妹のいる生活

第二百二十八話 街へ行こう！（その九）

「ふへへへへへ……！　ふぃーとにーた、ふたりっきりで、お出かけ！」

　結局、押し切られてしまった……。

　今、俺はフィーを抱え、ひとりで歩く軍服ちゃんを追尾中。

　言葉通りに余人がいないからか、妹様の機嫌は天井知らずだ。

「にーたは、ふぃーが独占！　にーたとふぃー、これが正しい……！」

　この娘はもう、完全に俺とふたりきりなことだけで頭がいっぱいのようだ。

　たぶん、セロのこととか理解していないか、頭から吹き飛んでいるのだろうな。

　まあ、まだ三歳児だし、どうこう云うつもりもないが。

　一方、軍服ちゃんの歩き方は堂に入ったものだ。

　ちゃんと警戒する素振りを見せながら歩いている。

　対象に発見されやすく、でも一見すると、慎重に追っ手を撒こうとしながら、バウマン邸へと向かっているように思えるルートを通っているのだ。

　道筋の策定は、我が祖父、シャークが考え出した。

　この辺の目利きは、流石は土地勘のあるギルド職員と云った所か。

　軍服ちゃんは、ごく自然な動きで、人気のない通りへと入っていく。

　――その瞬間だった。

「――――ッ!?」

　軍服ちゃんが、声にならない声をあげた。

　物陰から出て来た男たちが、サッと口を塞ぎ、縛り上げ、麻袋に、彼女をつめる。

　流れるような動きで、こういうことに慣れているのだと分かった。

（凄いな。屋台通りで保護できていなかったら、こうやって連れ去られていた訳か……）

　文字通り、一瞬の出来事だ。

「フィー、追うぞ！」

「みゅ？　ふぃー、にーた好き！」

　うん。

　ほっぺにキスする場面じゃないからね？

※※※

　追跡した先は、寂れた通りの、地味な建物だった。

　流石にデネン子爵邸に直行するようなマネはしないらしい。

（と云っても、全くの無関係な建物じゃないよな……？）

　場合によっては、彼女の『処理』もするのだろうし。

　男たちが軍服ちゃんを運び込むと、扉はすぐに閉じられた。

「フィー、変身するぞ」

「――ッ！　する！　ふぃー、メジェド様になる！」

　ふたりで、白いスーツを被る。

　自分で作っておいてなんだが、エイベルと王宮に忍び込んだ時以上の怪しさだな……。

「窓から入ろう。フィー、人がいない箇所は分かるな？」

「みゅみゅっ！　ふぃー、わかる！　前の入り口と、後ろの入り口に、ふたりずつ！　あとは、皆、同じ部屋にいる！」

　流石は魂命術の使い手だ。

　潜入で一番難しい人数の把握と配置を、こんなにも簡単に。

「フィー、凄いぞ？」

「ふへへ！　にーたに撫でられた！　ふぃー、嬉しい！　ふぃー、もっとにーたの役に立つ！　もっと撫でて貰う！」

　窓の傍に回り込む。

　消音魔術を使うので、音を気にしなくて良いのが楽だ。

　やって来た場所は、ガラス窓ではなく、木戸で覆われた、四角い窓。

　これも魔術で、ちょちょいと開ける。

　フィーを抱えたまま内部に侵入する。

　これって、マイエンジェルやマイティーチャーみたいに、魔力感知できる奴がいたら、きっとバレバレなんだろうな。

　だが、魔力感知持ちは、そもそも激レアらしいし、デネン子爵の配下には、あまり優れた魔術師がいないことも把握済みだ。

　この辺は治安維持を担っているが故の弱点だろう。

　伯爵やバウマン子爵家と警備のすりあわせをする都合上、完全ではなくても、ある程度の手札は晒さなければならないのだから。

　軍服ちゃんからも爺さんからも、その辺の情報は聞いている。

　もちろん、件の従魔士は警戒せねばならないが、うちの妹様が、そもそも、その(・・)魔力感知が出来るのだ。

　近くに魔術師がいたり従魔がいれば、魔力の大きさ込みで、把握出来てしまう。

　戦闘の根本は情報にこそあるが、それをいとも容易く得られるマイシスターは、矢張り規格外の存在なのだろう。

　スルスルっと内部を進み、軍服ちゃんが連れ去られた部屋へとやって来る。

　物陰に潜み、影の魔術で我が身を見えにくくする。

　後は一旦、様子を見守ろうか。

「う……ッ!?　く……ッ！　こ、ここは一体、どこだ……!?」

　麻袋から出され、縛られたまま、口だけを自由にされた軍服ちゃんが、もがいている。

　目隠しをされているせいで、周囲が把握出来ないらしい。

「よう。気分はどうだ、フレイ様」

　室内にいる男たちは五人。

　彼らは、薄い笑いを浮かべている。

「何者だ!?　この私が、誰だか分かっていての狼藉か!?」

「おいおい。『様付け』までしたんだ。分かっているに決まっているだろう？　なぁに。ちょいと質問があるだけさ。素直に答えてくれれば、ちゃあんとおうちに帰してあげますよ」

