妹のいる生活

第三百三十三話 ふぃーかー

「しっかし……。坊主も凄ェもんを考えたもんだなァ……？」

『完成品』の前で、ムキムキのサンタクロースが腕を組んでいる。

　何かを作る場合、俺はしょっちゅうガドの手を借りているが、このドワーフは今回作ったものに、何か思うところがあるらしい。

　で、何を作ったのかというと、愛しい妹様のためのアイテムだ。

　うちの天使はアクティブで、従って身体を動かすことも大好きだ。

　なので、外で遊べるものを作ってあげようと思った。

　ところが俺の鍛冶士としての腕前は、まだまだなまくらだ。

　そこでガドに手伝いを頼んでみたところ、部品の作成から完成まで、殆ど全部をやって貰ってしまったのだった。

「ごめんね、ガド。毎度毎度、組み立てまでやって貰って」

「あの嬢ちゃんが使うんだから、仕方ねぇだろうが。半人前が中途半端なもんを作って怪我でもされたら、こちらとしても寝覚めが悪ィぜ」

　云いながら、老いたドワーフは袋から何かを取り出した。

「それから、こいつも必須だろう？」

　ガドが渡してくれたのは、革と布で作られた帽子――ようは子供用のヘルメットだった。

　ちゃんとデザインとカラーリングが『女の子用』になっているのが微笑ましい。

　それとも、その辺もドワーフ故のこだわりなのか。

　頭部の保護は俺も考えており、商会で代用品を購入しようかと思っていたので、これはありがたい話だ。

　そんな話をしたのが、昨日のこと。

　そして今日。

　妹様の前に、伝説のドワーフ様が作ってくれた二種の乗り物が出現した。

「ふ、ふおぉぉおおぉぉぉぉおおおおぉぉぉ～～～～っ！」

　マイエンジェルの大きなおめめがキラキラしている。

　サイズから、一目で『自分専用』と分かったのだろう。

「にーた！　にーた、これ……!?」

「うん。フィーのだよ。考えたのは俺だけど、作ってくれたのはガドだから、ちゃんとお礼を云うんだぞ？」

「――ッ！」

　大きく息を呑み、しっかりと頷くマイシスター。

　ドワーフの先生の所へ走り、ぺこりんと頭を下げるフィー。

「作ってくれて、ありがとーございます！　ふぃー、おヒゲ触らせて欲しい！」

「ヒゲ触るの、関係ねェだろうがよ……」

　それでも屈んで触らせてあげるのね。

「ふへへ！　ふわふわ……っ！　ダイコンよりも柔らかい！」

「どうして比較対象が根菜類なんだよ……!?」

　ガドが困惑している。

　真っ白なヒゲを堪能したフィーは、俺の前まで走ってきて、片手で袖を掴み、もう片手で乗り物を指さした。

「にーた！　あれ、なぁに!?　ふぃー、あれが何なのか教えて欲しい！」

「うん。こっちはね、三輪車と云うんだよ」

「さんりんしゃ……！　あれ、さんりんしゃ云う……!?　あれ、イスが付いてる！」

「そうだよ。座ってごらん。それから、乗る前には必ず、この帽子を被るんだ」

　フィーの頭に帽子を被せる。

　妹様は、喜び勇んで三輪車へと乗り込んだ。

　ガドに作って貰った二種の乗り物のうちのひとつが、この三輪車だ。

　自転車だと補助輪付きでもチェーンがいるからね。

　作成もメンテも大変だ。

　でも三輪車なら、前輪にそのままペダルが付いているから、作成難易度は低い。

　当初はガドに丸投げするのではなく、自分で作ろうと思っていたので、より簡単で、よりシンプルなものをとなった。

　結果はそれでも技術が追いつかず、独力作業は諦めたわけだが。

「よし、フィー。そこに足をのせて、動かしてごらん？」

「う、うん……！　こう!?」

　妹様がペダルを漕ぐと、三輪車は動き出す。

「ふおおおぉぉぉぉ！　動いた！　にーた、これ動いた！」

　マイエンジェルが感動で打ち震えている。

　傍にいる母さんも興味津々だが、サイズ的に無理だからね？　

　搭乗する機会はないよ？

　三輪車に乗ったマイシスターは、すいすいと進んでいく。

　どうやら、乗り心地は良好らしい。

「にーた！　これ楽しい！　ふぃー、さんりんしゃ気に入った！　こんなの思い付くなんて、ふぃーのにーたは天才っ！」

「方向も変えられるから、やってごらん？」

「みゅっ？　こう？」

　ハンドルと一緒に、身体も傾いている。

　これが自転車なら転倒するだろうが、三輪車なら大丈夫だ。

「曲がった！　ふぃー、曲がった！　これ凄い！　どこへでも行ける！」

　満面の笑顔で乗りこなす妹様。

　うん。

　運転は大丈夫そうだな。

　余程に嬉しかったのか、何度もこちらを振り返ってくる。

　危ないから、前を向いて運転して欲しいんだがなァ……。

「矢張り車輪の工夫だな……」

