妹のいる生活

第百八十話 分断

　キシュクード島。

　それが、聖域の名前。

　島全体が聖域であり、人間の存在しない場所でもある。

　エイベルに聞いた大きさから計算すると、大体、イースター島の半分くらいの規模になるのだろうか？　

　いや、俺はラパ・ヌイには行ったことがないけれども。

　島の形はドーナツ状であり、中央部が、巨大な湖になっているのだとか。

　その周囲を、花園や木々が囲んでいるのだと云う。

　地球世界の絵本などに、木漏れ日の射す池のようにちいさな湖が描かれることがあるが、あれをそのまま切り取って、島にしたような環境と云えば、話が早いだろうか？

　島の端のちいさな砂浜。そこに設えてある青緑色の幻想的な木材製の桟橋に、エイベルは船を付けた。

「エイベル様、島の案内はいつも通り、不要ですか？」

「……ん。大丈夫」

「承知しました。では、また、いずれ～」

　ルルススが手を振って去って行く。

　案内をお願いしたら、人魚が陸に上がったということなのだろうか？　

　凄く見てみたかったぞ。

「ん～～っ！　空気が美味しいわねー！　エルフの森にいるみたい！」

　母さんが深呼吸しながら呟く。

　マイマザー、エルフの森に、行ったことがあるのか。

「にーた、この森、魔力いっぱい！　ふぃー、それ分かる。だから、だっこ！」

「はいはい」

　島に魔力があることと、だっことの間には何の因果関係もないが、それはいつものこと。

　抱き上げてやると、満足そうに、にへらと笑う妹様。

　次いで、「なでなでも！」と云おうとして、口が止まる。

「むむーっ！　ふぃー、帽子被ってた！　にーたに、なでなでして貰えない！」

　帽子の存在に頬を膨らませる我が子のそれを取ってあげながら、母さんが呟く。

「綺麗だし神秘的だけど、何だが親しみやすい感じね？　絵本の中にいるみたい」

「……聖域は、それを作ったものの性格が色濃く反映される。キシュクードを作った精霊神は、穏やかな性格だった」

　聖域と云うのは、神霊や聖霊など、神秘性の上位に位置する存在が作ったか、整備した土地のことである。

　俗な表現になるが、元は私有地な訳だ。

　だから立ち入ることが恐れ多く、かつ、敷地内は持ち主の趣味嗜好が反映されるのだとか。

「……そして、土地の主も代替わりする。今年はちょうど、新しい聖霊に引き継ぎがあったはず。ヒセラが水瓶を破壊しなくても、会いに来る必要はあった」

　引き継ぎとかあるのか。

　寿命で代替わりするのか、それとも任期のようなものがあるのか。ちょっと興味深い。

「にーた、にーた」

　考え込んでいると、妹様が服を引く。

「ふぃーのこと、なでて？　ふぃー、帽子ない！　今がチャンス！　ふぃー、なでなでして欲しい！」

「チャンスっつーか、帽子は母さんが預かってくれているだけだけどな。……ほら、なでなで～」

「ふへへ……！　なでなで！　ふぃー、にーたのなでなで好きッ！　ふぃー、にーた大好きッ！」

「お前は、どこでもブレないねェ……」

「ふぃーがにーた好き、それ、不変の理！　場所、関係ない！　ふぃー、にーたが、ずっと好きッ！」

　なでなでのお返しとばかりに、頬ずりの嵐を見舞われてしまう。

　そんな俺たちを見ながら、エイベルが云う。

「……さっき聖霊が代替わりしたと私は云った。それは、ある意味で、まだ聖霊が、この島に馴染みきれていない可能性を示唆する」

　む？　

　よく分からないが、それって危険があると云うことなのだろうか？　

　いや、危険な場所なら、エイベルが俺や母さんを連れてくるはずがない。

「具体的には、どういう事があるのさ？」

「……この島はこの世であって、この世ではない。その力が不安定だと、思わぬ所に飛ばされる可能性も、あると云うこと」

　おいおい。

『＊いしのなかにいる＊』

　とか、冗談じゃァ、ないぞ？

「……空間魔術の暴走ではないから、そこまで酷いことにはならないはず。ただ、一緒に行動していても、はぐれる危険があると云っている。仮にはぐれたとしても、そう遠くへ離されることはないから、もしそうなっても、慌てずにその場で待機して欲しい。私が、すぐに迎えに行く」

