妹のいる生活

第二百二十話 街へ行こう！（その一）

　ハトコズが、セロを案内してくれることになった。

　母さんと爺さんも同行したがったが、「こういうのは、子供同士で行かせてあげなさい！」と、ドロテアさんに叱られて、断念。

　しょんぼりと背中を丸める姿は滑稽な程に似ていて、このふたりが親子なんだと思い知る。

　と云う訳で、俺とフィー、ブレフとシスティちゃんの兄妹×兄妹で街へ出る。

　ブレフは十手を。システィちゃんはブローチを。

　それぞれ付けてくれているのが微妙に、こそばゆい。

「にーた、街！　ふぃー、外出るの好き！」

　俺の手をしっかりと握っている天使様が、ぴょんぴょこと飛び跳ねた。

「綺麗な街並みだな」

　いや、整然とした、と云うべきか。

　たとえば王都は古い都市なので、貴族街や商業地区と場所分けされていても、案外、こちゃこちゃしている。

　曲がりくねった道も多いし、袋小路もある。

　一方、セロは街路が真っ直ぐに伸びており、正確に区画分けされている。

　京都のような碁盤目状と云うべきか。

　兎も角、『直線』で構成された街と云うのが印象的だった。

「セロって、新しい街って訳じゃないんだろう？　何でこんなに、整っているんだ？」

「あん……？　何訳わかんないこと云ってんだ、アル？」

　ブレフに訊いてみると、首を傾げられてしまった。

　生まれも育ちもセロの彼だ。これが当たり前だと思っているのかもしれない。

　代わってシスティちゃんが答えてくれる。

「えっと、ですね。ムーンレイン王家がフレースヴェルク家に『替わった』時の最終戦場が、このセロの街だったと聞いています。戦禍でセロの大部分が燃えてしまったんだそうです。一方、王都はここが主戦場になったおかげで、戦に巻き込まれずに済んだらしいです。それで、補償と感謝を込めて、新王から結構なお金が出たそうで……」

「潤沢な資金があるから、計画的に作り直したと。成程ね」

　後でシャーク爺さんに聞いた話だが、戦乱以前からセロに住んでいる貴族だと、戦乱に巻き込まれたり、旧王家の側についていたり、様々な理由で、反フレースヴェルク家の者もそれなりにいるんだそうだ。

