妹のいる生活

第百八十九話 水をこねる

「アルちゃん、どういう事なのか、説明して貰えるかしら？」

　あかん。

　マイマザー、笑顔だけど、目が笑ってない。

　俺がフィーをけしかけたと思われているのかな？　

　いや、実際に、けしかけたんだけど。

「きゅ～～……」

　クピクピは母さんの腕の中で、まだ目を回している。

「ニパ様だ、ニパ様だー」

「本当だー。また来てる、また来てる？」

　そして、空気を読まずに先代によじ登るコロボックルたち。

　マイムママンの名前、ニパって云うのね。

　母さんはツカツカと俺たちの前にやって来て、もう一度、「アルちゃん」と呟いた。

　フィーに何も云わないあたり、俺が主犯だと分かっているらしい。

　うちの母さん、子供はのびのび育てるけど、叱る時は叱るからな……。

　ちゃんと説明しないと、大目玉を食うぞ？

「いや、実は、かくかくしかじか……」

　俺は必死になって説明する。

「もー……」

　俺の弁明を聞き終わって、母さんは頬を膨らませる。

　こういうところ、娘さんに似てますね。

「アルちゃん」

「はい」

「フィーちゃんは、アルちゃんの云うことなら、どんなことでも聞いちゃうんだから、もう少し考えなきゃダメよ？」

　母さんは、クピクピを撫でながら云う。

　どうも母上様の中では、あのコロボックルの魔術師は、弱者と判定されたらしい。

　吹き飛ばされる前に見えた魔壁の質から考えて、結構な使い手だと思うんだが。

「ちょ、ちょっと……。この子の与太話を信じるの？　人間の幼児が、妖精族の魔術師に敵うわけがないでしょう？」

　水色ママンが、マイマザーに詰め寄った。

　しかしリュシカ・クレーンプット。

　笑顔でこれを迎撃する。

「ええ、もちろん。私の子供たちは、天才なの。どんなことだって出来るわ」

　親バカぶりだけは、決してブレないのね……。

　そして大陸公用語の分からない水色ちゃんは、「ふえぇ、ふえぇ」云いながら、ただひたすらに、戸惑うばかり。

「あ、あのぅ、お兄さん。私にも、状況を教えて欲しいのです……」

　うーん。

　もう一回、同じ説明するのかァ……。

「はいはーい！　ふぃー！　ふぃーが説明する！　ふぃー、にーたのお願いで、悪の魔術師をこらしめた！　ちゃんと手加減した！」

　また誤解を招くような云い方を……。

「ふえぇっ!?　こ、こらしめたですか!?　一体、何があったのですかぁあ？」

　うん。

　こんな説明じゃァ、何があったのか、そりゃあ分からんよね。

「うぅ……。お母様みたいに、私も皆さんの言葉が話せれば……」

　そう云えば、ニパさんは何で大陸の言葉が分かるんだろうね？　

　俺が理由を訊いてみると、水色マザーは、「ちょっとね」と目を逸らした。

「……ニパは昔、人間のフリをして冒険者をやっていたことがある」

「ちょっ……！　高祖様、若気の至りを、バラさないで下さいよぉっ！」

　へえぇ。そんなことが。

　すぐに水色ちゃんに、通訳してあげよう。

「ふえぇっ!?　お母様が、そんなことを!?　人間さんは、怖くて恐ろしいって、あれだけ云っていたです！」

「冒険をしてみて、実際に理解したのです！　人間族の危険さを、改めて再確認したのですよ！　まったく、通訳なんて、余計なマネを……！」

　睨み付けられてしまった。

「と、云うか、この幼児ふたりは、何故、当たり前のように精霊の言葉を話しているのです？　近頃は、精霊族でも、格調高いこの言語を知らぬ者もいると云うのに」

「云ったでしょう？　うちの子たちは、天才なの」

　天才じゃなくて、習ったから使えるだけです。

　そもそも習得速度以外、天才かどうかは関係ないと思うんだが。

「お、お母様……」

　水色ちゃんが、ニパさんの服を引っ張る。

　それを見たフィーが、マネをして、俺の服を引っ張った。

「わ、私も、皆さんの使っている言葉を、覚えたいのです」

「何を云うのです？　貴方には、あんな言葉は必要ありません！　精霊語は、ぽっと出の公用語よりも歴史と伝統のある、優れた言葉です。この島の住人たちも、皆が精霊語を使います。覚える意味がないでしょう」

