妹のいる生活

第百九十二話 開始前

　気を取り直すように、クピクピは咳払いをひとつ。

「古式魔術について、多少の知識は、あるようですね。でも、その威力の凄まじさを知らないのかしら？　知っていたら、もっと別の反応をするでしょう」

　知っているから、どのくらい使えるかを訊いたのだが。

　しかしコロボックルの魔術師は、別の結論に辿り着いたようだ。

「ああ、精一杯の虚勢を張っているのね？　それなら、その態度も得心が行きます。でも、安心なさい？　私が古式魔術を使えると云うことは、私の優秀さを示す指標であって、この対戦では、無用のものです。圧倒的弱者に対し、使うことはありません」

　圧倒的弱者だと思うなら、からんで来ないでくれよ……。

　まあ、高火力の魔術をブッ放されないなら、それに越したことはないんだけどね。

「それで、どうやって対戦するの？　プッシュとか？」

　あれなら、比較的安全だ。

　クッションを配置すれば、危険度は更に激減する。

　怪我をするのもさせるのも、俺はイヤだからね。

「そうね。実戦形式にしましょうか。いかに貴方が劣った存在なのか、自覚させてあげるわ」

　魔術的に劣っているのは、重々承知なんだがな。

　しかし、それ以上に聞き逃せないのが、実戦形式と云う言葉だ。

「俺、危ないのは、イヤなんだけど」

「そこは大丈夫ですよ」

　薄笑いを浮かべたままで、水色マザーが前へ出る。

「対戦は、私のフィールドの中でやって貰います。私の力と権限を使って、ダメージをほぼ無効にすることが出来ます」

「それって、火の玉とか石とか当てても、平気なの？」

「ええ。問題ないわ。……ふふん」

　ほーん。

　流石は聖霊様。『空間支配』に近いことが出来るのか。

　エイベル基準で『高等魔術』判定なんだがな。

「そのフィールドって、魂命術も防げるの？」

　俺が云うと、ニパとクピクピがギョッとした。

「こ、魂命術!?　古式を越えて、神域の術式じゃないの!?」

「ま、まさか貴方、魂命術を使える――なんてことは、ないわよね？」

「いや。無理ッス」

　俺の発言に、ふたりはあからさまにホッとした顔をする。

「ふ、ふん！　ビックリさせないでよ！　でもまあ、考えてみたら、あれの使い手が当代にいるはずがないものね。下らない精神戦だわ」

　そう云う事じゃなくて、魂命術も無効化できるなら、フィールド内で俺なりに『対・魂命術』の対戦練習が出来るかなと思っただけなんだが。

　エイベルは、俺が対魂防御を使えないことを、ずっと気にしている。

　あの人の基準では、無いと話にならないものなのだろう。

　ちらりと水色ハウスの方を見ると、まだ水を汲んでいる。しかし、目が合った。

　一応、こちらを見てはいるらしい。

「さて。魔術についても、私が上であると分かったみたいだけれども、もうひとつ。とっても重要なことがあるわ」

「何でしょう？」

「それは、これよ」

　シャドーボクシングのように、シュシュッと拳を突き出すクピクピ氏。

　拳速は、中々に速い。

「えっと？　格闘術も使えるって事かな？」

「ええ。私は、優れた拳闘家でもあるのです」

　魔術と格闘の使い手ねェ……。

　ついこの間、戦った、カタコトで喋る褐色イケメンを思い出すね。

「魔術戦じゃないの？　ブン殴るのありなの？」

「実戦形式と云ったでしょう？　文字通り、何でもありよ？」

「ふーん。じゃあ」

　俺は傍にいる水色ちゃんを抱き上げる。

「ふえぇっ!?　お、お兄さん!?　どうして、私を突然、だっこするです!?」

「大人しく、降伏して貰おうか。さもないと、マイムちゃんが酷いことになるぞ」

「なっ……!?　卑劣な！　貴方には、人の心がないの!?」

　何でもありって、本来はそういうことだと思うんだけどね。

　だっこしたマイムちゃんの感触は、うちの妹様とは、また違った。

　柔らかいことには代わりはないけれども。

「…………」

　するとツカツカとニパさんがやってきて、俺の手から無言で娘を奪い取る。

　俺の冗談が気に障ったのではなく、自分以外が水色ちゃんをだっこするのがイヤなようだ。

　そう云えば、母さんからも、すぐに奪い取っていたしな。

（今だ。水色ちゃん……！）

　俺が視線で合図をすると、聖霊幼女はハッとして意図に気付き、ごく自然な動作で、水の宝玉を抱え込んだ。

　よしよし。それで良い。

「何なの、貴方は、さっきから！　この私を、おちょくっているの!?」

　度重なる俺の行動や言動に、ついにクピクピがキレてしまった。

　大いなる誤解なんだが、まあ仕方ないね。

　マイムちゃんを抱えたままのニパさんが告げる。

「そろそろ、はじめてもいいかしら？　フィールドを展開するわよ？　コロボックルたちは、外に出てね？」

「あのふたり、戦う？　戦う？」

「何を賭ける？　誰に賭ける？　果物？　どんぐり？」

　コロボックルたちは、気楽にそんなことを云っている。

　完全に娯楽の対象だ。

「フィールド、展開……！」

　ニパさんを中心に、ほのかに青いドームが広がっていく。

　これが彼女のフィールドか。

　ちょっとだけ触って、分析してみようか。

（……ありゃりゃ。これは、難しいな）

　構成術式は空間魔術に近いが、消費魔力量が兎に角、多い。

　術式の構成要素として、術者である聖霊本人と、このキシュクードそのものが連動しているようだ。

　残念ながら、魔力の点からも、発動条件からも、俺には使えそうになかった。

　たぶん、この地でなければ、この母聖霊にも行使出来ないだろう。

　しかし、聖域内で発動させてしまえば、おそらく、多くの現象や法則を一方的に支配できるのだと思う。

　攻撃魔術の威力減衰くらいは、軽いものなのだろう。

　限定的とは云え、『世界の支配者』になる能力と考えれば、その破格の性能ぶりがよく分かる。

　流石は精霊の上位種、聖霊と云った所か。

「ふふふ。覚悟はい～い？」

　俺をたたきのめすことが出来るからか、クピクピは上機嫌だ。

　さて、俺は、どう戦うべきか。

　魔力の接続を断って、一方的に攻撃することは、この中でも普通に出来る。

　だから、緒戦をだまし討ちのように勝つこと自体は、たぶん、難しくない。

　しかし、それでこの意地っ張りが、納得するか？

「今のは無効よ！　認められません！」

　とか、云ってくる気がする。

　つまり、不意打ちで勝利してもダメで、心をどうにかして、へし折らなければならないと云うことだ。

　しかし、これは難問だぞ。

　正面から戦う場合、相手は古式魔術をも修めた程の使い手。

　古式以外にも、きっと様々な魔術を使いこなすに違いない。

　果たして、俺程度の魔術師が、通用するかどうか。

　それに、格闘にも自信があるようだ。

　格闘術を駆使する魔術師が厄介なのは、あの褐色男(イケメン)で経験済みだ。

　対・物理の戦術も、そろそろ覚えておかねばならないのだろう。

（仕方ない。ぶっつけ本番になるけど、使って見るかなァ……）

　覚えたばかりの魔術を用いた、対物理の戦法を。

　魔術の対処はどうするかって？

　そこは高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対処することになろうかと思います。

「それでは、はじめっ！」

　ニパさんが合図をする。

　さて、やりますかね。