　万が一、王家に動乱があると、その余波を食う可能性があるのだと。

　普通、王都に近い大都市なら、避難場所や移住先の有力候補になるが、セロはそうでもないらしい。剣呑、剣呑。

「それにしても、システィちゃんは、物知りなんだね。偉いなァ……」

「い、いえ、そんなことは……」

　顔を赤くして俯いてしまった。控え目なだけでなく、照れ屋さんなのね。

　一方、ブレフは、興味なさげに呟く。

「街の歴史なんて、面白いかぁ？」

　おい、執行職志望者、それで良いのか。

　治安維持の側につくなら、火種になりそうな場所や家の知識くらいは無いと困るだろうに。

「セロの治安はどんな感じなんだ？」

　過去ではなく、現代の話ならどうだろう？　とりわけ、俺には重要になる話だ。

　幼い妹様の身の安全に係わってくるのだからね。

「おう、油断しなけりゃ、何の問題もないぜ」

　ブレフが日本人向けじゃない安全を保証してくれる。いや、ここ、日本じゃないけどさ。

「へーき！　にーたは、ふぃーが守る！　敵は全部、ふぃーが、ぼかーんってするの！」

　勇ましい表情で、俺を抱きしめるマイエンジェル。

　俺はフィーの身を案じて治安を気にしたのだが、この娘はこの娘で、俺に対する庇護欲をかき立てられたらしい。実際に三歳児よりも弱いのが情けない。

「安心しろよ。最初に案内する場所は、凄く安全だぜ？」

　ブレフは、片目を閉じてみせた。

※※※

「ふおぉおおお～～っ！　にーた、ここ！　ここは夢の国ッ！」

　マイシスターが、目をキラキラさせて飛び跳ねる。

　ハトコズに案内されたのは、公園だった。

　それも、日本の公園に近い。

　ブランコがあり、砂場があり、シーソーもある。

　確かにフィー目線なら、ここは夢の国だろう。

（そう云えば、母さんは子供の頃にブランコで遊んだと云っていたしな。実家からの距離を考えると、ここで遊んだんだろうな）

　当然ながら、親子連れも多い。確かにここなら、人の目がある。安全度は高いはずだ。

「セロの冒険者ギルドは、ずっと昔から、シャークさんの発案で、毎日、公園巡回の仕事があるんだ。子供は大事だからって」

　うん。子供は大事だ。

　でも爺さん。まさか娘可愛さで提案したんじゃ、あるまいな？

「にーた、にーた！　ふぃー、ブランコ乗りたい！　でも、お砂場でも遊びたい！　ふぃー、困る！　どうしたらいい!?」

　マイエンジェルの視線は、砂場やブランコや俺に行ったり来たり。おろおろしている。

　けれども、その手はしっかりと俺の服を握っているので、一緒に遊びたいのだろうとは思う。

「えーと。砂で汚れると、すぐに帰らなきゃいけなくなるから、まずはブランコにしようか」

「にーた、先の先まで、よく分かってる！　しんりょえんぼー！　ふぃー、惚れ直した！」

　自分の使っている言葉、絶対に意味分かってないよな？　

　どんどん変な言葉ばかり覚えていく……。

「じゃあ、ブランコ！　ブランコ乗る！　ふぃー、国一番のブランコ乗り！」

　初耳だよ、そんな称号。

　フィーが俺の目の前で、両腕を広げてくる。

　ブランコまで、だっこして運べと云うことらしい。

　しっかし、一年ぶりにハトコ様に会ったというのに、俺と遊ぶことにしか興味がないのか。

　なんだか案内してくれたふたりに、申し訳ないなァ……。

　ブレフとシスティちゃんは、しょうがないなと云う感じの苦笑を浮かべていた。

　心の広い奴らよのう……。

　或いは、出会い二回目にして、もう諦めているのかもしれないが。

「ふへへへへへ……！　にーた、ふぃー、ブランコ好き！」

　そして、そんなハトコふたりの心情に気付いていないのか興味がないのか、大喜びでブランコをこぐ妹様。

　まあ、のどかで平和な景色ではあるのだろうよ。

「しかし……」

　気のせいか、公園の『外』は、微妙にバタバタして来たような……？

　冒険者っぽい人と、騎士っぽい人が、キョロキョロしながら駆けて行く。

（あ、ぶつかりそうになった）

　互いに頭を下げ、すぐに小走りで去る。

　なんだろう……？　

　彼らの様子は、そう、強いて云えば、親――。

　子供とはぐれた親が、わが子を探しているかのような感じに近く見えた。

　冒険者っぽい人と、騎士っぽい人に協力し合っている様子は見えなかったから、それこそ、迷子が別件で同時に出たかの様な感じだね。

（まあ、実際がどうなのか、知らないが）

　こそ泥を追っているとか、金持ちの家の逃げたペットを探しているとか、そういう理由かもしれないし。

　少なくとも、暴漢が暴れているとかではないようだ。

　もしもそうなら、巡回があるこの公園の親子連れに、早く家に帰るように云うだろうからな。

「何かあったんかなぁ……」

　ブレフも外の空気に気付いたようだ。

「誰かを探しているような感じだよね」

「だなぁ。でも、そう大ごとでもないんだろう。おっきな事件なら、シャークさんが休める訳がないし」

　世知辛い判断理由だなァ……。

　まあ、どんなことが起こったにせよ、大したことがないなら、それに越したことはないのだろう。

（もしくは、事件が起こったばかりだとか）

　それなら、シャーク爺さんも知らなかったことになるけど。

「にーた、にーた！　ふぃー、今度は、にーたのお膝に乗って、一緒にこぎたい！」

「ん？　おう。じゃあ、そうするか」

「じゃー、にーた、こっち！　こっち来て？　ふへへへ……っ！　ふぃー、にーたのお膝好きっ！」

　さしあたり、フィーの身に危険が迫っているとかでもないのなら、気にしても仕方がないことだ。後でシャーク爺さんに訊いてみるのも、ひとつの手だろう。

　何にせよ、妹様と遊ぶ時間の方が、俺には重要なのだ。

「むぎゅ」

「むぎゅ？」

　何だ？　

　いきなり、ゆるい声とゆるい感触が、俺の背中に、のし掛かって来たぞ？

「むん……？　王都ではないのに、アルがいる……？　それとも、虫さん……？」

　バカな、この声は……ッ!?

　背後を取られているので姿が見えないが、俺の記憶に焼き付いている声色だった。

　正面を見ると、ブランコに乗ったままのフィーの顔が青ざめている。

　天下無敵で天真爛漫。向かうところ敵無しのマイエンジェルが、まるで天敵にでも会ったかのように。

「にゃーーーーっ！　何でここにいる!?　ここ、ふぃーと、にーただけの国！」

　それは初耳だが。

「お星様には、重力があって、引き合うって、お母さんが云ってた。なお、意味は不明……」

　ああ、うん。

　間違いない。

　これが誰かなんて、疑うべくも無い。

　この国の救世主（予定）にして、月の奇跡の体現者。

　しかしてその実態は、でっちあげに巻き込まれただけの幼女。

　ぽわ子ちゃんが、背中(そこ)にいる。