妹のいる生活

第二百九十四話 じぇらかか！

「ありゃ？　ティーネ、今日はもう一頭、馬を連れてきたんだね？」

　相も変わらず乗馬訓練を続けている俺は、その日、ヤンティーネが連れてきたお馬さんを見て驚いた。

　いつもは、おなじみの果下馬、タリカに乗って訓練している。

　最近は騎乗技術だけでなく、タリカの癖みたいなものも分かってきたので、だいぶ乗りこなせるようになってきたと思う。

「ええ。だからです。アルト様の騎乗は、タリカに慣れきってしまっていますから。この娘は気性も大人しく、賢い馬です。乗馬初心者には向きますが、それ故にタリカに慣れてしまうと、他の馬を乗りこなせません」

　それで別の果下馬を連れてきたと。

　成程なー……。

（しっかし……）

　何か、目つきの悪い馬だな。

　チンピラさんが「お？　やんのか？」みたいに睨んでくるのに似ている。

「こちらの馬は、ドリカと云います。本日は、こちらに乗ってみて下さい」

「名前がタリカに似てるけど、兄弟・姉妹だったりするの？」

「いえ。単なる偶然です」

　さいですか。

　話していると、タリカがカッポカッポと寄ってきて、俺に首を擦り付ける。

「タリカ、今日も後で、よろしくな？」

　馴染みのお馬さんは、「ひん」と嬉しそうに鳴いた。

　次いで、新しい馬に向き直る。

「ドリカ。よろしくな？」

「ぎゃうっ！」

「うおわァ……ッ！」

　撫でようと伸ばした手に、いきなり噛み付いてきたぞ？

「チッ、惜しい惜しい……」

　そんな顔をしている。

「……ティーネ、この馬、凄く気性が悪いんじゃないの？」

「はい。気難しいです。タリカの場合は賢いから乗りやすいのですが、ドリカの場合は、気性が荒いのに賢いから、手に負えません」

「ティーネでも、乗るのは難しい？」

　俺が口を滑らせると、ハイエルフの女騎士は、露骨にムッとした顔をする。

「私は騎士です。幻想種も乗りこなしたことがあります。気性が荒いだけの馬に、乗れないことはありません」

　彼女、騎馬術と槍術にプライドがあるっぽいからな。

　怒らせてしまったようだ。

　彼女はドリカに飛び乗る。

　振り落とそうとして暴れるドリカを、ロデオのように乗りこなし、やがて自在に走らせてみせた。

（おぉ～～、流石は騎士。見事なもんだ）

　思わず拍手してしまう。

　傍にいるタリカが、「自分にも乗って？」と身を屈めてくるが、ごめん。今じゃないんだ。

「ではアルト様。ドリカに乗ってみて下さい」

「お、おうさ……」

　大丈夫かな？　

　ティーネに乗られたのがシャクなのか、ドリカが凄く不機嫌そうなんだが？

「――って、うわぁっ！」

　いきなり、蹴りが飛んできた。

　なんつー馬だ。

　これ、普通の子供だったら大怪我していると思うんだけど？

「大丈夫です。アルト様は、普通の子供ではありません」

　それはそうだけどもさぁ！

　どうやら、ドリカが賢いというのは本当らしい。

　俺が乗ろうとすると、少しだけ移動して阻んでしまう。

　絶対に分かっててやってるわ、こいつ。

（あー、そうか。だからティーネは、飛び乗ったのか）

　普通に背に乗るのは無理ってことね。

　俺の言葉に怒っているようでいて、ヤンティーネは、ちゃんとヒントをくれていた訳だ。

「よっ」

　俺も跳躍して、背中に乗る。

「流石はアルト様です。すぐに気付きましたね。ですが、ここからです」

　来たぞ、ロデオマシン！　

　凄い揺れ方だ。

　こちとら体重の軽い子供なので、比喩表現じゃなく、身体が浮いてしまう。

　手綱を握るので精一杯だ。

（喋ったら、舌を噛むぞ、これ……！）

　俺は少し粘ったけれども、

「ぬわーーっ！」

　どっかの父親みたいな声をあげて、宙に投げ出された。

　それを見越していたのだろう。

　俺が飛ばされるのとほぼ同時にヤンティーネがジャンプして、空中で俺を抱え上げた。

