妹のいる生活

第百八十三話 合流

「あ！　いたいた～。アルちゃああああん！」

　草のカーペットの上に座っていると、向こうから母さんたちがやってくる。

　あまり焦った様子がないことからも、この島が安全なのだと云うことを再確認。

　まあ、水色ちゃんが伸びやかに暮らしていける環境だしね。殺伐とは、程遠いのだろうよ。

　俺は母さんに、しーっと指で合図する。

「あら？　あらあらあら～～？」

　マイマザーは、俺の状況に気付いたようだ。

「すぴすぴ……」

「んにゅ～～……」

　あぐらをかいた俺の両太ももを枕にして眠る、美幼女ふたり。

　近寄ってきた母さんは、ニコニコと笑いながら、俺に問いかけた。

「可愛い子ね～？　ここで知り合ったの？」

「うん。現地の子みたい」

　左右の手で、ふたりの頭を撫でてやると、どちらも眠っているのに、顔がゆるんだ。

　うん。可愛いな。

「……少し遅れた。思ったより、遠くに飛んだみたい」

　水色ちゃんを見ながら、エルフ様が云う。

　この娘を見ても驚いた様子がないし、矢張り知り合いなのだろうか。

「エイベルの知っている子――だよね？」

「……ん。知り合いの娘。口を利いたことは、殆ど無いけれども」

　母さんが俺をちょいちょいと、つついてくる。

「で？　で？　この子とは、どうやって知り合ったの？　お母さんも、だっこしてみたいわ～」

「仲間の精霊たちと、はぐれたと云っていたから、俺たちみたいな状況なんだと思う」

「あらら、迷子なのね。親御さんを探してあげないといけないわねー」

　心配そうに呟く母さんをよそに、エイベルはちいさく呟いた。

「……その子供の親は、今、この島にいないはず」

「えっ」

　俺と母さんは、同時に声をあげた。

　こんな幼くてちいさな子なのに、親と離ればなれだと云うのか。

「何か事情があるのかしら？　でも、それだと色々大変だろうし、寂しいでしょうねぇ……」

　子供好きの母さんが、すぐに反応した。

　しかし、そうか。

　水色ちゃん、親と一緒じゃないのか。

　きっと、心細いだろうな……。

「エイベルエイベル、この娘は、どうしてお母さんと一緒じゃないのかしら？」

「……ん。それは、この娘が――」

「ん……、んんぅ……？」

　云い掛けた瞬間、水色ちゃんが目をさましてしまった。

　俺や母さんに抱きついている限り、ぐっすりと眠れる妹様とは大違いだ。

「ふぇ……？　ここは、どこですか……？」

　寝ぼけまなこのまま、周囲をキョロキョロ。

　そして、エイベルを見て止まる。

「ふ、ふええええっ！　え、エルフの高祖様ですぅ！」

「……ん。久しぶり」

　あわあわと震える水色ちゃん。

　前後不覚だからか、俺に抱きついてしまったことに気付いていないようだ。

「あら？　この娘が使う言葉、大陸公用語じゃないのねぇ。私には分からないわー……」

「……ん。キシュクードの成立は、かなり古い。だから、古代精霊語をそのまま使っている」

「ああ、アルちゃんやフィーちゃんが、貴方から習っている言葉ね？　ううん。こんなことなら、私も習っておけば良かったかしら？」

「……リュシカに覚えるつもりがあるのなら、教えてもいい。……本当に覚える気があるなら、だけれども」

「アルちゃん、この娘、何か怯えているみたいだけれど、どうしたのかしら？」

　母さん、露骨に話を逸らしたな。

　勉強嫌いな人か……。

「――エイベルを見て、ビックリしているだけだよ」

「あら、そうなの？　私の親友、いつも無表情だものねぇ。それで誤解されるのかしら？」

　そう云う事じゃ、無いと思うが。

　母さんはエイベルの背後に回り、頬をつまんで無理矢理笑顔を作る。

　水色ちゃんが驚いて奇声を上げた。

「ふえぇっ！　エイベル様に、なんてことを！　こ、このフィーちゃんによく似た女性は、一体、何者なのですか！」

　我が家は特に何もない、有象無象の平民ですよ。

「アルちゃん、この娘の、お名前は？」

「マイムちゃんだけど……。そろそろエイベルを離してあげたら……？」

「そう、マイムちゃんね」

　エイベルを雑に解放し、水色ちゃんに近づく母さん。

　高祖様が頬をさすっているが、結構、強めにつまんだのではなかろうか。

「初めまして、マイムちゃん。私はリュシカ。アルちゃんとフィーちゃんの、ママです」