　彼らは一様にナイフやらショートソードやらを装備している。胡散臭いこと、この上ない。

　しかし彼らとて、軍服ちゃんから情報は仕入れておかねばならないのだろう。

　まず第一に、メンノと確信をしたのか。

　そして第二に、それを誰かに伝えたのか。

　ただ単に『疑わしきを処分しました』では済まされない。

　王族に攻撃を仕掛けた魔術師を匿っているのであれば、情報収集も完璧にしたいはずだ。

　どうあっても、軍服ちゃんに話を聞かねばならないだろう。

「こっちのお話、分かりましたかねェッ!?」

　おっと、脚を振りかぶったか。

　まずは暴力を振るって、ビビらせて喋らせるつもりのようだ。

（風の魔壁……！）

　水を粘水に変える要領で、『柔らかい風』を軍服ちゃんの腹に展開する。

　ドムッと結構いい音がしたぞ？　

　防がなかったら、内臓とかヤバかったんじゃ？

　男の方も柔らかい感触だから、まさか魔壁で防いだとは思わないはずだ。

　そして軍服ちゃん。

　彼女に、俺がついてきていると伝わったはず。

　ちゃんと守るから、安心してくれよ？

「く……ッ！　うぅ……ッ」

　痛くないだろうに、ちゃんと痛そうな演技をする軍服ちゃん。

　と云うか、さらわれる前からここまで見ていて思ったけど、彼女、やけに演技上手いね。

「ほぉら、痛いだろう……？　お兄さんたちも、手荒なことはしたくないんだ。これから、いくつかお話を訊くけど、ちゃんと話してくれるかい？」

「……何が、訊きたいと云うんだ……!?」

　目隠しされているのに、ちゃんと声のする方を睨め付けている。

「いや、何。実は、俺たちは冒険者でね……？　最近、悪さをする子供がいるから、調査してくれと依頼があったのさ」

　どうせ嘘だろう。

　そんな話があるなら、街へ出る際に、シャーク爺さんに注意されるはずだ。

　冒険者と云うのも訝しい。

　バカ正直に、デネン子爵家の手下でございと云う訳にも行かないから、身分を偽っているのだろう。

「調査……だと……？」

「そうだ。調査だ」

「ならば、冒険者ランクと登録ナンバーを云ってみろ！　もし本当に冒険者だと云うのならば、貴族の子である私に、この様な扱いはしないはずだ！」

　軍服ちゃんは貴族らしい堂々とした態度で、矛盾点をついた。

　この人ら、別段、云い訳とか設定とか考えてなかったんだろうね。文字通り、子供だましな発言だった。

　いや、だませていないけれども。

「くくく。よく口が回るねェッ……！」

　二発目の蹴り。

　これも魔壁で防ぐ。

「う……ッ！　ぐ……ッ！」

「俺はさぁ、質問に答えてくれと云ったんだ。下らない揚げ足取りやインネン付けは、やめてくれるかなぁあぁ!?」

「――――ッ」

　軍服ちゃんは、悔しそうに唇を噛む。

　てか、本当に演技上手いな？　

　いや、上手すぎだろう。

　蹴りを入れた男とは別の男が、若干、優しい声色で、彼女に話しかける。

「さっきも云ったように、俺たちは別に手荒なことはしたくないんだ。これはギルドの執行部からも頼まれている重要な案件でね。ちゃんと協力して欲しいんだ」

　何が執行部だ。

　シャーク爺さんが、こんな蛮行を許すわけないじゃないか。

　嘘八百を並べているのは、軍服ちゃんも分かっているだろう。

　けれど、指摘をせずに口をつぐんでいる。

「大人しくしてくれるようだな？　では、質問をするぞ？　――俺たちが巡回中、キミは、ある屋敷の近くで、何かに気付いたかのように、急に走り出した。この理由を訊きたいんだ。まさか盗みを働いたとか、悪いことをしたんじゃないよなぁ？」

　成程。

　そう云う態で、聞き出すつもりなのか。

　まさか「メンノを見たか？」とは、云えないだろうからな。

　藪蛇になる。

「別に……何も悪いことはしていない……！」

「じゃあ、何であんなに焦っていた？　子供が突然走り出すなんて、よくあることだが、ギョッとして走り出すのは、何かあったと考えざるを得ない。正直に、話してくれるかい？」

「…………人を、見かけただけだ」

「ほう……！　人！　人をねぇ……っ！」

　男たちの瞳が、ギラついたものに変わった。

　明確にナイフに手を伸ばした者もいる。

　軍服ちゃんの目的は話を逸らすことではなく、件の従魔士を追うことだから、大胆に斬り込んだのだろう。

「じゃあ、その『人』と云うのは、何者だったのかな？　教えてくれるかい？」

　男たちの言葉に、軍服ちゃんは口ごもった。

　彼らは、ある種の確信を得たようだった。