう

　斬られ屋をはじめとした大道芸を見た後、小物などを売っている露店をひやかす。

　去年は場所取りの為に早々に中央広場に向かったが、今年はフレイ様直々にチケットを貰っている。

　なので開演時間に間に合えばいいので、急ぐ必要は無い。

　結果として、のんびりと店を見て回れる。

「あ！　にーた、あそこ！　あのお店、動物さん売ってる！」

　だっこしている妹様が、露店の一角を指さした。

　そこには木彫り細工が出品されている。

　アクセサリに近い小物もあるが、メインは動物を彫り込んだものらしい。

　あまり大きいものはなく、大体がタバコの箱くらいの大きさのようだ。

「ふふふー。じゃあ、ちょっと見てみましょうか？」

　母さんがそう云ってくれる。

　この人も、子どもが何かに興味を持つことを喜ぶからな。

　フィーが色々なものを見ることが嬉しいのだろう。

「……わぁっ、可愛いですね」

　システィちゃんがそんな声をあげた。

　売られている木彫品は、お世辞にも名人級とは云えない。

　ちょっと形が歪だし、細部細部が大雑把だ。

　でも、各種動物の特徴は上手く掴んでいるし、何よりデフォルメが利いていて、何と云うか『ヘタウマ』な味が出ているのだ。

　技巧とは別の部分で、妙な引力がある。

「いらっしゃい、可愛いお客さんたち。俺が頑張って彫ったものだから、買ってくれると嬉しいな」

　商品は店主のおじさんが直々に作ったものらしい。

　まあ、祭りの露店で、あまり仕入れ品は売らないか。

（値段も良心的だね）

　或いは本職は別にあって、これらは趣味で作っているのかもしれない。

「にーた！　動物さん！　動物さん、可愛い！　ふぃー、動物さん好きっ！」

　フィーは品物を見てはしゃぎ、

「みゅぅ……。でも、ブタさん売ってない……」

　大好きなブタさんが無くて、ちょっとションボリ。

　それを見た店主が驚く。

「え、ええ……？　ブタかい？　ブタは食べるものだろう？　ちょっと作ってないなぁ……」

　商品台に乗っているのは、馬と鳥とクマ、それに犬やネコ。

　ペットとして身近なものか、商品映えしやすいものがメインのようだ。

　逆に言葉の通り、『食べること』がメインの牛やブタのそれは彫り込んでいないらしい。

　俺は商品を覗き込む。

「へぇ。材木はシナノキですか。加工しやすいですよね。定番だ」

「え？　えぇっ？　キミ、木工職人の子どもか何かかい？　いきなり素材を気にするなんて。普通、出来の善し悪しやら、モチーフの動物に注目するものだろうに」

「いや、別にそういうわけじゃ……」

　ガドから木工を習っている手前、素材やら道具やらを、どうしても気にしてしまう。

　うちの師匠は、俺に色々な材料や道具を使わせてくれる。

「俺が云うのも何だが、ドワーフってのは偏屈な奴が多い。わざわざ加工しにくい材木を好んで使ったり、道具を使い分けりゃァ良いのに、彫り込むのはノミ一本と決めてる奴もいる。制作や創作は自由で良いはずなんだが、拘りや制限を自分で自分に課しているんだな。俺なんかは道具は何でも使うし、素材はその時その時でベストのものを選ぶんだがね。だがまあ、そういう偏屈さは嫌いではねぇがな。だからアル。お前はお前で自由にやりな。こういう技術職ってのは、趣味と一体の部分が多い。楽しめなければ、意味がねぇぜ？」

　そんなことを云ってくれたことがあった。

　でも俺の場合の木工は『手に職を付ける』ことが目的――直截な表現にすれば、金を稼ぐ手段と選択肢としての技術だから、色々使えた方が便利だと考えているので、手広く学ばせて貰っている。

　不純だとは思っているんだけどね、生活と将来がどうしたって優先よ。

　出店のおっちゃんはやがて、加工前のシナノキをでんと台上に置いた。

「お嬢ちゃん、ブタさんが欲しいんだろう？　何なら今ここで彫っちゃうけど？」

「ほんとー？」

「ホントさ。だから気に入ってくれたら、買ってくれると嬉しいな」

　おっちゃんは切り出しナイフでサクサクと加工していく。

　大雑把ながら手慣れているね。

　この人もたぶん、好きだから作っているタイプなんだろうな。

「こういう材木は、お嬢ちゃんみたいに、アレはないのかって注文に対応する為に置いてるんだよ。でも、この目で見たことのあるものしか作らない。ドラゴンなんかは需要があるのは分かってるんだがね、おじさんはドラゴンを見たことがないからね」