　リュシカ、の部分で自分を指さす母さん。

　うん。

　これなら、言葉が通じなくても、名前くらいは伝わるか。

「ふぇ、お兄さん。この方、私に何を云っているのです？　お名前はリュシカさん、で、よろしいのでしょうか？」

「自己紹介だよ。この人は俺やフィーのお母さん。名前は、リュシカで合っているよ？」

「ふ、ふえぇっ！　お兄さんと、フィーちゃんの！」

　ぱたぱたと服をはたいて、それから、ぺこりんと頭を下げる水色ちゃん。

「は、はじめましてです。マイムと云います。よろしくお願いしますです！」

「ああっ！　可愛いっ！」

「むぎゅっ！」

　子供大好き。可愛いもの大好きな母さんが、水色ちゃんを捕食してしまった。

「私、ちっちゃい子が懸命に頑張っている姿を見るの、大好きなのよー。きゅんきゅんしちゃう！　この娘、絶対に健気だわ！　今、決めた！」

「ふ、ふええ！　柔らかいですぅ……っ！　い、息が出来ません！」

　マイムちゃんが危ない！　助けないと！

　……が、動けない。

　マイエンジェルが、俺のことをがっちりキャッチ！　

　離さない、逃がさないと云わんばかりのパワーだ。

　ゆるみきった顔で眠っているはずなのに！

「え、エイベル、助けてあげて」

「……ん」

　すたすたと母さんに近づくエイベル。

　そしてチョップ。

　久々に見たぞ、エイベルチョップ。

　いつも俺に放つ時よりも、鋭い振り下ろしだったような。

　エイベルのチョップって、痛かったこと、一度もないはずなんだが。

「きゃんっ！　な、何するのよぅ、エイベルぅ……！」

「……自己の感情を優先し、他人の心情を考慮できないのが、貴方たち母娘の悪い癖。リュシカは自分の肉圧の恐ろしさを、少し自覚した方が良い」

　肉圧……！　

　そんな珍奇な表現が。

　高祖様のおかげで危地を脱した水色ちゃんは、ホッと胸を撫で下ろす。

「うぅ……。お兄さんの云う通り、エイベル様は、良い人でした……」

　そういう納得の仕方は、どうなんだ……？

　まあいい。

　合流できたので、マイエンジェルを起こすとしようか。

「ほら、フィー。起きろ。母さんたちが来てくれたぞ」

「すぴすぴ……」

　ダメだァッ。起きない。

　朝から外行きをはしゃいでいたから、疲れが溜まっていたんだな。

　仕方がないので、マイシスターをだっこして、立ち上がる。

「えっと、湖に向かうのが先なのかな？　それとも、マイムちゃんの仲間を捜してあげる方が良いのかな？」

「湖でお願いしますです。私が見つからなくても、お腹が減れば、みんな、あの辺に帰ってくると思います……」

　凄い合流理由だ。

　はぐれた仲間の捜索や、エイベルの出迎えよりも、食い気を優先するのか……。

　俺は母さんに聖湖に向かうことを説明する。

　するとマイマザー。満面の笑みで、水色ちゃんを抱きかかえてしまった。

「ふえぇっ!?」

「ふふふー。私がマイムちゃんを、だっこして行くわねー？　アルちゃん、通訳、お願いね？」

　嬉しそうだなァ……。流石は子供好き。

「はあぁ……っ！　もっともっと、子供が欲しかったわねー。五人でも六人でも、産めるだけ産んだのに……」

　母さん、際限なく産むタイプだったか。

　こうして大家族が作られるわけですね。分かります。

「さあ、出発よー？」

　もがくマイムちゃんに頬ずりしながら、母さんが号令を掛ける。

　エイベルは肩を竦め、そして、俺の傍へとやって来た。

「……アル。また離れる可能性がある。今度は、手を握った方が良い」

「それはそうかもしれないけれども、ごらんの通り、フィーをだっこしているからね」

「……むぅ」

　エイベルは無表情のまま呟くと、俺の袖を、キュッとつまんだ。

　これで離れないと云いたいのだろうか？　

　それとも、妥協の産物か。

　どちらにせよ、次に、はぐれることがあるとしたら、それは母さんと水色ちゃんのコンビと云うことになってしまうが、良いのだろうか？

「みんな、子供は持ったわね？　行くわよぉ」

　そんな丸太は持ったみたいに云われても。

　母さんは笑顔で、ずんずんと歩き出す。

　――その時だった。

「お待ちなさい！　マイム様を、どこへさらう気ですか!?」

　勇ましい、少女の声が聞こえた。

　30センチ。

　僅かそれだけの背丈の少女が、こちらを睨み付けていた。