妹のいる生活

第二百二十一話 街へ行こう！（その二）

「アル。ミル。フィール。るーるるー……」

「ふぃーる違う云ったはず！　ふぃーは、ふぃー！　あと、にーたから離れるの！」

　先程まで上機嫌だった妹様が、一転して大激怒。ぽわ子ちゃんを引き剥がしに掛かる。

　しかし悲しいかな。

　幼女時代の年齢差は、大人同士の一歳差よりも遙かに大きい。

　フィーのがんばりも虚しく、ぽわ子ちゃんは、俺の背中に居座ってしまう。

「むん……？　アルの背中、結構、しっかり……？」

　一応、鍛えてますからな。

　何か、スリスリと云う感覚が伝わってくるんですが。

　まさかぽわ子ちゃん、俺の背中を堪能しているのか。

「にゃにゃーーーーっ！　それ、ふぃーだけに許されたこと！　許さないの！」

　沸騰したヤカンみたいに、フィーの頭から湯気が噴き出している。

　いかんな。マイシスターが壊れてしまう。

「ぽわ……もとい、ミル。そろそろ降りてくれると助かる」

「名残おＣ……」

　背中から柔らかい感触が消える。

　俺は、すぐさまフィーをだっこ。

「うぅうぅううぅぅ～～っ！　にーたあああああああああ！」

　ギリセーフ。

　泣いているけど、長年の経験でリカバリー可能な範囲だと分かった。

　しっかりと撫でてやると、すぐに泣き止んだ。

「にーたは、ふぃーのなの……！　他の子、触る、めーなの……！」

「よしよし」

　取られたものを取り返したかのように、フィーは懸命に頬を擦り付けてくる。

　ハトコズが近づいてくるが、その顔には困惑が浮かんでいる。

　だが、俺だって状況が分からんのだよ。

「えっと……。アル。お前の知り合いか？」

「ああ～～……。まあ、うん。友だちかな」

「ん。まぶだち」

　グッとサムズアップ。

　かつ、微妙にドヤ顔。

　システィちゃんは、困惑したまま、俺に目線を向けてくる。

「えっと、セロに住んでいる……わけじゃないですよね？」

「いや、こんな濃いの、この街にいたら、俺たちが知らない訳がないだろう」

　ブレフが失礼だが尤もな理屈を述べる。

　ちゃんと紹介しておこう。

「この娘はミル。王都に住んでる俺の友だち。――で、ミル。このふたりは、俺のハトコで、ブレフとシスティちゃん」

「むん？　鳩……？　私、スズメさんの方が好き。そして、夢は、いつか氷海に住んでいると云う、オオウミガラスを見てみること……？」

　ぽわ子ちゃんは、ハトコと云う関係を知らないようだ。

　それより、オオウミガラス、この世界にいるのか。

　俺の元いた世界だと、絶滅したんだが。

　絶滅した鳥類なら、俺はヒースヘンをだっこしてみたい。

　とりあえず、ぽわ子ちゃんには、俺と彼らが親戚だと云うことを説明した。

「むん？　里帰り……？」

　と訊かれたから、意味は通じたようだ。

「私、里帰り、したことない。お母さん、ずっと遠くから来たと云ってた……？」

　確かアホカイネン家は、北方の出だったか。

　ああ、そうか。

　だから氷海についての知識があるのか。

「カラスなら、うちの近所にもいる！　変な声してる！」

　元気を取り戻した妹様が、俺の腕の中から叫んだ。

　この娘はこの娘で、オオウミガラスを知らないらしい。

　そして、ハトコふたりは、ミルミルに挨拶をしている。

「俺は、この街に住んでいるブレフだ。よろしくな？」

「システィーナ、です……よろしくお願いします……」

「むん？　ルがついてない……？　私は、ミル。るーるるるー……」

　顔を引きつらせたブレフが俺に近づいてきて、小声で耳打ちした。

「何か、独特な子だな……？」

「まあ、プレーンではないね……」

　一方、ぽわ子ちゃんは、システィちゃんを、ジッと見つめている。

　引っ込み思案で人見知りなシスティちゃんは、気恥ずかしそうだ。

「あ、あの……？」

「それは、生まれつき？」

「え？」

　いきなり『それ』とか云われて、システィちゃんが、困惑している。

「私より、ずっと重いものを背負ってる……？」

「――――ッ!?」

「私は、背負うより、背負って貰う方が好き……？」

　俺の背中を狙って、ぽわ子ちゃんが、躙り寄ってくる。

　フィーが腕の中から「うにゃー！」と鳴いて、威嚇している。

　システィちゃんの顔は、青ざめていた。

「おんぶ、ふぃーも好き！　でも、分かってない！　おんぶだと、にーたのお顔、見られない！　ふぃー、にーたのお顔好き！　だから、だっこが正しい！」

　マイシスターがおんぶではなく、だっこばかりねだるのは、一応の理由があったようだ。

　しかし、今はそれより、システィちゃんだ。

「システィちゃん、どうしたの？　大丈夫？」

「あ、アルト、さん……。いえ、大丈夫です。なんで、も、ありません……」

　全然、大丈夫に見えない。

　彼女の顔は、青いままだ。

　ぽわ子ちゃんは俺から離れて、再びシスティちゃんの方へと向かう。

「大丈夫。きっと、『それ』は、アルが背負ってくれる。アルはおんぶ上手。……と、お星様が告げている……？」

「え――？」

　何か訳の分からんことを云っているぞ？

　そして、ぽわ子ちゃんは、またまた、躙り寄ってきた。

　フィーが「がるがる」云っている。

　システィちゃんは、縋るような瞳を、俺に向けていた。

「前門の虎、後門の狼……。なら、前門のフィール、後門の私……？」

　なにそれ。

　フィーをだっこで、ぽわ子ちゃんをおんぶってこと？　

　ミルティア・アホカイネン嬢のとろんとした瞳が、いつになく真剣さを帯びている。

　これは――本気でおんぶを狙っている？

　ぽわ子ちゃんは、まるでプロレスリングのランカシャースタイルを信奉しているかのように、両手を開いた姿勢で、ジリジリと寄ってくる。

　油断すれば、一瞬でつかみ取られてしまうだろう。

　俺の背中に、そんな価値があろうとは……！

「今更だが、ミルはひとりなのか？　お母さんは？」

「ずっと部屋にいるの、退屈だった。そうしたら、急に虫さんの気配がした。やはりあれは、アル……？」

「だから、俺は虫じゃない！」

「疑惑は、深まるばかり……？」

　くっ……！　

　月の奇跡の犯人追跡を、未だに諦めていなかったとは！

「いや。しかし、警備なり護衛なり、いたんじゃないのか？　どうやって、外に出たんだ？」

「空から見れば～……。穴だらけ？」

　それは、例の俯瞰能力のことか？

　つまりは、自力突破して来やがったのか。

　ぽわ子ちゃん、恐るべし！

「おい。アル、俺には、何が何だか、サッパリ意味が分からんぞ!?」

　蚊帳の外気味の友人が叫んだ。

　安心しろ。俺にも分からん。

　だが、この娘と上手くやっていくコツは伝授してやろう。

「Don't think! Feel!」

　他の言葉を、俺は知らん。