妹のいる生活

第二百五十一話 瞬きの夜に、キミと（その一）

　本祭りの雰囲気は、明らかに昼間とは変わっていた。

　何と云うか、参加客たちに、うかれた気配があるのだ。

　理由は分かっている。

　星読みを見ることが出来るから。

　お客たちの持つ、どこかソワソワした感じは、好きなシンガーが登壇する前のステージにも似て、単純なワクワクだけが横溢している訳でもないようだ。

　何せ、アッセル伯爵が直々に招聘した星読みは、月神の奇跡を起こしたと噂される存在だ。

　この星祭りでも、新たな奇跡を見せてくれるのではないかと、皆が期待している。

　普通なら、そんな雰囲気はプレッシャーにしかならないのだろうが、あのタルビッキ女史ならば、根拠もなくノリノリで登場するのだろうな。

（何も起きなくて暴動になるとか、ないよな？）

　まあ、大丈夫だろう。

　まさか壇上で手を振って終わりと云うこともあるまい。

　たぶん、星読みとして、未来視くらいはするはずだ。

　観星亭に忍び込んだ時に見たけれども、あれは確かに幻想的で綺麗な術式だった。

　仮に不発でも、見物客たちの目を楽しませることくらいは出来るはずだ。

　そして――ぽわ子ちゃん。

　あのぽわんぽわんな、俺の友だち。

　こちらのでっちあげで、一躍、重要人物になってしまったあの少女を守る責任が、俺にはあるはずだ。

　万が一、今回の星祭りで何らかの不満が彼女に向くようなら、全力でそれを阻止してあげねばならない。

　群集の心理というやつに俺は詳しくないが、いきなり誰かが「インチキだ」と叫ぶ可能性だってあるわけだしね。

　まあ、それで主賓に石でも投げようものなら、星読みを囲う国そのものや、アホカイネン母娘を招いたセロの領主に対する反逆になるから、そうそう混乱が起こるとも思えないが。

