妹のいる生活

第二百二十四話 街へ行こう！（その五）

　息を切らし目の前に立つ少女は、活発そうなショートカットをしていた。

　まぎれもない、美少女。

　しかし、それ以上に目を惹くのは、やはり身を包む軍服っぽい服装だろう。

　こういう子が着ると、かっこ可愛い。よく似合っている。

「あれ……？　その服装……」

　ブレフが何かを云い掛けるが、軍服幼女は、俺たちの輪の中で、身を屈めた。

「すまない。話は後だ。今は私を、周囲から見えないようにして欲しい！」

　必死に訴えてくる。

　確かに俺たち五人で囲めば、見えにくくすることは可能だろう。

（後は、魔術を使う場合だ）

　影で覆ってあげるとかね。

　まあ、こんな所で魔術を使うつもりが無いから、しないけど。

　他には、あの氷穴にいたリュネループの女魔術師の使った隠匿の術か。

　尤も、闇の魔術と違って、あれは、当分使いこなせないだろうから、そもそも選択肢に入らないか。

　だが、その前に、この娘が何者なのかを問題にしないといけない。

　本人は「話は後」と云っているが、悪い子だったら困るし。

　ブレフも同じことを考えたのか、俺に視線で「どうする？」と訊いてくる。

　善悪抜きに、厄介事に巻き込まれたくないなら、スルーすべきなんだろうけど。

「むん……？　アル、この子は、大丈夫～～……。たぶん……？」

　すると、ぽわ子ちゃんが、俺の袖を引っ張りながら、そんなことを云い出した。

　まさか、俺たちの意図が分かったのだろうか？

　だが、ブレフは「突然、何云ってるんだ？」って顔をしている。

　そりゃ、意味不明に違いない。

　違いないが――。

（信じてみるか、ぽわ子ちゃんのことを）

　将来の救世主様の言葉にベットした。

　そして、雑談――焼き鳥にはタレか塩かで、割と険悪な空気で話し込んでいると、騎士っぽい人たち数人が、キョロキョロしながら、俺たちのそばを通り過ぎていった。

　あれって、公園で見た人のお仲間っぽいよね。

　と云うことは、冒険者っぽい風体の人物はぽわ子ちゃんを捜していて、騎士っぽい格好の人たちは、軍服ちゃんを捜していたのかな？

　彼らが去って、しばらく時間をおくと、軍服ちゃんは、すっくと立ち上がった。

　うん。

　凄い美少女だね。

　特筆すべきは、まつげの長さか。

　幼女時代でこれだから、成長すればきっと、凄くセクシーになるに違いない。

　まあ、ここにいる女の子は、全員、容色に優れているから、皆、美人に育つんだろうけど。

「やあ、ありがとう。キミたちのおかげで、助かったよ」

　わりと口調は女の子らしくないのね。

　でも軍服姿と相まって、却って似合っているように思える不思議。

「あ～～……っと、当然、事情は訊かせて貰えるんだよなぁ？」

　十手に手を掛けながら、ブレフが云う。

　俺と違って、ぽわ子ちゃんの判断を信じてはいないようだ。

　これは疑り深いと云うよりも、用心のためなんだろう。

　もしかしたら、シャーク爺さんの仕込みかもしれない。

「いや。済まないが、キミ等を巻き込むわけにはいかない。それに、会ったばかりの者に話すようなものでもない」

「おいおい。話は後だと云ったのは、そちらだろう？　不審者だってんなら、俺が捕まえることになるが？」

「言葉足らずだったことは、謝罪しよう。けれど、人の命に係わることなんだ。どうか、許して欲しい」

　綺麗な姿勢で腰を折る軍服ちゃんに、ブレフは毒気を抜かれたようだ。

　大きく息を吐きだした。

「んじゃ、名前くらいは、名乗れるんだろう？」

「ああ。それは構わない。こんな格好をしているのだから、所属はバレバレだろうしね」

　何だろう？

　有名な所の服装なのかな？

「私はフレイ。『ゾン・ヒゥロイト』の一員さ」

　ゾン……？　何だって？　

　俺にはサッパリ、話が理解出来ない。

　だが、システィちゃんが、両手で口を押さえた。

「えっ……!?　ゾン・ヒゥロイト……!?」

「ふふふ……。自分で云うのもなんだが、私は美しいだろう……？」

　軍服ちゃんは、システィちゃんの驚きに、ニッと笑った。

　分からん。

　どういうことなのか。

　ナルシストなのか、この娘？　

　確かに凄い美人だけどさ。

　訳が分からずに首を傾げていると、腕の中の妹様が、俺の服を引っ張った。

「にーた。ふぃー、あの紫の食べてみたい！」

　ああ、そうか。ロッコルの実を買おうとしていたんだったな、そう云えば。

　食べるの大好きなマイエンジェルからすれば、こんな云い合いは、興味の外なのだろう。

「皆、悪い。ちょっと買い物してくる」

　軍服ちゃんは、気になるけれど、マイシスターを優先するのは、当然のこと。

