妹のいる生活

第二百四十一話 ご機嫌取りに奔走する

「どうしてこうなった……？」

　部屋の隅であぐらをかいている俺は、呆然と呟いた。

「めー！　にーたから離れるのー！」

「アルの背中、私の陣地……？」

「あーう！　あう！　きゅきゃーっ！」

　すぐ傍から聞こえてくる、三種類の声。

　そして、三種類の感触。

　ひとつは膝の上。

　妹様が泣きながら、俺の所有権を主張している。

　ひとつは背中。

　ぽわ子ちゃんが、ぺったりと張り付いている。

　ひとつは脚。

　ヒツジちゃんが、てしてしと叩いて、俺の気を引いてくる。

　つまり、幼女たちに包囲されている。幼女包囲陣。

　何でこうなったのかと云うと、まず、フィーをだっこしたまま、子供たちへの折り紙指導を手伝った。

　ああいうものは、見るよりも自分で遊びたくなるものだ。

　簡単にコツを教えると、『りんごぐみ』チルドレンは争って紙を折り始めた。

　結果、最初に折り方を教えていたぽわ子先生は手透きになる。

　そのまま何故か俺の方へやって来て、背中に張り付く。剥がれない。

　それを見て、ずっとダンマリだったフィーが激怒する。

　俺の背中からの立ち退きを要求するが、いつも通りの馬耳東風。

　その騒動の余波で、眠っていたヒツジちゃんが目をさまし、すぐさま俺をロックオン。自分に構えと云わんばかりに、服を引っ張ったり、てしてししたり。あと、頭を擦り付けたり。

　その様子を見たフィーがヒートアップ。両者の排除に掛かる。

　しかし、ぽわ子ちゃんに向かえばヒツジちゃんが。ヒツジちゃんに向かえば、ぽわ子ちゃんが、それぞれ隙を突くようにやって来るので、手が回らないらしい。

　結果、フィーは正面から俺にしがみついて、懸命に所有権を主張すると云う有様だった。

　何だ、この光景。

　俺、どうすれば良いんだ？

「ほ、ほら、フィー。泣くな……」

「ひぐっ……！　にーたああ、にーたあああああああああああああ！」

　よしよしと撫でてやると、ヒツジちゃんが頭を突き出してきた。自分も撫でろと云うことなのだろう。

「あーぅ！　あきゅっ！」

　さっきまでの俺なら、一も二もなく撫でていたと思うが、今はフィーが泣き出さないか不安になる。ついつい逡巡してしまう。

「うきゅ……」

　すると、起きているにも係わらず、ヒツジちゃんの身体が、ほのかに光を帯び始めた。

（おいおいおいおい。俺に撫でて貰えないだけでストレスかよ……）

　発光現象の条件は、精神的不安で合っているはずだ。だから、目をさましていても『こうなる』ことに不思議はない。不思議はないのだが――。

（そんなにも、撫でて欲しいものなのか……？）

　それとも、俺に触れて欲しいのか？　

　まさかな。

　出会ったばかりで、それはないだろう。

　しかし、いずれにせよ、このまま光らせておく訳にも行かない。

　撫でることにする。

　幸い、フィーは俺をギュッと抱きしめているので、足下は見えていないはずだ。

　片手でマイエンジェルをしっかりと抱いて、もう片手で、ヒツジちゃんを撫でてみる。

「あぅ！　きゃーっ！」

　うん。

　やっぱり根源干渉しなくても、光がおさまるのね……。

　そっと手を離す。

「……きゅー……」

　寂しそうな顔をして、光り出す。

　触れる。

「あむゅーっ！」

　おさまる。

（産まれたばかりの時の、フィーの反応に似てるぞ、これ）

　わからん。

　どうしてこうなるのか。

「あう！　あうっ！　ふぉり、きゃうぃーっ！」

　あれれっ!?　

　今度は満面の笑顔のままで輝きだしたぞ!?

　なんと云うか、爛々と輝く、期待に満ちた瞳だ。

　これって、もしかしてアレか？

『光れば撫でて貰える』と間違った刷り込みをしてしまったのか!?