「了解。なるべく、近くにいた方が良いのかな？」

「……ん。手を……つないだ方が良い」

　トコトコとエイベルが寄ってくるが、

「めー！　にーたの手、両方、ふぃーが繋ぐ！　空き無い！」

　妹様が激怒されてしまった。

　両手とも繋ぐって、どんな歩き方するんだよ……？

「じゃあ、仕方ないわね。エイベルとは、私が手を繋ぐから」

　ふふふふー、と笑いながら、親友の手を取る母さん。

　これはアレかな。

　多少なりとも、フォローしてくれたと云うことなんだろうか？

（しかし、フィーの独占欲は、相変わらず凄いな……）

　ちょっとエイベルが気の毒だ。魅惑の耳の持ち主の様子を盗み見ると、表面上は気にした様子はなさそうだった。

「エイベル、向かう先は、湖で良いんだよね？」

「……ん」

　ちいさく頷く――が、心なしか、俺の手を見ているような気がする……？

　そうして、島の中心部へと向かう。

　道中は、石畳ならぬ草畳（？）のようなもので舗装されているので、歩きやすい。

　聖域に住む妖精たちが整備し、利用しているのであろうか？

「む……？」

　霧と云うか、靄と云うか、何やら視界が悪くなってきた。

「ふぃー、しっかりと掴まっていろよ？」

「ふぃー、にーたをずっと離さない！　とこしえに！」

　とこしえですか。そうですか……。

　毎度毎度、うちの妹様は、どこでこういう言葉を仕入れて来るんだろうね？　

　俺、そう云う単語、使わんよなァ……？

「アルちゃんもフィーちゃんも、もう少し、こっちに寄っ――……」

「母さん……？」

　急に声が聞こえなくなった。

　見ると、いない。

　母さんも、エイベルも。

「にーた、変。ふぃーたち、動いた！」

　俺の手をギュッと握りながら、マイシスターが告げる。

　そうか、いなくなったのは、『俺たち』のほうなのか。

「母さんやエイベルの魂はわかるか？」

「大まかな方向だけ。島の魔力のせいで、ちょっと分かり難い。あと、エイベルの魂は、普段から見えないから、ふぃー、分からない」

　エイベルの魂が感知できないというのは、対魂防御の影響かな？　

　何にせよ、アーチエルフ様が「私が探しに行く」と云ったのは、こういうことね。

　他のメンツじゃ、探しにくいと。

　フィーは魔力も感知できるが、前述の通り、この島は魔力があふれていて、分かり難いのだろう。

「フィー、俺から、はぐれるなよ？」

「うん！　にーたのことだけは、ふぃーが守るッ！　誰にも傷つけさせない！」

　俺を見上げて、凛々しい顔を見せるマイエンジェル。

　悲しいけど、俺が守られる方なのは事実なんだよね……。

　威厳無き兄の悲しさよ。

（取り敢えず、エイベルが迎えに来てくれるまで、ここで待っているしかないよなァ）

　更に動いて、遠く離れても困るしな。

「にーた、にーた。あっちに、大きな魂ある！」

「大きな魂？」

「なんか、うろうろしてる！　うおーさおー？」

　右往左往？　

　何だろう？　道に迷っている人でもいるのかな？

　いや、こんな場所に、他の人間はいないだろう。

　いるのは、現地在住の妖精やら精霊やらだろうし。

　地元の人なら、声を掛けて保護して貰うのも有りか？　

　でも、エイベルを信じて待つ方が良い気がするんだがな。

「魂、こっち来る！　ここからなら、ふぃー、届く！　砕ける！」

「待て待て！　敵とは限らないだろう。むしろ、地元の人の可能性もある。様子を見よう」

　フィーを窘め、しばらく待っていると、やがてシルエットが見えて来た。

　やけにちいさい。

　噂のコロボックルだろうか？

「ふぇぇ……！　み、皆さん、どこですかぁ～～？」

　耳に届いたのは、涙声。

　それも、かなり幼い。

　あのちいさな人影は、コロボックルではなく、幼児のものだったりするのだろうか。

　人影は俺たち兄妹に気付くことなく、フラフラとこちらへ近づいてくる。

　フィーが、俺を庇うように前へ出た。

「そこで止まるの！　ふぃーたちに敵対するなら、えいやーって、するの！」

「ふぇぇっ!?　だ、誰ですかぁっ!?」

　聞こえたのは、明らかな怯えの声。

　そして、ぺたんと尻餅をつく気配。

　どうやら、腰を抜かしてしまったようだ。

「むむむ？　無条件降伏する？　にーた、どうする？　捕らえる？」

　お前はどうして、そう好戦的なんだ。

　普通に地元の精霊か何かが怯えているだけだろうに。

　いや、この場合、俺が脳天気すぎるのかな？　

　でも、全然、怖い感じがしないんだよね。

「そのままにする訳にも行かないし、ちょっと見てみよう」

「わかった！　ふぃー、にーた守る！　敵をやっつける！」

「あっ、こら！」

　勇ましく、ずんずんと進む妹様を追いかけて、人影へと近づいた。

「ふ、ふぇぇっ！　し、知らない人たちですぅ……！」

　そこには、涙目でへたりこむ、ひとりの女の子の姿。

（人間……？　いや、違う）

　おそらくは、精霊。

　水色の髪と水色の瞳をした、ちいさな少女が、そこにいた。