「ふえぇっ、で、でも……」

　ありゃりゃ、泣きそうな顔になってしまったぞ。

　せっかく学びたいというのだから、教えてあげても良いと思うのだが。

（仕方ない。助け船を出してあげよう……）

　俺はポソッと、大陸公用語で呟く。

「……娘に勉強を教えるなら、付きっきりで指導してあげないといけませんね」

「――ッ！」

　クワッと目を見開く元冒険者。

　そしてすぐに、平静を取り繕う。

「……そうですね。やる気があるなら、教えてあげましょう」

　えらく素早い掌返しだな。

　もう少し、マシな云い訳を用意しろよ……。

「あ、ありがとうございますです……！」

　水色ちゃんが、俺に頭を下げた。

　言葉は分からなくても、俺が干渉したとは、分かったらしい。

　尤も、水色マザーは、自分がお礼を云われたと思ったみたいだ。

　しっかりと勉強するのですよ、とか得意げな顔で云っている。

　そして、遊ぶのが大好きなマイシスターは、俺に頬を擦り付けながら、じれたように聖霊幼女に云う。

「マイムちゃん、ここ、粘土ある云った。ふぃー、こねたい」

「あ、そうなのです！　お水を見せる約束だったです！」

　ニパさんの腕から飛び降り、ぱたぱたと駆けていく水色ちゃん。

　娘が離れたのが不満だったのか、俺を睨む先代当主。

　いや、俺のせいじゃ、ないからね？

　ほどなくして、水色ちゃんが戻ってくる。

　その手には、寒天のようにぷるぷると震える、透明な直方体が乗っている。

「これなのです！」

「ふおぉ～～っ！」

　妹様が、目を輝かせる。

「にーた、あれ、全部魔力の塊。ふぃー、ああいうの初めて見た！」

「魔力で出来ている？　つまり、聖湖の湖水のように？」

「はい。これは、湖水です！」

　聖湖の湖水は、魔力そのものだ。

　そして、その魔力は場所によって、多少の濃い薄いがあるらしい。

　その濃い部分が凝縮されると、半分、固形物のように変化するのだと水色ちゃんは教えてくれた。

「凝縮された魔力は、普通は魔石へと変じますが、これはあくまで『湖水』。つまり、『水であろうとする』性質があるために、このような軟体物質になるのですよ」

　水色マザーが横から解説してくる。

　まあ、ざっくりと云えば、かなり珍しいケースだと云うことなんだろうね。

「マイムちゃん、ふぃー、これ、こねてい～い？」

「はい、どうぞです」

「ふへへ！　ふぃー、粘土好き！」

　粘土と云うよりも、粘『水』と云うべきなんだろうがな。

　俺はフィーと違って、こねることにさほどの興味はないが、あの水の『在り方』そのものには食指が動く。

「マイムちゃん、俺も触っても良いかな？」

「はい、どうぞです！　このお水、コロボックルさんたちも大好きなんですよ？」

　ぐにゃぐにゃしてて面白いもんなァ……。

　手触りそのものは、粘土に近い。

　でも、粘土特有の油がくっつく不快感はない。

　どちらかで遊べと云われたら、俺なら迷わず、こちらの粘水を選ぶだろうな。

（根源干渉……。構造を見てみよう……）

　ははぁ、成程。

　奇妙な表現になるが、大元の構成魔力が歪んだままで、調和が取れているのか。

　だから、水でありながら、半分固形になると。

（これ、魔力の構成をいじったら、俺も作れたりしないかな……？）

　えーと、まず、水の魔術の大元に干渉して、構造に均一性を与えて……。

　俺が心中でブツブツと考えていると、水色ちゃんが歓声を上げた。

「ふえぇっ！　フィーちゃん、凄いですぅ！　お水で、コロボックルさんを作ってしまいました！」

「私たち！　私たち？」

「水で出来てる？　似てる？　似てる？」

　フィーはデフォルメされたコロボックル人形をこねあげたようだ。

　相変わらず、粘土細工は上手だな。

　水だけど。

「凄いじゃないか、フィー」

「ふへへへ……！　ふぃー、にーたに褒められるのが、一番嬉しい！」

　マイシスターが抱きついてくる。

　すると同時に、水色ちゃんが、俺の持っているモノを指さした。

「お、お兄さん、それは何です……!?」

「ん？　これ？　粘水だよ。構造を理解したから、ちょっと作ってみた。流石に、ここの湖水と比べたら水質は大きく劣るけど、触って遊ぶ分には、何も問題がないと思うよ」

「ふえぇっ!?　この柔らかいお水、魔術で作れるものなのですか!?」

「な、何なのよ、この兄妹。まさか本当に、この子たちがクピクピを……？」

　水色の親子が、呆然としていた。