「…………」

　なでなで。

「あきゃーっ！」

　一層、光量を増して、ガバッと俺に抱きついてきた。

　いかんな、これは。

　流石にフィーが気付くぞ？

「ふぃーのにーたに触れる、めーって云ってるのーっ！」

　あああ。

　やっぱり暴れ出してしまったか。

　尤も、妹様は俺の腕の中にいるので、そこでジタバタしているだけだが。

　しかし、そのジタバタで、ヒツジちゃんとの距離が少し出来た。

　その間隙を埋めるかのように、二歳の女の子は、こちらへ向けて、懸命に手を伸ばす。

「あう！　ふぉり、あう、しゅーきゅ！」

　伸ばされた手を握りかえしてあげるべきだろうか。

　そう考えた矢先、ヒツジちゃんの手が輝いた。

（驚いた……。これは完全に、光の魔術だ……）

　俺に触れようとした一心なのだろう。

　ちいさな女の子の手から伸びた光が、こちらに届いた。

　彼女の魔力に、自分の魔力で触れることで、その性質を理解する。

　変換途中のそれではない。光の魔術に違いなかった。

「あーう！　あう、きゃーっ！」

　元からここまで使えたのか。

　それとも、たった今発現した術式なのか。

　いずれにせよ、光の魔術に関しては、既に一定以上の才覚があるようだ。何しろ、詠唱を使っていない。天稟と云うべきであろう。

　試しに、手ではなく、生のままの魔力で光に触り返してみる。

　瞬間、ヒツジちゃんは目を輝かせた。

「あう！　ふぉり、あーしゅ！　わふーっ！」

　こちらの感覚も伝わっているようだ。ブンブンと手を振って、大喜びしている。

　確かに、俺の魔力が分かっているようだ。

（ああ、そうか！）

　ピーンと閃いた。

　フィーのだっこや、なでなでで忙しいなら、ヒツジちゃんとは魔力でスキンシップを取ればいいのだ。

「ほーら、フィー。なでなで～！」

　全力で、マイエンジェルを撫でくりまわす。

　何せ当家の妹様は、魔力が感知できてしまうからな。

　意識が俺に向いていなければ、死角であっても丸わかりだろう。

　騙しているようで申し訳ないが、ヒツジちゃんの為でもある。『誤魔化しなでなで』は続行されねばならない。

「ん……。んゅ……」

　未だ不機嫌モードのため、いつものようには喜ばないが、口元はピクピクと動いている。

　だっこも、なでなでも独り占め出来ていることが嬉しいのだろう。

　一方、フロリちゃんの方。

「あーう！　あう！　ふぉり、しゅきゃーっ！」

　俺は光の魔術を、闇の魔術の『黒縄』の要領で触手状にし、手を握ったり、頭を撫でたりする。

　光属性に適性があるなら、他の属性魔術を使うよりも馴染むだろうと考えたのだ。

　結果は、ごらんの通りの大喜び。

　ちらりと盗み見ると、花のような笑顔で触手とたわむれている。

　フロリんは、くいっと首を横に倒し、ツノを撫でてと無言のおねだり。

　もちろん、これも叶える。

「きゅきゃ～～～～っ！」

　う～ん。

　ツノを触ると、特に嬉しそうだ。

「アルの触手が……幼女を襲う……？」

「な、何を云うんだミルッ！　ひ、人聞きの悪い……ッ！」

　背中に張り付いていたぽわ子ちゃんが、恐ろしい言葉を投げかけてきた。

　俺はヒツジちゃんとは、たわむれあっているだけであって、断じて襲っている訳ではない。

「むん……。アルは～……、私は放置……？」

　もしかして、構って欲しかったのか……？

　ぽわ子ちゃんは、俺の背中を指でつつく。

　つつんつん。

　つつつんつん。

（く、くすぐったい……！）

　だが、待って欲しい。

　フィーを抱きしめ、なでなでしながら、ヒツジちゃんを魔術で構う。

　こんな状態で、どうやってぽわ子ちゃんの相手が出来ると云うのか？　三人に構えるわけ無いだろ、いい加減にしろ！

「るーるるるー……。るるるーるー……」

　ぐ……っ！　

　背後から、プレッシャー掛けやがって……！　

　あぁっ！　脇腹はやめて……！

「ふへ……っ！　ふへへへ……っ！」

　そして妹様は、だっことなでなでが功を奏したのか、薄笑いを浮かべるようになった。

　だいぶ機嫌が回復してきたようだ。

　ここで更なる追撃を――そう考えていた俺は、別のことに意識を奪われる。

「あう！　ふぉり、あう、むゅー！」

「え!?　これって……！」

　ヒツジちゃんが、嬉しそうに発光している。

　しかしその色は、何故か淡いピンク色になっていた。