妹のいる生活

第二百四十六話 祭り当日の朝

「お・ま・つ・り――」

「だぁーーーーっ！」

　今日は星祭りの当日。

　星祭りは表向き、今日の夜だけの開催だが、屋台や出し物などは、朝っぱらから開いているし、星祭り後も、二日程はどんちゃん騒ぎが続くようだ。

　なので、本命の日を『本祭り』と呼んで区別しているらしい。

　今日は初日にして、その本祭り。

　満点の星の下、人々が笑い、騒ぎ、楽しむ日なのだ。

　だからなのか、楽しいことが大好きな妹様は、珍しく俺よりも早起きした。

　前世も含めて、幼女に馬乗りされて起こされたのは、初めてのことだ。

「にーた、にーた！　今日、お祭り！　ふぃー、お祭り好き！」

　俺にまたがったまま、ゆっさゆっさと前後左右に身体を振るうマイエンジェル。

　早起きと云えば、ドロテアさんなんかも早々に起き出して爺さんの為に朝食を作り、ギルドに届け終わって、今は娘や孫のための朝食の準備を進めてくれている。

　俺も、もっと早起きすれば調理を手伝えたのだが。

「ふへへ……！　にーたの寝顔見れた！　ふぃー、幸せ！」

『馬乗りモード』から『添い寝形態』へ変化した妹様が、嬉しそうに頬ずりしてきた。

　俺の寝顔なんぞ見ても、得るとこなんてないだろうに……。

（ゆるんだ顔で寝ているのは、母さんばかりだな……）

　にやけ顔で、よだれを垂らしながら眠っている姿は、娘さんのそれとそっくりですな。

「よし、フィー。母さんを起こして、朝ご飯を食べよう」

「ふぃー、目玉焼きがいい！　でも、卵焼きも好き！」

　まあ、何でも好きだよね、マイシスターの場合。

※※※

「おーう、来たぜぇーっ！」

　朝食が終わると、ハトコズがすぐにやって来た。

　移動時間を考えると、朝食は俺たちよりも、だいぶ早かったはずだ。

「うちは、お母さんが朝早いので……」

　システィちゃんは、控えめな態度で、その理由を教えてくれた。

　確かに託児所勤務なら、そうもなるか。

　一方、その兄貴は、マイペースに胸元をパタパタさせ、風を送り込んで涼を取っている。

「走ってきたから、喉が渇いたぜー。なあ、アル。あのロッコルの実で作ったジュース……スポーツドリンクだっけか？　あれ、余ってねぇの？」

「ドリンクはもうないよ。母さんとフィーが全部飲んだから。でも、ロッコルの実自体は、まだ少し残ってるから、作れなくはないが」

「じゃあ、作ってくれよー」

　わしゃ、お前の母ちゃんか。

　まあ、見せかけの料理修行の為に包丁を握るのは、やぶさかではないがね。

　なので、キッチンに向かう。

「にーた？　あの美味しいのつくる？　ふぃー、甘酸っぱいの好き！」

「危ないから、包丁使ってる間は抱きつかないでくれよー？」

「でも、ふぃー、にーた好き……」

　悲しそうに袖を引っ張られても。

　結局、フィーは母さんが抱き上げてくれた。

　俺は安心して、ドリンクの作成に入る。

（ロッコルの実は、一個、取っておくかなァ？　護身用に）

　目に入るとヤバいのは、身に染みて目に染みて分かっているからな。

　我が身を守る為の、強力な武器になるだろう。

「昨日も思ったけど、アルちゃん、包丁の使い方、上手ねぇ？」

　ドロテアさんが不思議そうに覗き込んでくる。

　今更、下手くそを装うのは無理だろうな。

　何か適当に云い訳しないと。

「料理に興味があったんで、ドロテアさんを参考にしてるだけですよ。なので、色々と教えてくれると助かります」

「まあ、お料理を学びたいのね！　それはとても良いことだわ！　私が何でも教えてあげちゃう！」

「待って、アルちゃん！　お料理なら、お母さんが教えてあげるわよぅ！　私だって、お料理出来るんだから！」

「リュシカ！　貴方はフィーちゃんを抱いているでしょう？　それにアルちゃんは、私に頼んだよ？　この私に！」

「ううぅぅぅ～～～～っ！　アルちゃあああん……！」

　何だ、この親子。

　と云う訳で、雑談をしながらスポーツドリンクを作る。

　昨日のうちにロッコルの実の大半を使ってしまったので、前回よりも、大分少なくなったが。

（スポーツドリンクを作れるかどうかの研究用であって、皆に飲ませるために買った訳じゃないからなァ……。そりゃ足りなくもなるわな）

　出来上がりを、ブレフに持っていく。

　コップ一杯分で終わりだ。

　フィーやら母さんやら、他の皆の分もあるからね。

「ほらよ、ブレフ」

「おう、サンキュ！　ん？　これしかねぇの？」

「これしか、じゃないだろう。それ一杯あれば、後はいくらでも飲めるじゃないか」

「あ？　どういう事だよ、アル」

　親友がポカンとした表情で首を傾げる。

　俺は敷衍してやることにした。

「いいか？　まず、そのスポーツドリンクを半分まで飲む。そしたら、飲んだ分と同じだけの水を足すんだ。当然、量が戻る。後は同じさ。半分減る度に水を足していけば、無限に飲むことが出来るだろう？」

