妹のいる生活

第二百三十五話 ロッコルの実と正方形

　結局、フィーは母さんがだっこしながら俺を見守ることになった。

　すぐ傍では、何故か、ぽわ子ちゃんも目を輝かせて俺を見ている。

　ドロテアさんもチラチラとこちらを窺っているので、なんだかとてもやりづらい。

　他方、爺さんはソファで死んでおり、タルタルはマイペースにご飯を食べ続けている。

　俺がやろうとしていることは、本当になんでもないことだ。

　ひょっとしたら、この世界には、既にあるものかもしれないし。

　まず、ロッコルの実をしっかりと洗う。

　それから半分にカットし、果汁を絞っていく。

　手絞りだと面倒だな。

　ジューサーとかあれば便利なんだが、この家にはないし、市場でも、ちょっと見かけたことがない。

　もしかして、売り込み品になるのかしら？

　そうして果汁を溜めておく。

　ツンとした匂いが漂ってくる。俺はこのままだとダメだが、すっぱいのを苦にしないマイエンジェルやぽわ子ちゃんは、既に飲みたそうだ。

　次に用意するのは、砂糖と水だ。

　これを果汁とちょっとずつ混ぜ込みながら、記憶通りの匂いと味に近づけていく。

「にーた！　ふぃーも！　ふぃーもそれ、飲みたい！」

　俺がやっているのは味見なんだが、この娘には俺がひとりで飲んでいるように見えるようだ。

「フィー。もうちょっとだけ我慢してくれ。もっと美味しくしてから、飲ませてあげるから」

「んゅ……。にーたがそう云うなら、ふぃー、我慢するの……」

　目に見えてションボリしている。

　指を咥えている姿に、ちょっと心が痛んだ。

　作業を再開。

　混ぜる比率を調整していく。

　まだ酸っぱすぎる。

　水を足す。砂糖を加える。

　大分、近づいてきた。

　そうして試行錯誤を繰り返し、ほぼ記憶通りの飲み物が出来上がった。

「よし！　色が紫なのが気に入らないが、これで良いだろう！」

「にーた！　ふぃー！　それ、ふぃー飲みたい！」

　早速、食いついてきたか。

　これ、爺さんのために作ったんだがな。

　しかし兄とは、妹様を最優先にする生き物。

　是非も無し。

　フィーお気に入りの桜色マグカップに、それ(・・)を注ぐ。

　何故か母さんとぽわ子ちゃんが、空のコップを持って順番待ちしている。

　無言の催促だ。断れない。

「――！　にーた、これ、美味しいっ！　ふぃー、気に入った！」

「むん……！　すっぱさが減って、甘さが増えた……？　これも好み？　ロッコルの実の、新たな可能性……？」

「あら～……。凄く飲みやすいわね？　果汁を薄めて甘さを足すだけで、ここまで変わるもの……？」

　うむ。

　どうやら反応は上々のようだ。

　俺は爺さんに、その飲み物を持っていく。

「どうぞ。お爺ちゃん」

「おう、ありがとな……」

　祖父は澱んだ瞳でコップを口に運び。

「おぉっ、こりゃあ飲みやすいな！　ロッコルの実を使ったのか！」

　予想よりも大きく反応してくれた。

　て云うか、俺が作ってる姿を見ていなかったみたいだな。

「うん。ロッコルの実は、運動する人が好んで食べるんでしょう？　疲労とかにも効きやすいのかなってね」

「おう。ロッコルの実は、確かに疲れが取れやすくなるとも云われているな。それにしても、飲みやすいな。単純な果汁とも違うし、新しい飲み物と云えるかもしれねェな、これは」