　フィーを抱えて、屋台に近づいた。

「アル、ミル、フィール、どこへ行く～……？　星へ行く～……？」

　何故か、変な歌を歌いながら、一名、ついてくるけれども。

「むむーっ！　ミルちゃん、何でついてくる!?」

「むん？　アルあるところ、ミルを見る……？」

「めー！　にーたのそば、ふぃーだけ！　ふぃーだけで良いの！」

「むん？　それならー……。私は、衛星……？　今は、まだ」

「とこしえになのー！」

　妹様は激怒しているが、まさか追い払うわけにもいかない。友だちだしね。

「へい、らっしゃい！」

　屋台のおっちゃんは、元気で愛想が良かった。どうやらロッコルの実の専門店であるらしく、置いてあるのは、紫色の実だけだ。

「ほら、フィー。機嫌直して、食べてみよう？」

「むむ～～……。にーたが、そういうなら……」

　不承不承と云った様子で、購入した果実を頬張るマイシスター。

　と云うか、躊躇無く齧り付くのね。おっかなびっくりと云った様子も、一切無く。

「みゅーっ！　美味しいの！　ふぃー、すっぱいの好き！」

　最初に出る感想が、酸っぱいか。

　甘酸っぱい味と説明されていたが、酸っぱさが主なのかな？

「にーた、にーた！　これ、美味しい！　にーたも、食べて？」

　囓りかけをズイッと突き出してくるマイエンジェル。

　酸っぱいのは苦手だが、フィーを拒絶することは出来ない。かぶりついてみる。

「ぅぅ～～～～っ！　酸っぱい！」

　矢張り俺向きの味ではなかったか。

　しかし、はて……？　

　この味、どこかで憶えがあるんだが……？

　考え込んでいると、ぽわ子ちゃんも、ロッコルの実を購入した。

　しかし、かぶりつくことはしなかった。ぽわっとした表情のまま、俺に云う。

「ロッコルの美味しさの神髄は、かじゅー……」

　口の上でぎゅーっと絞ろうとし、

「アル……」

　パワー不足で断念したようだ。

　そんな縋るような目で見られても。

　多分、果汁を飲みたいのだろう。

　ガドの短剣に浄化の魔術を掛けて消毒し、それから、レモンの輪切りのように、紫の実を、切り分ける。

　後はそれを絞れば良いのだが、ぽわ子ちゃん、ずっとこちらへ開いた口を向けたままだ。

　……歯並び良いね。まだ乳歯だろうけど。

「はい。ぎゅー」

「う～……」

　たぶん、ぎゅーって云いたかったんだろうけど、口を開けたままなので、うーになってる。

「むむん……！　すっぱおいしい……？　アルに感謝……？」

　チロリと舌で唇を舐めるぽわ子ちゃん。

　その表情は、実に満足げだ。

「むむーっ！　にーた！　ふぃーも！　ふぃーにも！」

　マイシスターが、俺を揺さぶる。

　これはアレだな。

　果汁が飲みたいんじゃなくて、俺に飲ませて欲しいんだろうな。

　こっちは囓りかけなので、そのまま絞れば良いだろう。

「ほら、フィー。あーん」

「あーん！」

　酸っぱい汁だからな。目に入ったら、悶絶必至だろう。

　ちょこっと風の魔術を展開し、フィーのパッチリおめめをガード。合わせて、果汁の飛散も防ぐ。

　ギュッと絞り、可愛いお口へ、果汁をぽたぽた。

「みゅみゅーん！　これも美味しい！　でも、ふぃー、悔しい……！」

　ぽわ子ちゃんの発案だからか？　

　当の本人は、何故か俺に向かって、Ｖサインをしている。

「アルも飲む……？　私、飲ませる……？　母親気分……？」

　いえ。

　酸っぱい汁も、ダダ甘なマザーも、間に合っておりますです。はい。

「めー！　ふぃーが飲ませてあげるのー！　にーた、お口開ける！」

　俺の眼前で、フィーはロッコルの実をかざす。

　果汁が飛び散り、目に入った。

「ぐあああああああああああああ！　目が！　目がああああああああっ！」

「ああああああ！　にーた!?　にーたああああああああああああああ!?」

　悶絶の原因の分かっていないフィーは、泣きながら抱きついて来る。

　果汁は鼻の傍にも命中した。

　苦しみながらも、ロッコルの実の匂いを改めて嗅ぎ、ようやく、記憶の扉が開く。

（この匂い、アレだ――！）

　目をごしごしとこすり、何とか立ち直る。

　酸っぱくてスルーの対象だった紫の果実に、ひとつの可能性が浮かび上がった。

「お、おい、坊主、大丈夫か？　ロッコルの汁は、謂わば兵器の一種だからな」

　流石に店主だけあって、目に入ったときの惨状を知っているらしい。

「い、いや。大丈夫です。それより、これ、十個……いえ、二十個下さい」

「ま、毎度あり……。だが、坊主、いたずらには使うなよ……？　本気でシャレにならんからな……？」

　使わんわい。

　振り返ると、ブレフたちがこちらを見ている。

　軍服ちゃんも、まだいるようだ。