妹のいる生活

第百八十五話 聖湖へ到着

「んゅ……？」

　湖が近づくと、腕の中の眠り姫が、お目覚めになられた。

　周囲をキョロキョロし、俺を見て、

「ふへへへぇ～～っ！　にーただあああああ！」

　ほっぺにキスされてしまった。

「おはよう、フィー。よく眠れたか？」

「魔力、濃くなってきた。ふぃー、それで目がさめた」

　湖が近いからかな？

　俺の腕から降りる気配のないフィーは、先導しているクピクピに気付く。

「にーた！　お人形！　お人形が歩いてるッ！　ふぃーが寝てる間に、何があった!?」

　母さんたちと合流したことには、言及がない訳ね。

　まあ、この娘なら、眠る前に、近づいてきていたことに気付いていただろうから、薄情とか、そう云うのでは無いのだろうが。

「みず――マイムちゃんの知り合いと合流できたんだよ。あれは人形じゃなくて、コロボックルな？」

「ころぼっくる……！　知ってる！　ふぃーの生け捕りリストに入ってる……！」

　何その怖いリスト。

　ただでさえ俺を警戒している妖精種の魔術師が、より警戒しちゃうじゃないか。

　滅多なことは云わないでくれい。

　あ、いや。

　大陸公用語なら、わからないのか。

「にーた、この島、広いのに、大きめの魂、少ない」

「ふむ？」

　つまり、あまり大人数で暮らしているわけではないのか。

　エイベルも、ここを『国』とは呼ばなかった。

　一大勢力と云う訳でも無いのだろうな。

　俺はすぐ傍を歩く恩師に振り返る。

「基本的なことを聞いていなかったけど、この地の君主って、湖の聖霊ってことで良いんだよね？」

「……そうなる。国や領地と云う観念は殆ど無く、主と従者が暮らしている家だと思えば、話が早い」

　成程、家か。

　湖そのものが家と云う訳ね。

「あのクピクピって子は兎も角、マイムちゃんは、のんびりしてるし、まだ見ぬ他の住人たちも、飯を食いに帰るあたり、ゆるそうな気がするんだけど、これって環境のせい？」

「……ん。ここが隔絶された地だからこその状態と云える」

　外敵がいないから、のんびりしていると。

　田舎の家が鍵を掛けないとかと、似たようなものだろうか？

　でも、それって、危なくないのかな？

「……危機感が薄くないと云えば、嘘になる。けれど、この地くらいは、せめて、のどかでいて欲しい。そんな土地がひとつくらいあっても良いのだと、私は思いたい」

「それには、人を近づけないことが前提になるよね？」

　人間は欲深い。

　多種族から警戒されるその理由は、この地の安寧に、そのまま係わることだろう。

「……その為に結界があり、海を守護する者達がいる」

「あの人魚のように？」

「……ん。他にもいるけれども、その認識で正しい」

　エイベルがこう云うってことは、守りは万全なのかな？　

　いや、この場合は、秘匿性と云うべきか。

　ともあれ、あまり警戒心無く生きていける環境というのであれば、俺もそれは貴重なものだと思うし、存続して欲しいとも思う。

「……安閑としていられるかは、結局、人間に知られるかどうかだと思う」

　ぽつりと呟くエイベルの言葉が、人間族の俺の胸に響いた。

※※※

「ふぉおおぉおぉお～～っ！　にーた、湖！　湖、大きい！　ふぃー、大きいの好きッ！」

　雄大なものに興味を示す妹様が、眼前に広がる聖湖を見て、目を輝かせた。

　南国の海すら霞む、美麗に澄んだ、巨大な湖。

　荘厳で幻想的なはずなのに、妙に親しみやすい。

　周囲に見える木々や植物が絵本のようにコミカルだから、恐れ多さを感じないのだろうか？

「あの建物、可愛いわねー」

　湖の中心部にぽつんと見える家を、母さんが指さす。

　デフォルメチックな建物が、そこにあった。