「残念でしたね？」

「いやいや。いきなり難易度あげすぎじゃない？　普通、こういうのは段々難しくするもんじゃないの……？」

「アルト様ならば、大丈夫という判断です」

　過大評価は困るよなァ……。

　その後、何度チャレンジしても、空中でティーネにだっこされるだけ。

　これじゃあ、乗馬訓練しているのか、ティーネにだっこされに来てるのか分からんぞ。

「ぐっ……！　お前も、もうちょっと手加減してくれよ……？」

　恨みがましくドリカを見ると、小馬鹿にするようにニヤッと笑いやがった。

「あ、あれ……？」

　ドリカは何故か、今度は大人しく俺を乗せてくれる。

（何か企んでるよな、これ？）

　乗っかって手綱を握ると、案の定、爆走を始めた。

　止まる気配をまるで見せない。

　お前はセントサイモンか！

「う、うわわわわわわ！」

　壁面に向かって爆走。

　あわやと云う所で、絶妙のターン。

　こいつ、完全に俺をおちょくって楽しんでやがるな。

「くっ、また……！」

　チキンランのように、壁に向かっては回避することを繰り返す。

　俺にトラウマを植え付けるつもりらしい。

　そして何度目かの爆走の時、俺はドリカの走る先がぬかるんでいることに気がついた。

「バカ！　止まれ……っ！」

　俺の制止を、負け犬の遠吠えと判断したらしい。

　ドリカは更に速度を上げる。

　そして――。

「――――ッ！」

　甲高い、いななき。

　ずるりと滑る景色。

　制御を失ったドリカは、壁面に衝突――。

「間に合えッ！」

　粘水を展開。

　ドリカと俺を包み込む。

　ぶにゅっとした感触があったが、これなら怪我はしないだろう。

「アルト様っ！」

　ティーネが駆け寄ってくる。

　俺には怪我は一切無い。

「お前は大丈夫か？」

「…………ッ！」

　涙目になっているが、ドリカも無事のようだ。

「そうか。良かったな」

　首を撫でてやる。

　自業自得だとは思うが、流石に故障をされたら寝覚めが悪い。

「申し訳ありません。まさかここまで、悪質な馬だとは思わず……」

　商会だと、もう少し従順なようだ。

　そりゃそうだろうな。

　じゃなきゃ、使い物にならんだろうしな。

　となると、俺がなめられていただけか。

　ティーネが睨み付けると、ドリカは怯えたようにちいさくなった。

　気性荒くて賢いのに、ビビりなところがあるのかよ。

「ほら、落ち込むな。『次』があるさ」

　ポンと叩くと、ドリカは驚いた風に俺を見た。

　お役御免になると思っていたんだろうな。

「お？　おお……!?」

　そして、自分からしゃがんでくれるドリカ。

「乗せてくれるのか……？」

　力強く鳴く、悍馬様。

　それを見て、ヤンティーネが肩を竦める。

「私が想定していたのとは、全然違う状況で、手なづけちゃいましたね……」

「まあ、結果オーライと云うことで」

　俺はドリカに乗ろうとし――。

「うおっ!?」

　凄い勢いで間に割り込んで来たタリカに、それを阻止される。

「あの……タリカさん？」

　ぐいぐいと俺を押してドリカから引き離し、「自分に乗って！」と座り込むタリカ。

「ああ、分かった。分かったよ。放置していて悪かったよ。――って、」

　グイッと引っ張られる俺の服。

　背後からドリカさんが、「こっちに乗る約束だろう」と引っ張っている。

　するとそれを見たタリカが起き上がり、俺の服を引っ張って――。

（服が伸びると、母さんに怒られる～……）

　ヤンティーネがそんな俺を見て、真顔で呟いた。

「モテますね、アルト様。あ、ちなみに、ドリカも牝馬ですよ？」

　どうでも良いわ、そんな情報。

　結局、この様子を見て激怒した妹様が乱入してくるまで、乱痴気騒ぎは続いたのだった。

　俺の服？

　もちろん伸びちゃいましたよ、ええ。