妹のいる生活

第二百七十二話 瞬きの夜に、キミと（その二十二）

　撃ち出されるカノン。

　このタイミングでは躱すことが出来ないし、仮に回避出来ても、背後のふたりに被害が行くかもしれない。

　粘水の魔壁の強度では、確実にカノンを防げるという保証はない。

　間に合うのは、自分の前に、魔壁を展開することくらい。

　カノンの習性は『生のままの魔力』に近い。

　魔力をそのまま撃ち出すが、視認出来るし、指向性がある。

　つまり、『生のままの魔力』をそのまま使うのではなく、無詠唱で魔力弾を撃ち放っている状況に近いのだ。

　僅かに魔術として成立していると云うことなのだろう。

　だが、無変換の魔力に近いと云うのならば――。

「――――ッ！」

　まるで鉄板に水滴が撥ねるような音が響いた。

　そして、大量の蒸気。

　どうやら防御が上手く行ったようだ。

　しかし、留まっている時間はない。

　慌てて飛び退くと、その場所に無数の腕が叩き付けられた。

　石床が破壊されている。

「ど、どうやって、あんな攻撃を防いだのですかッ!?」

　レネーさんが叫んでいるが、今は答えてあげられるだけの時間がない。

　正解は、『変換した』だ。

　魔力を変換するときの術式をフィルターのように展開し、カノンそのものを熱エネルギーに強制的に変えたのだ。

　そしてフィルターのすぐ後ろに、粘水の魔壁を同時展開。

　熱を水分で蒸発させた。

　ただそれだけの、ちゃちな防御方法だった。

　なまじ変換前の魔力に似ているから、付け入る隙があった。

　これが本当に古式魔術だったら、今の俺では突発的に防ぐことが出来なかっだろう。

　魔術砲の構築とは、ただ威力と速度を出すだけのものではない。

　優れた魔術師ならば、自らの術式に対する防御機構も備えているはずだからだ。

（にしても、カノンもそうだが、腕が厄介だな……！）

　超高速で鎖の付いたトゲ鉄球を複数、振り回しているようなものだからな。

　物騒、極まりない。

「フィー、あいつの『核』の位置が分かるか!?」

「ふぃー、わかる！　右下の方にある！」

　ド真ん中じゃないのかよ。

　歪だからズレたのか、それとも『設計者』がコアを破壊されることを嫌ったのか。

「よいしょォッ……！」

　フィーが指摘した箇所へ、連続で氷の槍を発射する。

　食われることを考えての連発だ。

　一発でも刺さってくれたら、それでいい。

　けれど。

「ダメか……ッ！」

　氷柱攻撃は防がれてしまった。

　幾本もの腕を出し、そいつを幾重にも重ねて、盾として使ったのだ。

　ミートくんも自分の急所が狙われていると分かったらしい。

　初めて防御行動を取った。

　つまり、ある程度の知能があると云うことだ。

「んゆ、にーた！　コア、移動してる！　背中の方に行った！　ふぃー、それ見える！」

　そんな芸当も出来るのかよ。

　そう云えば、氷原にいた『心臓』もよく動いたっけな。

　核の位置が変わったら、身体の構成形態も変わるから、普通は自壊するものなのだが。

「にーた、いっぺんにドカーンってすれば良い！　全部吹き飛ばすの！」

「そうしたいのは山々だがな、あまり威力のある攻撃だと、地下そのものが崩れちまうぞ？」

　いや。

　それはカノンも同じことか。

　このまま乱射されたらヤバいよな……？　

　逃れた従魔士を追う必要もある。

　速攻でカタを付ける必要があるようだ。

（コンパクトで高威力。そういう魔術を使う必要があるな……）

　あるか？　そんな都合の良いものが？

　いや。

　無ければ、作ればいい。

　対ミートくん専用の、攻撃魔術を。

　腕を躱す。

　魔獣を倒す。

　時折発射されるカノンを蒸気化させる。

　それらと同時に、新たな魔術を構築する。

　それは、内側に向けて爆発する爆弾。

　局所的な範囲の、破壊の魔術。

「フィー。コアの位置は変わってないな？」

「大丈夫！　同じとこにある！　ふぃー、それ分かる！」

　目の前には、ボーリング玉くらいの大きさの魔力球。

　本命の球と、『それ以外』が複数。

　やっつけで作ったものだから、失敗しないか、ちょいと不安だが……。

「行ってこい、魔撞球ッ！」

　撃ち出した球は、本命を含めて九つ。

　それはエイベルが教えてくれた、魔力を魔力で弾く攻撃方法。