「あれは、この聖域の中心部にして、唯一無二の神殿です。こうべを垂れると良いですよ！」

　クピクピがドヤ顔で説明をする。

　神聖性を全く感じない可愛い建物が、湖の聖霊の住処であるらしい。

　神殿と説明されても、どうにもピンと来ず、おとぎ話の住人が住んでいますと云われる方が、きっと、しっくり来るだろう。

「あそこに、聖霊様と云うのがいるのね～？　失礼がないようにしないとね」

　未だ水色ちゃんを離さず、しっかりと抱きしめている母さんが、そんなことを云う。

　エイベルが俺の袖から指を離し、マイマザーに近づいた。

「……リュシカ。湖の聖霊は、そこにいる」

　母さんを指さすエイベル。

　母上様は、自分の身体にめり込んでいる「ふえふえ」云っている可愛い生き物に目を落とした。

「あら？　あらあらあら？　もしかして、マイムちゃんが聖霊様なの？」

「……ん。先代から、この聖域を引き継いだ当代のキシュクードの主。それが、マイム」

「あらー！　こんなにちいさいのに、偉いのねー！」

「ふえぇっ！　柔らかいですぅ……！」

　母さんに撫で回されて、マイムちゃんが悲鳴をあげた。

　腕の中にいる子供の正体を知ろうと知るまいと、対応が変わらないのが母さんらしい。

（そうか、水色ちゃんが聖霊様か。何となく、そんな気はしていたけれども）

　まあ、俺も俺で、無理に態度を変える必要はあるまい。

　この娘は俺たち兄妹を『友達』と云ってくれた。

　これでよそよそしい『お客様』に戻ってしまったら、きっと悲しむと思うのだ。

「あの建物が、私のおうちですぅ。どうか、皆さん、寄っていって下さい」

　うん。

　つまり水色ちゃんは、神殿にそのまま住んでいるんだね。

「あー！　エイベル様だー！」

「本当だ、エイベル様だ」

　湖の近くまでやって来ると、コロボックルたちが、わらわらと出て来た。

　2～30人くらいはいるだろうか。その表情は、のんきで明るい。

　クピクピや商会のエルフたちのような尊崇心は微塵も見えず、知り合いのお姉さんが来たかのような出迎え方だ。

　中には、囓りかけの果物を手に持っている奴までいる。

「……ん」

　妖精たちの声に、エイベルは、ちいさく頷くだけ。

　うちの家族と喋る時は、それなりに口数が増えるが、それ以外だと、こんなものだろう。

　反応を示すだけ、まだ好意的と云うものだ。

「マイム様もいるー」

「ホントだー。マイム様、はぐれちゃダメだよー？」

「ふえぇ、ごめんなさいですぅ……！」

　聖霊様に対しても、こういう対応なのね。平和な場所だなァ。

「あらあら、可愛い子たちねー？　全員、だっこしてあげたいわー」

「にーた！　ふぃー、失敗した！　生け捕る為の道具、持ってきてない！」

　そして、ここでもマイペースなクレーンプット母娘。

「どきなさい、貴方たち。エイベル様とマイム様の邪魔になるでしょう！」

「あー、クピクピだー！」

「クピクピ、エイベル様に、ちゃんと云えたのー？」

「くぅっ……！　は、離しなさい！」

　どけと云われているのに、クピクピの袖やらマントやらを引っ張るコロボックルたち。

　クピクピは、もがくが、多勢に無勢、どうしようもない。

「エイベル様ー。クピクピから、話は聞いたー？」

「エイベル様ー、聞いたのー？　聞いたのー？」

「……？」

　エイベルが無表情のまま、首を傾げる。

「ちょっ、貴方たち――！」

　コロボックルの魔術師は遮ろうとするが、

「クピクピねー。エイベル様の弟子になりたいんだってー」

「魔術だよー？　魔術だよー？」

　何がおかしいのか、コロボックルたちが、はしゃいでいる。

「エイベル様、弟子なんか取らないのにねー」

「弟子いない、弟子いないー！」

　うん。

　まあ、ここに一応、いるんですけどね？