妹のいる生活

第三百五十二話 泥がくる（その十七）

　過ぎたるはなお及ばざるが如しと云う言葉がある。

　いや、この場合は、ただ単に見込みが甘かっただけか。

　ともかく、俺の目論見は失敗した。

　我が家族にして、最愛の妹様。

　あの娘のことだ。

「にーた！　にーた！　にーた！　にいいいいいいたあああああああああああああ！　好きッ！　ふぃー、にーた好きッ！　大好きッ！」

　腕の中には、超絶上機嫌で俺に頬ずりをするマイシスターの姿。

　ここ最近、体力を削る為にたくさん遊んであげたら、懐き度が上がってしまったのだ。

　まさかカンストしていたと思っていた『好き好き度』が、更に上昇していくとは思いもよらず……。

　マイエンジェルは完全な甘えん坊モードへと変わってしまい、片時も俺から離れなくなってしまった。

　常の居場所は俺の腕の中か、膝の上だけという有様だ。

　それでも夜にはグッスリと眠ってくれるなら、まだ良かったのだが――。

「ふぃー、今日はにーたにだっこして貰いながら寝る！」

　ひしっと俺にくっついて、笑顔で見上げてくる妹様。

「ダイコンはどうしたんだ？」

「ふぃー、ダイコン好き！　でも、にーたにだっこして貰う方が、もっと好き！」

　最近は俺や母さんに抱きついていなくても、ダイコンがいればなんとかひとりで眠れていたので、たまには甘えたいのだろう。

　これを突っぱねるのは、あまりにも可哀想だ。

　だから、この娘が寝付くまではだっこしてあげようと思ったのだが――。

「すぴすぴ……」

　昼間に体力を使い果たしていたからか、マイシスターすぐに寝息を立ててしまう。

　それでも頭を撫でてやると、にへ～……っと眠りながら笑うのだ。

（エイベルが来る前に、トイレに行っておくかな……）

　そっと抜け出そうとすると。

「んゅ……？　にーた……？」

　安眠状態だったはずの妹様が、パチッと目をさましてしまった。

　いつもは熟睡していると、ちょっとやそっとじゃ起きないはずなのに。

「フィー、起こしちゃったか……？」

「にーたのぬくもり、消えた……。だから、ふぃー、起きた……」

　ピトッと俺にしがみつき、すぐにまたすやすやと眠り始める。

　どうやら、眠いのは本当みたいだ。

　しかし――。

「みゅみゅ……？」

　改めてトイレに行こうとすると、再びマイシスターが起きてしまう。

　今度は物音も立てていなかったんだが……。

「にーた……。どこ行く……？」

「いや、ちょっとトイレにな。すぐに戻ってくるから、安心して寝てて良いぞ？」

「トイレ……。にーたが行くなら、ふぃーも行く……」

　云いながら、半分寝ている。

　だが、俺から離れようとしない。

　やんわりと引き離そうとすると、すぐに起きてしまう。

　ううむ……。

　これではトイレはもちろん、エイベルの仕事を手伝えなくなってしまうな。

　フィーはただ単に、俺に抱きついて眠りたいだけなのだ。

　最近はダイコンで我慢して貰っているから、「今日も遠慮しろ」などとは、口が裂けても云うことは出来ない。

　仕方なく、眠る妹様を撫でていると、外に出ていた恩師がこちらへやって来た。

「おかえり、エイベル」

「……ん。ただいま」

　無機質な瞳を、ちらりとマイエンジェルに向ける母さんの親友。

　彼女はフィーの性質をよく理解している。

　だから、一目で何が起きているかを見抜いたようだ。

「……離れなくなった？」

「よくおわかりで」

　俺が苦笑すると、マイティーチャーは無表情のまま、考え込むような仕草をする。

「……事情は理解した。けれど、今はアルの力を借りたい場面」

「そりゃ、俺もエイベルに協力するのは、やぶさかではないけどね」

　実際問題、この娘が起きてしまうんだから身動きが取れないのさ。

「……選択肢はふたつ。このままフィーも同行させるか、私が強制的に彼女を深い眠りに落とすか」

「強制はやめてあげて欲しいなァ……」

　この娘は俺に甘えたいだけだ。

　無理矢理眠らせるのは、いくらなんでも可哀想すぎる。

「……なら、向こうにフィーを連れて行くことになる」

　妹様自体は、とってもおねむみたいだから、俺に引っ付いていれば、たぶんずっと寝ているだろう。

