妹のいる生活

第二百六話 六歳になったかもしれない

　神聖歴1205年、六月。

　俺様こと、アルト・クレーンプットは、六歳になった。

　いやー、長かった。

　前世と比べて、思い出の密度がハンパない。

　五歳から六歳の間と云えば、幼稚園から小学生にあがる年齢。

　地球世界の当時だと、そもそも憶えていることが、そんなにないぞ？

　ランドセルを買って貰って嬉しかったとか、勉強机を選ぶのが楽しかったとか。

　幼稚園で仲の良かった友達と再会を約束して、結局、一回も会うことがなかったとか。

　そう云う断片だけが、かすかに残っている。

　元の世界だと、小学生から文字を習い、体育が始まるが、今世の俺も、六歳から、剣や槍の稽古が始まった。

　幸い、日々ソリを曳いたり、馬に乗ったりしたおかげで、体力はある。

　間違いなく、前世の同い年の時よりも、ある。

　問題なのは、基礎体力量が増えたところで、消費量が上回れば、当然、ブッ倒れると云う、当たり前の理屈だ。

「ぐえ～～」

　情けない声をあげて、俺は芝生の上に突っ伏した。

「どうしました！　しだらないですよ！　高祖様と魔術戦を行う時は、もっと機敏な動きだったはずです！」

　練習用の槍を構えたヤンティーネに、どやされる。

　ご指摘はごもっともで、単なる肉体労働だと、どうにも調子が出ない。

　魔術を絡めると、それなりに動ける気がするんだが。

　なお、去年から走り込みその他はやっているので、素振りもやるが、いきなり打ち込みも開始となった。

　試合ではないのだが、それでも指導と称して、ティーネは容赦なく槍を叩き付けてくる。

　こっちの振るう槍も弾き落とされるので、疲労と痛みがハンパない。

　結果として、俺はへたり込んでしまうと云う訳だ。

「めー！　にーた虐める、ふぃーが許さないの！　ふぃーが相手するの！」

　ティーネの前に立ちはだかり、園芸用のスコップをエルフの女騎士にビシッと向ける妹様。

　三歳児に庇われるって、考えてみたら末期だよなァ……。

　天秤の人の時は、そんなことを考える余裕もなかったけれども。

「……アルは無駄な動きが多い。出来ないことを、出来るように動こうとする。魔術はそれでも対応出来るだけの才覚があるけれど、剣や槍は、基礎練習が大切」

　擦り傷やら打ち身やら、それらを治療してくれながら、エイベルが云う。

　自分が使われる側になって改めて分かる、高祖印のポーションのありがたさよ。

　地球世界の消毒液なんか目じゃないくらい、よく効くんです、これ。

　筋肉痛も、たちどころに雲散霧消よ。

「さあさ！　立ち上がって下さい！　そんなザマでは、立派な騎士にはなれませんよ!?」

　騎士とか目指してないから。

　命の危険のある職業と職場とは、無縁でありたいのです。

　しかし、ティーネの云い分にも、一理ある。

　何と云うか、彼女の槍は天性の才能ではなく、努力と修練によって練り上げられた技なのだと分かるのだ。

　凄い！　とか、強い！　と思うよりも先に、

「頑張ったんだなァ……」

　と云う感想の出る槍さばきなのだ。

　いい加減な推測だけど、単純に技量を比較した場合、蜥人の戦士ラガッハや、雪の騎士シェレグには、遠く及ばない気がする。

　氷穴で死んだリュネループの女魔術師も剣を使ったが、おそらく、あれにも届くまい。

　それでも彼女は、商会の警備部。

　聞いた話では、魔術抜きでも、並みの騎士や冒険者では歯が立たないレベルの強さなのだ云う。

　前述の通り、俺は戦士にも騎士にもなるつもりはないが、才能ではなく、努力で強くなったこの人を見ていると、もう少し頑張るか、とは思える不思議。

「よいしょ～～……」

　槍を杖代わりにして、立ち上がる。

　さて、ボコられの続きと行きますか。

※※※

「にぃさま、ふぃーがマッサージ、頑張りますね！」

「おうー……。頼む～……」

　返事が出来ただけ、偉いと思う。

　自分で自分を、褒めてやりたい。

　体力は、すでに空っぽだ。

　顔を向ける気力もない。

　それでもフィーは、心底楽しそうに実行する。

　この娘にとっては、俺に触れられることが何よりも嬉しいらしい。

　その様子を、エイベルがジッと見ている。

