妹のいる生活

第百九十五話 エッセン先生、聖域に立つ

「で、どうするの？　試合、続けるの？」

　俺の言葉に、クピクピは首を振った。

「気が削がれたわ。今回は、見逃してあげます」

　つまり、無効試合と云うことらしい。

　まあ、この娘の様子を見るに、魔力量は、まだまだあるのだろう。

　古式魔術を使われ続けると、聖霊フィールドを使ったインチキ以外で防ぐことが出来なくなるので、酷い戦いになるのは目に見えている。

　古式の使い手には、俺はまだ勝てないと云うことがよく分かった。

　これは収穫と考えるべきだろう。

『勝負無し』にして貰えるのならば、御の字だ。

　しかしそうすると、問題がひとつ。

　もともとこの戦いは、ニパニパとクピクピに思い知らせるためのものだったのだ。

　軽々しく水の宝玉を賭けたことに対して、肝を冷やして貰うつもりだった。

　具体的には、偽物の水の宝玉を作って、目の前でぶっ壊してやろうと思っていたのだが、それもご破算だね。

　まあ、水色ちゃんが一安心しているようなので、良しとするしかないか。

　マイムちゃんはニパさんの腕の中から飛び降りて、俺の目の前まで来ると、頭を下げた。

　その手には、しっかりと宝玉が収まっている。

「お兄さん、ありがとうございましたです……！」

「ああ、うん。思っていた形と大分違うけどね」

　軽々しく宝玉を賭けるという部分を矯正できてないから、お礼を云われるのは、違う気はするけれども。

　そもそも根本的な解決に、なっていないのだし。

　苦笑する俺の背後から、愛くるしい声が響く。

「にーた！　にーーーーたああああああああああああああああ！」

　どうやら創作活動が終わったらしい妹様が、水色ハウスから飛び出してくる。

　手には粘水で作ったと思しき細工物が抱えられていた。

「フィー、手が塞がったまま走ると、危ないぞ！」

「ふぃー、出来た！　ふぃー、頑張った！　にーたに、早く見て欲しい！」

　聞いちゃいない。

　危ないじゃァないか。

　転んでしまう前に、マイエンジェルを抱きとめる。

　まあ、仮に転んでも、覚えたばかりの粘水をクッションにすれば、怪我はしないだろうけれども。

「ふへへ……！　ふぃー、にーたに、だっこして貰えた！　嬉しいッ！」

　違うぞー？　

　危なっかしいから、先に抱えただけだぞー？

　でも、頭は撫でておこうかな？

「もー、フィーちゃん。走ったらダメって、云ったでしょう？」

　母さんが水色ハウスから、追いかけて出てくる。

　しかし一刻も早く俺に創作したものを見せたいフィーは、気にした様子もない。

「ふぃー、これ！　これ作った！」

「どれどれ……って、なんじゃあ、こりゃあッ!?」

　フィーが作り上げたのは、メジェド様だった。

　しかし、ただのメジェド様ではない。

　何と、馬に乗っている。

　そして、武器を持っている。

（メジェド様って、手、あるのか……？）

　まるで勇ましい騎士のように、騎乗したメジェド様が、棍棒を握っておられた……。

　棍棒のデザインは、とてもワイルドで、地球世界の警棒のような円柱型ではなく、トロールやオーガが振り回しそうな、ゴツゴツしたデザインだった。

　……何故、メジェド様が、こんなものを装備なされているのか……？

「ふえぇっ!?　凄く精巧な出来ですぅっ!?　でも、変わったデザインなのです！」

　水色ちゃんが、慌ただしく驚いている。

　まあ、普通、戸惑うよね、こんなものを見せられても。

「こ、これ、フィーちゃんが作ったのですか？」

「ふぃー、こねるの得意！」

「ふえぇっ！　凄いですぅ……！」

「ふひゅひゅ……！　ふぃー、凄い云われた！　ちょっぴり嬉しい！」

　いや、うん。

　まあ、出来映え自体は、確かに凄いよ。

　特に棍棒の質感とかには、執念めいた拘りを感じる。

　でも、何で騎乗したメジェド様を作ろうとしたのか、サッパリ分からない。

　あー……。

　いや、そもそも、ヘラとか使わず、手ごねだけで、これを作ったのか……？

（うーん。相変わらず、凄い才能だ）

　フィーは、満面のドヤ顔で俺を見る。

「にーた、これ、我が家の守り神にする！」

　それは無理かなー……？

　俺の粘水は、永続しないと思う。

　氷が溶けるように、時間が経てば、そのうち、単なる水になってしまうだろう。

　もともと、無理矢理変質させて作ったものだからね。

「何これ？　何これ？」

「格好良い！　格好良い？」

　コロボックルたちが、メジェド様に惹き付けられて、持て囃し始める。