　この人はこの人で、拘りがあるみたいだ。

　四角いシナノキは、あっという間に形をブタへと変じて行く。

「ほら、出来たよ、ブタさんだ」

「みゅぅぅ……」

　しかし、フィーのテンションは低い。

　おっちゃんは、どうかしたのかい、と首を傾げている。

（うん……。これはブタだ。いかにもブタってブタだ）

　簡単に云うと、あまり可愛くない。

　ちゃんとブタなんだけど、それだけだ。

　そこが妹様の琴線に触れなかったのだろう。

（言葉通り、普段はブタを彫らないんだろうな。台上の他の商品と比べて、デフォルメも利いてない）

　でも、これはおっちゃんを責めるわけにはいくまい。

　客の注文に応じてくれた誠実な人じゃないか。

「おじさん、そのブタ、買わせて貰うよ」

「お、本当かい？　嬉しいねぇ。毎度ありぃ」

「じゃあ、これで」

　俺は代金を支払う。少し多めに。

「ん？　こんなに？　これは貰いすぎだよ」

「ああ、良いんです。代わりにちょっと、頼みがあるんですが」

「うん？　それは？」

※※※

　露店を見た後、俺たちはちょいとベンチで一休み。

　メンバーが子どもと女性しかいないからね。

　歩き疲れる前に、休憩広場で休む方針だ。

　誰の指示かは知らないが、随所随所にこういうものを設置しているのは、地味に凄いことだと思う。

　中世レベルだと空き地なんか作らず、店を詰め込む気がするからね。

　これには簡易的な避難所と火除け地の意味もあるんだそうだ。

　しかし、実際に休むことに専念しているのはシスティちゃんと俺だけだ。

　他のメンツは買い食いに余念がない。

　肉やら菓子やら、肉やら菓子やらを両手に装備して食べ続けている。

（さっきも散々に食べただろうに……）

　女性陣たち、よく食べるよなァ……。

　もちろん、口に出してそれを指摘するようなマネは俺はしない。

　まだ命は惜しい。

　笑顔でパクついているクレーンプット家の女性たちとブレフ少年。

　そんな姿を見て、システィちゃんは微笑んでいる。

「皆、楽しそうです」

　託児所の子どもたちのお世話をするのも好きな彼女だ。

　この娘は本質的に『他者の笑顔』が好きなのかもしれない。

「それで、アルトさん。そのシナノキを、どうされるんですか？」

　耳に掛かった髪の毛をかきあげながら、ハトコちゃんが覗き込んでくる。

　それは、あの露店でブタの彫り物と同時に購入したもの。

　直方体の材木。

　店主のおっちゃんが即興・追加で作る為に用意していた、彫り込む前の素材なのだ。

「いや何ね。フィーがブタさんを欲しがってたからね。俺が彫ってあげようとかなと」

「――！　アルトさん、そんなことも出来るんですか？」

「素人仕事だよ。さっきのおっちゃんの劣化版だよ」

「でも、お兄ちゃんの十手や、私のアクセサリ作成だけでなく、木工も出来るってことですよね？」

「さっきも云ったように、ほんのちょっとだよ。期待されても困るかな。――危ないから、ちょっと離れててね？」

　誕生日にガドに貰った剣で、シナノキを彫り込んでいく。

「た、短剣で彫るんですか……!?　それなのに、凄くなめらかです……！　お店の方よりも、上手のような……？」

「気のせい気のせい」

　切りくずは風の魔術で、ひとっところに集めておく。

　同時に圧縮してガチガチにしておけば、簡単に捨てられるからね。

「き、器用ですね……」

　とは、何に対して云った言葉だろうか。

　木彫に集中しているので、深く考えられない。

「よし、出来た！」

「わわっ！　可愛いです……！」

　手乗りサイズのブタさん完成。

　蚊取り線香を入れるそれのような、まんまるなデザインだ。

　こういう造形の方が、フィーが喜ぶからね。

「まだシナノキの残りがあるけど、システィちゃんは何か欲しいものはある？　彫れる範囲で彫るけども」

「い、良いんですか……？　小物まで買って貰ったのに、木彫まで……」

「あはは……。使わないと、せっかく譲って貰ったシナノキが無駄になるからね。遠慮しないで云って欲しいな」

「な、なら、あの……」

　システィちゃんはもじもじとしながら、俺に云う。

「イルカ……。イルカさんが欲しいです……」

　彼女はそう云った。

　そう云えば、去年彼女に贈ったブローチがイルカだったな。

　あの時もえらく喜んでくれてたけど、何かイルカに思い入れでもあるんだろうか？

　それともフィーのブタさんや、ぽわ子ちゃんのオオウミガラスみたいに、ただ単に好きなだけなのか。

「イルカね。了解。すぐに彫るよ」

　別にどちらであっても構わないか。

　サクサクと仕上げる。

　彼女はブタの木彫りのときよりも真剣に、熱を持った瞳で、こちらの作業を見つめていた。