　薬を使ったのにマッサージをしているのが無駄にでも思えるのかな？　

　だが、これは肉体ではなく、心を癒す行為なのだよ……。

（それとも、まさか、混ざりたいだけとか？）

　流石にそれはないか。

「ふへへへ……！　ふぃー、にーた好きッ！」

　そしてフィーはマッサージの途中で、俺に甘えることを選んでしまった。

　今の俺は汗と泥で汚れているので、あまり抱きつかないで貰いたいのだが。

「大丈夫！　ふぃー、にーたの汗の匂い好き！」

「えぇー……？」

　くっさいだけだと思うんだが。

「ふへ～～っ！　ふぃーの大好きな匂い……！」

　やめて！　

　恥ずかしいから、スーハーしないで！

「アルちゃあぁん、お疲れ様～ぁ」

　母さんがミアを伴って中庭へとやって来た。

　マイマザー、随分と機嫌がいいが、何かあったのだろうか？

「こちらをどうぞ」

　そしてミアは、まるで出来るメイドの如く、スッとタオルと飲み物を出してくれる。

「あ、ああ……。ありがとう」

　汗をぬぐってから、喉を潤す。

　当然のことながら、タオルを持ったままでは飲みにくいので、拭いたタオルは、ミアに返す。

「――ハッ!?」

　俺はそこで、駄メイドの策略に気付いた。

　フィーというモデルケースが目の前にいるのに、迂闊な話だ。

「くふふ……っ！　アルトきゅん汁をたっぷりと吸い込んだ神秘の布を、ゲットですよー！」

　こいつ……！　

　俺に警戒させないために、あんな控え目な態度をし、飲み物とタオルの同時出しをしやがったのか！

「にゅふふ。これは、我がヴェーニンク男爵家の至宝として、子々孫々、伝えていきますよー！」

「くっ……！　返せ……っ！」

「返せませんねー。これはもう、ミアお姉ちゃんのものですねー」

　へとへとだった身体では、取り返すことが出来ない。

　踏み出そうとして、膝をついてしまう。

　ミアはタオルを両腕で抱きしめて、幸せに満ちた顔をしていた。

　メイド服が臭くなるから、本当にやめるんだ！

「めー！　にーた、ミアちゃんと遊ぶんじゃなく、ふぃーを構うの！」

「遊んでねェッ……！」

「まあまあ、フィーちゃん。怒らないの。アルちゃんも、落ち着いて？　お母さんが、良いお話を、持ってきたから」

　ふわっと俺たち兄妹を抱きかかえるマイマザー。

　だからさ、貴方も臭くなっちゃいますよ？

「大丈夫よー。大人と違って、子供の汗って嫌な臭いがしないもの」

「くふふふ……。奥様は、目の付け所が、とても素晴らしいですねー。アルトきゅん汁が、悪臭を放つわけがないんですねー」

　くそッ、話が進まない。

　奪還は諦めるしかないのか……！

「それで、母さん。良い話って、何？」

「そう！　そうなのよー！　アルちゃんとフィーちゃんに、グッドニュースがあるの！」

　うん。明るい笑顔だ。

　この分なら、本当に良い話題なんだろうな。

　でも、マイマザーのことだ。

　母さんの中でのみ、良い話題なのかもしれない。

「実はね、お父さんから、お手紙が来たの！」

　お父さんってのは、ステファヌス氏のことじゃなくて、セロに住むシャークさんの方かな？

　同じ敷地内に住んでいるなら、わざわざ手紙なんて――。

（いや。コッソリと連絡を取りたくて、と云うパターンもあるのか？）

　わからん。

　が、考え込む意味もない。

　どちらなのかは、すぐに母さん本人の口から、判明することだろうから。

「お父さん、今年も帰って来い、孫の顔を見せに来いって書いてきたの」

　ああ、祖父の方だったか。

　それで良いニュースってことは……。

「外出許可が出たの？」

「ええ！　ステファヌスが、頑張ってくれたわ！　で、アルちゃんの四級試験の後に、実家に遊びに行けるのよー！」

　前回、セロへ行ったのは六月だった。

　四級試験は、来月なので、七月だ。

　だから、一年は過ぎてしまうな。

　でも、外出は嬉しい。久々に、ハトコ様たちにも会えるのかな？

（システィちゃん用のアクセサリはちゃんと作ったし、ブレフの剣は、まだ完成していないけれど、ちょっと変わった『代替(だいたい)品』は、用意したんだよね……）

　気に入ってくれると良いんだけれど。

「あっ！」

　俺は思わず、声をあげた。

　試験後ってことは、落第してたら恥ずかしいってことじゃん！