　機嫌の良くなったフィーは、それでも自作の自慢をせずに、斜め上の誇り方を始めてしまった。

「ふぃーのにーた、もっと凄い！　色々なものを作れる！　楽しいもの、いっぱい作れる！」

　こっちに水を向けてきたかー……。

「本当？　本当？」

「楽しいの？　楽しいの？」

　コロボックルと水色ちゃんが、キラキラとした瞳で、俺を見上げ始めた。

　やめてください。

　過大評価は、本当にやめてください。

「何か作って？　作ってー？」

「遊ぶもの。遊ぶもの！」

「ええいっ！　わらわらと引っ付くな！　登るなァッ！」

　くそう。

　これでは、「何も作れるものなんて無い」とは云い出しにくい雰囲気だ……。

　何か作ってあげねば、収まりが付かない感じだ。

「お兄さん、凄いですぅ……！　あの『五目並べ』と云うのも、大変面白い遊びでした……！」

「何それー？　何それー？」

「マイム様、教えてー？　教えてー？」

　寄せては返す波のように、コロボックルたちは俺から離れ、一斉に水色ちゃんに詰めかけていった。

　興味のままに動いている感じだ。

「アルちゃん。今のうちに、何か作ってあげたら？」

　母さんまで、そんなことを簡単に云ってくれる。

　まあ、フィーと並ぶ、俺への過大評価の双璧だからな、このお人は……。

「そんなことを云われてもなー……。材料になりそうなものとか、何かあるのかな？」

「どぞー……」

　いきなり現れた水精たちが、俺の目の前に何かを置いた。

　何だよぅ。

　水精までプレッシャーを掛けるつもりなのか。

「これは……？　紙と木材、か……？」

　おそらく、この島のオリジナルなのだろう。

　破れにくそうな丈夫な紙と、軽くて硬い木材がゴソッと置かれた。

　紙の方は、製法が全く分からない。

　見た目と手触りで、「ああ、紙だ」とは思えるが、どう表現すれば良いのだろう？　

　折りたためるようにパワーアップしたパピルスのような、植物としての面影を残したかのような材質だ。

　木材の方はしっかりと乾いており、指で叩くと、コンコンといい音がする。

　けれど、どことなく、竹っぽさもあったりで、矢張り俺の知らない素材だった。

（加工はしやすそうではあるか……）

　コロボックルたちの無邪気さを見るに、下らないものでも喜んで貰えそうだ。

　その点だけは、気楽に行ける。

　これが商会への売り込み品だと、真剣に品評されるからな。

　まあ、向こうは金が掛かっているから、当たり前の話ではあるのだが。

「やってみるかね」

　殆どの人が知らないパチモン発明家、シャール・エッセンの力を見るが良い。

　俺はナイフを取り出すと、木を削り始めた。

　おお、これは加工のしやすい良い素材だ。

　人間世界にあったら、売れそうだぞ？

　さっきまで試合をしていたコロボックルの魔術師が、横から覗き込んでくる。

「貴方、随分と慣れた手つきね……？」

「そりゃ、日常的に木工を習っているからな」

「はァッ？　何で魔術師が、木工なんて習っているのよ？」

　手に職を付ける為に決まってるじゃん。

　将来的には、俺がフィーや母さんを養ってあげねばならないのだし。

　コリコリと木を削る。

　紙は特定の形に整え、念動力で、しっかりと形を固定。形状を記憶させるのだ。

「う～ん。糊か、テープみたいなものが欲しいなァ……」

「どぞー……」

　またしても、水精が何かを置いていく。

　小皿に入ったそれは、粘性を持った液体。

　多分、糊だろう。

　水精って、こう云うものも作れるのかな？　

　それともマイムちゃんが持っていた粘水のような、聖湖の産物なのか。

　何にせよ、これで考えていたものが作れるぞ。

「と、云う訳で、出来ました」

　俺が作ったものは、ふたつ。

　大半の者達が用途が分からずに首を傾げているが、過大評価の筆頭であるフィーは、目をキラキラと輝かせている。

「にーた！　これ何？　ふぃー、楽しい予感がする……！」

　うん。

　バカバカしくて楽しいぞ。

　最初の一回だけはな。

　ネタアイテムだからな、それは。

「口にくわえて、吹いてごらん？」

「うん！　ふぃー、やる！　頑張って吹く！」

　別に頑張るものでもないけどな。

　フィーが『それ』の木材部分を口に含む。

　……ああ。

　ちゃんと浄化を掛けているので、お子様が口に入れても、安心よ？

　そして。

　ぴ～～、ぴょろろろ……。

　間抜けな音が響いた。

「あっはははは！　何これ!?　何これ!?」

「面白い!?　面白い！」

　コロボックルたちが、騒ぎ出す。

　うん、それ。

　『ふきもどし』って云うんだよ。