「うん。運動するところから取って、『スポーツドリンク』とでも呼ぼうかな？」

「ほう！　スポーツドリンクか！　そりゃあいい！」

　そう。

　このすっぱい果汁の味と匂いは、地球世界のスポーツドリンクに似ていたのだ。

　なので、薄めて甘くすれば、きっと近いものが再現できると踏んだのだ。

　栄養価とか、その辺は正直、知らん。

　でも、ロッコルの実の効能を考えれば、そこまで離れたものでもないだろう。

「二日酔いとかにも効くんだよなァ……。スポーツドリンク」

「おう。これだけ飲みやすけりゃ、二日酔いでも――ん？　アル。お前ェ、何で二日酔いなんて言葉が出てくるんだ？」

「え？　あっ、いや。飲みやすいって云ったから、ちょっと思い付いただけだよ……！」

　危ねェ。口が滑った……。

　疲労しているからか、爺さんはそれ以上、追及してこなかったが。

　一方、キッチンではドロテアさんも飲んでいるようだ。

「あら、美味しい。これなら、すっぱいのダメな子でも、きっと飲みやすいわね。凄いわ、アルちゃん！　流石は、この私の孫よ？」

「違うわよ、お母さん。アルちゃんは、私の子供だから凄いのよ？」

「ぶー！　違う！　にーたが凄い、それ、ふぃーのにーただから！」

　どういう云い争いだよ。

　他方、ぽわ子ちゃんは黙々とスポーツドリンクを飲んでいる。

　どうやら、お気に召したようだ。

「これだけ美味しいと、商品にもなりそうねぇ……！」

　ドロテアさんが、そんなことを云う。

　まあ、ただ作るだけじゃ、確かに勿体ないからね。

「え～と、確かショルシーナ商会って、発明品だけでなく、新しいレシピの買い取りもしてたと思うんだよね。いっそ、売ってみるかなァ……」

「あら？　ショルシーナ商会って、エルフ主宰のお店よね？　他にも商会はあるのに、どうして、そこなの？」

　ドロテアさんが首を傾げた。

　義理と信頼。双方の理由でございます。

（この世界には、まだ存在していない地球の料理やお菓子がある。そっちも売り込めるようになれたら良いな……）

　その場合、食べ物関連は、『エッセン名義』とは別にすべきかな？

「むん……。アル、凄い……！」

　ぽわ子ちゃんが、ジッと見上げてくる。

　瞳はキラキラと輝いているのに、全体的には、ぽやっとしていてアンバランスだ。

　すると、何故かフィーがふんぞり返った。

「ふぃーのにーた、とっても凄い！　紙から、カエルさんも作れる！」

　これは行きの馬車で楽しんだ折り紙のことだろうな。

　妹様の言葉を受けて、ぽわ子ちゃんの瞳は、ますます輝く。

「むむむん……!?　アルは、生き物を作り出せる……!?」

　そうかー……。

　そう解釈しちゃったかー……。

　無理です。

　俺はゴッドじゃありませんので。

　妙な誤解をされると困るので、実際に見て貰うか。

　手を洗い、紙を取ってくる。

　どうせフィーもやりたがるだろうから、ひとまとめに。

「ミル、こうするんだよ」

　ササッと折って見せる。

　カエルは折り紙の中では、まあ、簡単な部類に入るよね。

「むお、おおぉぉ……！」

　一枚の正方形が変化していく度に、ぽわ子ちゃんが、感動しているようだ。

「これで完成。……で、おしりを押すと」

「――ッ！　はね、た……!?」

　紙のカエルは、ぴょこんと跳んだ。

　何故か一緒に、フィーもジャンプした。

「ふぃーのにーた、凄い！　紙から、何でもつくる！　ドラゴンも作る！」

　考えたの、ホントは俺じゃないけどねー……。

　よくドラゴンの折り方とか思い付くよね、地球の人たち。

　でも、この娘には、『こっち』の方が刺さるだろう。

　てきぱきと折っていく。最初は単なる期待だけだった視線が、熱を帯び始めた。

「あ、アル……！　これって……！　これって……!?」

　ぽわ子ちゃんが、わなわなと震えている。

　俺が折ったのは、この娘の大好きなもの。

　この娘が求めてやまないものだ。

「むおおおおおおぉぉ……！　オオウミ、ガラス……っ！」

　折り紙の世界は奥深い。当たり前のようにペンギンまである。

　それも、複数の作り方が。

「はい」

　いくつかのタイプを折り、手渡す。

「るー……！　るるるー……！　るー……！　るるるー……！」

　ぽわ子ちゃんは天高くそれらを掲げ、クルクルと回転を始めた。

　そして、何故かヒシッと抱きつかれた。

「アル……！　私も……！　私も、オオウミガラスを作りたい……！」

「めー！　にーたから離れるの！　にーたが折った紙！　全部ふぃーのなのー！」

「むん……！　たとえフィールにも、オオウミガラスは譲れない……！」

「ふぃーる違う！　ふぃーは、ふぃー云ったはず！」

　ふたりの幼女様が、大声で騒ぎ始めてしまった。

「はーい。フィーちゃん、ミルちゃん、遊ぶのは、朝ご飯を食べてからよー？」

　そんな両者を、母さんがまとめて抱きかかえた。

「ふぃー、急いで食べる！　にーたと一緒に、紙を折る！　うさぎさん折って貰う！」

「オオウミガラス……！　ご飯食べてる場合では、ない……!?」

　いや、ちゃんと、ゆっくり食べてくれよ。

　せっかくの美味しい料理なんだからさ。

　今、折り紙を持ってきたのは失敗だったな。

　せめて、食べ終わってからにすべきだったか。

　しかし、ひとつの可能性を見たぞ。

　この世界には折り紙ないっぽいし、広めることが出来たりしないかな？

　うーん……。

　何か。

　折り紙を何かに利用出来そうな気がするんだけど、気のせいかな……？