　ガドの興味は、そちらに頷いている。

　最初に鍛冶の師匠が云った言葉、『凄ェもんを考えた』と云うのは、三輪車の車輪に施した工夫なのである。

　それは何かというと、タイヤの装備だ。

　車輪そのものを、弾性のある材質でくるんでいる。

　ガドはそれに注目しているのだ。

（本当はゴムが良かったんだけどね……）

　この世界――そして地球世界の中世でも、車輪は剥き出しで、タイヤは無かった。

　理由は、ゴムがそこまで優れた材質だとは理解されていなかったからだ。

　これは仕方がないことでもある。

　ゴムはそのままでは弾性はあるが、安定した素材とはならない。

　気温に柔らかさが左右され、油にも弱く、容易く溶けてしまうのだ。

　結果、妹様が使うようなボールにして遊ぶくらいしかない。

　この世界でも、現在はそういう扱いだ。

　では何故、現在の地球世界でゴム製品が多いのかというと、それは十九世紀に入って、加硫と云う技術が発見されたからだ。

　ゴムを加工する際に、過酸化物や硫黄を混ぜると弾性限界が大きく向上し、安定性や耐油性も向上する。

　これによってゴムの多くの使い方が模索され、その中のひとつとして、タイヤが誕生したと云う次第。

　この辺は、鉄と似ているのかもしれない。

　鉄もかつては、硬いが脆いので悪金と呼ばれた。

　だが炭素を混ぜることで鋼鉄となることが発見されると、青銅器を駆逐して金属の代表格に成り上がっている。

　流石にこの世界のどこにもない『ゴムの作り方』をいきなり俺が使うわけにもいかないので、今回のタイヤにはゴムを採用していない。

　使ったのは、魔獣の皮だ。

　ヤンティーネに頼んで弾力性のある丈夫な皮を都合して貰い、取り敢えずのタイヤに加工したというわけだ。

「坊主。車輪をくるんで振動と車体への負担を減らすなんて、よく思い付いたな？」

「セロへの行き帰りで馬車に乗ったからね。地面に触れている車輪という大元が揺れなければ、快適になるかなと思っただけだよ」

　と、誤魔化しておく。

　ゴムの強化はそのうち、したり顔で『新発見』するとしようかな。

「いや、これは大変、素晴らしい技術です。当商会に持ち込めば、特許を取れると思いますが？　いえ、三輪車そのものが、まず裕福層には売れるかと」

　タイヤの素材を持ってきてくれたティーネは、そんなことを云う。

　フィーの快適なお楽しみライフの為の発明だったが、確かにタイヤや三輪車は売れるかもしれないなと考えた。

　俺はまず妹様ありきなので、『それ以外』には、どうしても目が向かないことがある。

　それではチャンスを逃したり、思わぬ失敗をするかもしれないから、注意せねばならないね。

「にいいいいいたああああああああああああああああ！」

　フィーはご機嫌で手を振っている。

　大丈夫だとは思うが、片手運転を見るのは心臓に悪い。

「うぅううぅうぅぅぅ～～～～っ！　アルちゃああああああん！　お母さんも、アレに乗ってみたいわー……！」

「母さんが三輪車に乗るのは無理だろ……」

「えええええ!?　でも乗りたい！　乗りたいわー……！」

　揺さぶられても、無理な物は無理だ。

　フィーの為の車は、フィーに合わせたサイズなのだから。

「じゃあ、あっち！　もうひとつの方！　あれなら、お母さんも遊べるでしょう？」

「そりゃ、そうだけどさぁ……」

　娘を差し置いて、母を乗せても良いものだろうか？

「フィー、ちょっと来てくれるか？」

「はーい！　ふぃー、行くの！」

　前を走っていた妹様は、華麗にＵターン。

　そして俺の前でキチッと停車する。

　速度を出すことを想定していないのでブレーキは付いていないが、それでもちゃんと止まっているあたり、さらりと魔術を使っているのかもしれない。

「ふへへ……！　にぃさま、なんですかぁ？」

　降車したマイエンジェルは、ギュッと抱きついてきた。

「フィーには三輪車に乗って貰ったけど、もうひとつのほう。アレに母さんが乗ってみたいそうだけど？」

「めっ！　にーたが、ふぃーのために作ってくれたもの！　ふぃーが一番最初！」

　一応、『二番目』なら乗っても良いと云うことかな？　

　母さんだと、マイシスターの独占欲も、多少は抑制されるようだ。

「うぅ……。じゃあフィーちゃんの後で、お母さんにも貸して？」

「わかったの！　フィーが遊んでいないときは、貸してあげるの！」

　妹様は喜び勇んで、もうひとつの乗り物へと駆けていく。

「にーた、にーた！　これ！　これ、なんて云う!?　遊び方を、ふぃーに教えて欲しい！」

「ああ、うん。それはね、キックスケーターって云うんだよ」