「おおお……っ！　すげえ！　すげえよ、アル！　やっぱお前は、天才だ！」

　うん。

　凄いのは、そっちの方だと思うぞ？

　すぐ傍では、システィちゃんが、困った風に笑っている。

　ちなみに彼女は俺が調理に使った道具を、進んで洗ってくれた。ありがとね。

「にーたあああああ！」

　そして、ドリンクを飲み終わったらしい妹様が、俺に飛び付いてきた。

　しっかりと抱きかかえて、サラサラの銀髪を撫でる。

「ふへへへへへ……！　ふぃー、にーたのなでなで好き！　にーたが好きッ！」

　必殺の頬ずりを貰ってしまった。

　うむ、柔らかい。

「あらあら、ふたりとも、本当に仲が良いのねぇ」

「ふふふー。当然よ、お母さん。アルちゃんとフィーちゃんには、星祭りは必要無いのよー？」

　祭りが必要無い？　

　マイマザーが、よく分からないことを云う。

　どういう意味かと質してみると、言葉足らずだったと謝られてしまった。

「昔から星祭りはね、出会いを探す男女の場でもあるとされているのよー」

　ああ、そういうことね。

　確かに地球と違って、街から街への移動も大変なこの世界では、こういったイベントは、有力な出会いの場になるはずだ。

　カップルで楽しむ人もいれば、カップルとなるべき相手を探す人々も多いと。

（単純な『ナンパ』の場所とは考えない方が良いんだろうな）

　ご近所さん以外と知り合う、貴重なチャンスなんだろうしな。

　すると話を聞いていたブレフ少年、訝しげに首を傾げる。

「何でセロで出会いを探すんだ？　恋人を探すなら、シェラインの街が良いってギルドの冒険者の人が云ってたぞ？」

「シェラインですって!?　全く！　男の人って、すぐそれだから……ッ！」

　ドロテアさんが、プンプンと怒り出してしまった。

　祖母は何で怒ったのか？　

　これには、一応の理由がある。

　簡単に云うと、シェラインには、美人が多いと云われているからだ。

　つまり冒険者の発言を、外見偏重と受け取ったわけだね。

　では何故、シェラインには美人が多いとされるのか？　

　これには、もうひとつの街――ウォータルと云う土地が関係している。

　この国で、ムーンレイン王家からフレースヴェルク王家へと『交替』があったのは、六代前のことだ。

　これは、その余波のひとつ。

　それまでウォータルを治めていた領主は、バリバリのムーンレイン派だった。

　結果、戦後は敗者となった訳だ。

　そしてウォータルは、強力な城塞都市でもあった。

　旧王家の支持者に、渡しておく訳には行かない。

　つまり、転封――配置換えとなったのだ。

　行く先は、当時の僻地であったシェライン。

　国替えにあたり、新しくその地を賜る予定となった貴族の男は、大層性格の悪い人物だったらしい。

　先代統治者を散々に侮辱した。先代は、当然、腹を立てる。しかし敗者の身だ。表だって文句は云えない。

　だが、意趣返しはしてやりたい。

　そこで考え出したのが、『異動先へ、領内の美人たちを連れて行く』と云う割とアレな嫌がらせだった。

　そして、ウォータルの新領主が城塞都市に赴任する。

　早速、地元の美人を召し上げようとしても、微妙なのしかいない。

　事情を調べ、激怒する。

　新領主はシェラインに使者を送り、『美人をかえせ！』と抗議した。

　ウォータルを追われ、僻地を宛がわれた先代は、それに対し、こう答えた。

「かしこまりました。ただちに領内選りすぐりの美人たちを送り届けるでありましょう」

　そしてウォータルに送りつけられた女たちは、シェライン中からかき集められた、『ブス詰め合わせ』であったと云う。

　戦後処理の重要な時期だ。

　余計な憎悪を買うわけにもいかない。

　だから新領主は、「お前たちはブスだから帰れ！」と追い返すことが出来なかったのだ。

　結果、ウォータルにはブスが満ちあふれ、シェラインは美人ばかりになったと云われている。

　そんな訳で、シェラインは男たちにとっての、憧れの地と目されているのだとか。

　いやあ、酷い話だねぇ……。

　ブレフの反応を見るに、その辺の事情は知らないようだ。

　ドロテアさんの怒る理由がわからず、不思議そうに首を傾げている。

（実際、現・シェライン統治者一族は、代々美形で知られているみたいだしな……）

　まあ、俺には無縁の話だろうね。

　見てみたいかと云われれば、そりゃあ、見てみたいけれどもさ。

「にーた、にーた！　ふぃー、早くお祭り行きたい！」

　そして、こちらにも、そんな話と、無縁な妹様がいる。

　母さんが近づいてきて、俺とフィーを抱きしめた。

「もう少しくつろいだら、行きましょうね！　さあ、お祭りよー！」