　俺は自分の背負うリュックに目を走らせる。

　その中には、フィーが王都から運んできた、あのメジェド様スーツが入っている。

　流石に使うことはないと思うが、万が一、何かしら顔を隠して活動するときのことを考えて、一応、持ってきたのだ。

　軍服ちゃん救助作戦のときにも使ったし、用意しておくに越したことはないだろう。

　そして俺たちクレーンプット一族の3メートル程後方には、帽子を被った異常に美人な女性ふたりが着いてきている。

　云うまでもなく、ハイエルフのコンビだ。

　上手く耳を隠していても外見が良すぎるので、背後からは、ざわめきやナンパのかけ声が、ひっきりなしに聞こえてくる。

　当人たちは、ひっそりと着いてくるつもりだったんだろうが、美人というのは隠密に向かないことを証明するだけだったようだ。

「後ろの子たちのおかげで、面倒が無くて良いわねぇ」

　と、ドロテアさんが云う。

　この人、俺の祖母には違いないが、まだ30代後半の年齢。

　そして、外見年齢は20代だ。

　声を掛けられることも多いのだろう。美人だし、でかいしね。

　その辺は、マイマザーも同じ感想を抱いたみたい。

　現在、21歳。

　来月の八月に、やっと22歳になるリュシカ・クレーンプット氏は、相変わらず10代にしか見えない容姿だ。

　仮に地球世界の制服を着せても、「無理すんな。見てるこっちが痛々しいわい」と云う感想を抱くことは絶対にないと断言出来る外見なのだ。

　普段は家に籠もっているから見かけることがないが、こうやって人前に出していたら、寄ってくる男は、山盛りいるだろう。

「リュシカの場合は、外見以上に、中身が成長しないのが問題なのよ……」

　とは、実母の談。

　ともあれ、ハイエルフのふたりは、計算外の理由で、こちらに快適な環境をもたらしてくれたみたいだ。

　そして出発前からお腹を空かせていた妹様は、一心不乱に食事を続けている。

　食べているのは、串焼き。

　しかし、お肉ではない。

「ふぃー、キノコ好き！　キノコ美味しい！　もっと食べる！」

　そう。

　マイシスターが食べているのは、キノコの串焼きだ。

　醤油ベースのタレを付けて焼いたものと、さっぱり塩味があるが、迷わず後者を選択したみたい。

　屋台のおっちゃんが、「渋いね、この娘……」と苦笑いを浮かべていたのが印象的だった。

「フィー、落ち着いて食べるんだぞ？」

「ふぃー、平気！　まだまだ食べられる！」

　回答がズレている気がするが、まあ良いか。

　一方、ハトコズ妹のほうのシスティちゃん。

　彼女も彼女で、果物や甘味ではなく、進んで、もろきゅうを食べている。

　こっちも渋いね……。

　お肉を喜んで頬張っているのは、ブレフだけだ。

　ある意味、一番、子供らしい奴だ。

「アルトさんは、召し上がらないんですか……？」

「にーた、お腹減ってない？　ふぃーが、にーたの分まで食べる？」

　フィーの意味不明な理屈は置いておいて、別に腹が減っていない訳ではない。

　だが、胃袋のスペースは有限なのだ。

　慎重に見極めたい。

　将来的には、レシピの類も商会に売りこみたいからな。

　どうせ屋台で食べるなら、珍しいものや、調理のヒントになりそうなものが良い。

　王都の時のお祭りでも思ったが、この世界のお祭りは、雰囲気こそ似ていても、矢張り、そこかしこに差異がある。

　屋台ひとつ取ってみても、市場がそのまま出店しているような感じだ。

　生野菜をそのまま売っているお店もあるし、食べ物も、串焼きやら肉焼きやら、シンプルでワイルドなものが圧倒的に多い。

　定番のわたあめや、りんごあめを見かけていないから、そもそも存在しないのだろうと思われる。

　金魚すくいも存在しない。

　しかし、小亀を紐で縛って売っている。

　鈴虫みたいな、音を奏でる昆虫なんかも売り出されており、子供が親にねだっている姿が見えた。

　この辺は、元いた世界の縁日では、あまり見かけないものだろう。

　射的は地球世界のそれとは大きく違い、弓を射てマトの中心を狙うゲームになっているようだ。

　規定の本数で一定の点数を稼ぐのが目的だが、貰えるのが『景品』ではなく『現金』と云うのが、いかにも中世風世界と云うべきか。

　まんまバクチを開いている店もある。

　サイコロ賭博はもちろん、複数枚の絵札を裏返して、絵柄を当てる類のものまである。

　矢張りというか、なんというか、バクチ系の店を出している人は、どことなく人相が悪い。

　これ見よがしに用心棒が立っている店まである。

　他には、夜なのに大道芸をしている人々もいる。

『斬られ屋』や『殴られ屋』もあったが、王都で見かけたおっちゃんは、いないみたいだ。

（悪名高い『ひもくじ』は無いみたいだな……）

　あれは邪悪だ。

　吊されているゲーム機を当てた人を、ついに見たことがない。

　こちらの世界でひもくじの店を開いたら、トラブルの原因になるのかしら？

「おい、アル。魔力を使うお店もあるぞ？」

　肉を頬張りながら、ブレフが指さす。

　それは、一種のギャンブルだった。

　目盛りの付いた棒に、ゴルフボールくらいの球体が刺さっている。

　あれは魔道具で、球体は最初台座にくっついているが、魔力を込めるとスルスルと棒を伝って上昇して行く。

　指定された目盛りの範囲で止められれば、掛け金が、倍づけで貰えるんだそうだ。

「商売になるのか、アレ？　魔導士の存在からして、人口比を考えると少ないだろう？」

「見せ物として、盛り上がってるみたいだな。あと結構、難しいらしくて、何度も挑戦する人も多いんだってさ」

「ふぅん……？」

　少ない人間から金を巻き上げる仕組みってことか？

　なら、イカサマなんじゃないかと思う。

　器具そのものに細工があるか、店主が魔力持ちで、妨害したり、『あとちょっと』を演出していたりするかだ。

「フィー、あのお店の人って、魔力あるか？」

「んゅ……？　あの棒があるお店？　あの人、魔力ある。使ってる」

　ま。屋台なんて、そんなもんよな。

　俺がギャンブルマンガの主人公なら、この辺を突いて大儲けでもするんだろうが、俺の生き方の基本は、トラブルに近づかないことだ。

　変にインネンを付けられても困るし、スルー安定だろう。

「フィー、ありがとう」

「ふへへ……！　よく分からないけど、にーたに撫でて貰えた！　ふぃー、嬉しい！　ふぃー、にーた好きっ！」

　しかし、流石に腹が減ってきたな。何か食べたいぞ……。

　もうアイデアだなんだと、しのごの云わずに、食べたいものを食べちゃうか？

　そうなると、元・日本人としては、矢張り、お米が食べたい。

　お米がある世界だから、焼きめしやピラフなんかも、普通に売っている。

（うわー……。バター醤油ご飯まで売られているのか。それも、結構高いな。バター自体が貴重だからか……？）

　意外なことに、焼きおにぎりはない。

　ひょっとしたら、思い付いていないのかもしれない。

「にーた、にーた！　ふぃー、あれ気になる！　食べてみたい！」

　俺の食欲を遮るように、妹様がとある屋台を指さした。

「おぉっ!?　あれは、まさか……っ！」

　そこに、驚くべきものが売られていた。