　眠ったまま同行して貰うことが、話の落としどころだろうか。

　メジェド様スーツやハンモックに加工した丈夫なシーツの残りを手にとって、『おんぶ紐』を作ると、フィーを括り付ける。

　うん。

　俺に触れていると、やっぱり全く目をさまさないな。

「すぴすぴ……」

　これなら、このまま朝までグッスリかもしれない。

（あとは、母さんだ……）

　これから我が子がふたりともいなくなるので、流石に何も云わない訳にもいかないだろう。

　ちょっと揺すって起こしてみる。

「母さん、母さん……」

「ん、ぅ……？　アルちゃん……？　なぁーに？　お母さん、眠いわ……。タロイモ……？」

　返事は返ってきたけど、完全に寝ぼけてるな、これ。

　って云うか、タロイモって何だよ？　

　明日の朝にこのことを憶えているか聞いても、忘れているんじゃなかろうか？　

　でも、話だけは伝えておかないとな。

「ちょっとフィーを連れて、エイベルと外に出てくるよ？」

「ん？　んん～……？　ん？　エイベル……？　エイベルなら、安、心ね……？　でも、むにゃ……のよ……？　むにゅむにゃ……」

　ダメだ。何を云っているのか、まるで分からん。

　マイマザーは、そのまま眠ってしまった。

　代わりに、マリモちゃんがふよふよと飛んできて、俺の肩に止まった。

　一瞬、一緒についてきたいのかなと思ったが、つんつくつんと俺をつついてくるので、餌の催促をしているのだろう。

　寝る前に食べても太らないのは、素直に羨ましい。

「えっと、エイベル。ノワールがお腹空いたって云ってるけど？」

「……ん。この娘に餌をあげられるメンバーが全員家を空けるから、今食べさせておく方が良いかもしれない」

　マイティーチャーのちいさなおててが、俺の掌を握る。

　そのまま恩師から魔力を貰って、『俺味』にしてマリモちゃんに食べさせた。

「～～～～っ！」

　肩の上では、真っ黒なピンポン球が、ポンポンと跳ねている。

　相変わらず、食べるの大好きね。

「エイベル、出発前に魔力減っちゃったけど大丈夫？」

「……全く減ってないから、問題は無い」

「そうスか……」

　俺が即死する量の五～六倍は食われたと思うんだがね。

　エネルギー補給出来て満足したのか、マリモちゃんはふよふよと宙を飛んで、眠る母さんの胸元へと納まった。

　この娘がいてくれれば、何かあっても母さんを守ってくれることだろう。

「……じゃあアル。出かける準備をして欲しい」

「ほいさぁ」

　着替えてもいないし、トイレも行けていないしねぇ。

※※※

　そんなわけで、何度目かの南大陸へとやって来たのだ。

　移動先は村ではなく、村の近くの山の中だ。

　エイベルはここで、寄生種の大元を発見したのだと云う。

　今日一日は、そちらへの対応で手一杯だったらしい。

「……あの『泥の津波』を発生させる装置は、二カ所程見つけて停止させてきたけれど、本命のこちらが見つかったから、未調査の場所が出来てしまっている」

「その二カ所で打ち止めだと良いんだけどねぇ」

　こればかりは仕方がないだろうな。

　マイティーチャーの身体はひとつだし、優先順位というものもある。

「××××××××！」

　そして、背後から聞こえる怒鳴り声。

　これは、『もうひとりの同行者』のものだ。

　アレッタと云う名前の、ノーマルのエルフ。

　なんと今回は、彼女もついてきているのだ。

　サウルーン語で捲し立てられても上手く聞き取れないが、たぶん内容は、

「ちょっと！　ちゃんとあたしにも分かる言葉で話しなさいよ！」

　だと思う。

　間違っていても、知らん。

　しかし、我が恩師の凄まじい事よ。

　まるで彼女がいないかのように、怒鳴り声を無視しているぞ？

「××××××××！」

　まだ何か怒鳴っているが、こっちは完全に聞き取れない。

　早口だとサッパリだね。

　これ幸いと、俺もシカトを決め込もう。

「……ではアル、中に入る」

　そっと手を握ってくるエルフ様。

　特に『気を付けて』などの警告がないから、脅威の類は排除済みなんだろうな。

　恩師に手を引かれ、背中に妹様の寝息を聞きながら、俺は洞窟の奥へと足を踏み入れた。