　初めてトルディさんと出会ったときに使った『曲がる水弾』と同じ原理の玉突きだ。

　振るわれる腕。

　動こうとする身体。

　相手の攻撃を躱し、追跡し、くぐり抜け、魔力の爆弾を背面へと滑り込ませる。

　俺の狙いが分かったからか、ミートくんは背中からも腕を生やして防御しようとする。

「悪いな、それも想定済みだ」

　撃ち出された魔力球には、妹様の魔力をふんだんに使ってある。

　前時代の怪物だろうが、耐えることは出来ないだろう。

　ドオン、と爆ぜる音がした。

　衝撃を内側へと誘導してなお、地下室全体がかすかに揺れた。

　俺が用いたフィーの魔力には、それだけの量と威力があったのだ。

『肉の球体』の、背面丸々が失われていた。

　霧状になった赤黒い血液が、雨のように降り注いだ。

「信じられない……！　まさか、あの怪物を倒すなんて……！」

　レネーさんが驚愕の声をあげる。

　けれども、まだだ。まだ油断してはダメだ。

（そら来た……ッ！）

　ゆっくりと崩れ落ちる『肉塊』から、無数の腕が繰り出された。

　氷原で戦ったリザードマンは、心臓を貫かれてなお。絶命までに時を要した。

　ならば壁に潰されてもピンピンしているこいつが、潔く消えてくれる訳がないだろう。

「黒縄ッ！」

　向かってくる腕を、フィーの魔力で縛り上げる。

　瞬間、天井部が炸裂した。

（うお……ッ!?　危ねェッ……！　手からもカノンを撃てるのかよ！　油断してた……ッ！）

　ガラガラと一部が崩落する。

　部屋全体が埋まるような被害ではなかったが、ずっと留まっていられると安心できる壊れ方でもない。

「す、凄い……ッ！　カノンの発射を読んで、攻撃を逸らしたのですね……ッ！」

　セロのエルフが、そんな風に感激している。

　が、実際はただのラッキーだ。

　撃ってくるのが分かっていたら、崩落を招くような真似はさせなかったよ……。

「は、ははは……」

　引きつった笑いを浮かべながら、俺は『肉塊』を見る。

　ミートくんは黒くくすんだ紫色に変色し、どろりとした粘性の液体のようになって、地面にへばりついている。

　最早、活動を完全に終了しているように見えるが――。

「フィー。こいつ、まだ魔力は残っているか？」

「みゅっ！　もう何も感じない！　動かない！」

　死んでくれたか。

　しかし厄介な相手だった。

　メンノは『軍隊も相手に出来る』と断言していたが、確かに並みの方法では、こいつに勝つのは無理だっただろうな。

　同時に、ホール内の魔獣たちも始末が付いたようだ。

　残っているのは、大量の死体だけ。

　レネーさんとぽわ子ちゃんが、駆け寄ってくる。

「あんな途方もないモンスターを、よく倒せましたね……！」

「倒せませんよ」

「え？　でも……」

　コアの位置を特定したのも、魔力球を作り出すための魔力供与も、最後の腕を縛り上げた黒縄の強度も、全部が全部、フィーの手柄だ。俺じゃない。

　俺の魔力量では、そこまで出来ないし、そもそもコアの位置すら分からない。

　もしもフィーのいない一対一だったら、負けていたのではないか。

　このホールを埋め尽くす獣たちの死体もそうだ。

　自前の『天球儀』では、途中でガス欠を起こしたと思う。

　少なくとも、『天球儀』を発動しながら、他の魔術を多用することは難しかっただろう。

　出来ないとは云わないが、途方もない苦労をしたに違いない。

　だから、これは俺が倒したのではないし、倒せると胸を張ることも出来ない。

「むん……」

　ぽわ子ちゃんのメジェド様包みが両手を伸ばしてきて、俺とマイエンジェルの掌を握った。

「アル、フィール、兄妹の連携……。提携……？　烏骨鶏……？」

　俺の独力撃破じゃないことに気付いているのかね？　

　それとも分かっていないのか。

　やっぱり俺には、この娘は計れない。

（それにしても、気になるのは、メンノの行き先だ）

　ただ逃れただけなのか。

　それとも、何か他に寄る辺があるのか。

　つくづく、逃してしまったことが悔やまれる。

　考えている俺の袖を、マイシスターが引っ張った。

「にーた、にーた！　『門』！」

「うん？　アレなら、もう止めただろう？」

　中央部を振り返ってみても、稼働している様子はどこにもない。

「あれ違う！　別の『門』！　今、開いた！　魔物、また湧いてる！」

　その言葉に、俺たちは凍り付いた。