妹のいる生活

第百六十五話 ぽわぽわ ぽわ～～ん（後編）

「ねえ、アル。ミルちゃん、お腹空いているのかな……？」

　イケメンちゃんが俺の袖を引く。

　もう片方の袖はぽわ子ちゃんが引いており、更に腕の中にはフィーリア様が鎮座ましますので、変に密集した形になってしまっている。

　なんだこりゃ。

　どういう状況なんだ。

「何か食べさせてあげたいけれども、勝手に食べさせて、後でごはん食べられなくなっちゃっても困るよね？」

「そうさなァ……」

　アレルギーとかも、あるかもしれないしな。

　となると、矢張り親御さんを見つけてあげるべきだろう。

　そもそも何でこの娘は、こんな所にいたんだ？

　まず、それを訊かないと話にならない。

「えっと、ぽわ――こほん。ミルちゃんだっけ？　キミはどうして、ここにいるんだ？」

「……名前」

「ん？」

「私、貴方の名前、訊いてない……気がする、の？」

　ぽわ子ちゃんが上目遣いに質してくる。

　と云うか、そろそろ袖を離してくれい。妹様の機嫌が悪くなってしまう。

「名前……。貴方の、名前」

「ああ、うん。俺はアルト。アルでいい」

　本当は偽名にしておきたかったが、ここにはノエルもいるから仕方ない。

「アル？」

「うん」

　ぽわ子ちゃんは、俺を指さす。

　次いで、イケメンちゃんに指が動く。

「ノエル？」

「よろしくね？」

「ミル？」

　そして、自分を指さす。

　何でいちいち疑問系なのか。

「アル、ミル、ノエル。るーるるるー……？」

　分からん。

　何が云いたいのか、サッパリ分からん。

　そして、フィーを指さす、ぽわ子ちゃん。

「貴方の名前は、なんて云うの？」

「人、指さす、めー！　名前訊く、先に名乗る当然！　ふぃー、にーた好きなの！　今、だっこされるので、忙しい！　構ってる暇ない！」

　遠慮会釈もなしに俺の袖を掴んだからか、マイシスターの機嫌は、すこぶる悪い。

　礼儀うんぬんを指摘してるが、怒っているのは絶対、別の理由だろう。

「アル、ミル、ノエル……。なら、フィール？」

「ふぃーる違う！　ふぃーは、ふぃー！　にーたの妹！」

「……ファール？」

「にゃにゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

　フィーがキレてしまった。

　なんて噛み合わないふたりなんだ。

「おう、よしよし……」

「ふぇぇ……！　にーたあああああああああああああ！」

　妹様の頭を撫でて、機嫌回復に努める俺。

　そしてイケメンちゃんは、やっと当初の質問に戻るみたいだ。

「えっと、ミルちゃん」

「ミルで良い。……るるーるー」

「じゃあ、ミル。キミのお母さんは、どこにいるの？」

「むん？　私の、お母さん？　なら、あっち？」

　彼方を指さす、ぽわ子ちゃん。

　それじゃあ全く分からんよぉ。

「何で別行動をしているんだ？　はぐれたのか？」

「お母さん、虫さんの場所を占ってくれた。それで、グロッキー？」

　だから、『虫さん』って何なんだよ？　

　しかし、グロッキーってことは、まさか星読みの力を使って『虫さん』とやらの居場所を探ったのか？

　星読みの力って、燃費がかなり悪いはずだ。

　で、この娘の母親は国のお抱えだろう？　

　つまり、貴重な未来視の機会を勝手に浪費することは許されないはずだ。

　国から許可が下りたのか？

　いや、そんなはずはない。

　確かに、ぽわ子ちゃんは奇跡の担い手として、村娘ママンを回復させた可能性のある人物。

　その褒美として、個人で星を読むことは許可されるかもしれないが、『虫さん』などという曖昧模糊なものを探すのには、流石に許可が下りないはずだ。

（と、なると、勝手に力を使ったのか……）

　何か差し迫った事情があれば、個人での使用も許されようが、『虫さん』の捜索は、どう考えても不要不急の些事であるはずだ。

　それなのに、手前勝手に未来視をしたとするならば、ぽわ子ママは、『ただのアホ』と云うことになるが……。

「ミル。さっきから云っている、その『虫さん』って、なんなのさ？」

「むん？　虫さんはね、黒くて、カサカサ動くの……？」

「く、黒くて、カサカサ……？」

　おいおい、腰が引けてるぜ、イケメンちゃん。

　たぶん、『G』じゃないから、安心しろよ。

「虫さん、凄い。きっと、あれは、虫さんがやった」

「あれって、どれさ？」

「むん……？　あれは、こないだのやつ……？」

「ダメだ。ボクには、サッパリ分からないよ……」

　イケメンちゃんが首を振る。

　ぽわ子ちゃんとの会話は難しいようだ。

　そして彼女のぽわんぽわんした瞳は、再び俺を映し出す。

「アル、虫さん？」

「だから俺は、虫じゃァないって」

　凄く嫌な予感がするんだが、彼女が探しているのって、やっぱり俺とエイベルなんじゃなかろうか？

　何故に虫呼ばわりなのかは分からない。

　だが、『虫』と云う部分から離れて見れば、あの夜の『異分子』を探していると解釈出来なくもない。

　しかし、あの夜は上手く隠れていたはずなんだが……。

「ちょっと訊きたいんだけどさ。ミルは、その『虫さん』を、どうやって見たんだ？」

「アル、キミまでおかしな事を云っているよ？　どうやって見たって、支離滅裂な質問だ」

　すまんな、イケメンちゃん。説明は出来ません。

「私、たまに、お星様」

　ゆるい動作で天空を指さすぽわ子ちゃん。

　イケメンちゃんは、もう完全に会話に入ってこられないようだ。

　だが、俺はこう考えてみる。

　確かに彼女の言葉だけ聞くと意味不明だが、現象として理解しようとすれば、話は別なのかもしれないと。

　星……？　

　空……？　

　まさか――!?

（上空から、地上を俯瞰して視る能力があるとでも云うのか!?）

　俺は、ぽややんとした少女に問いかける。

「もしかして、上から……？」

「たまーに、勝手に見える……？　お星様が出てないと、見えない……？」

　矢張りそうか！

　しかし、そんな力があるのものなのか。

　星の魔術か、或いは、その恩恵なのだろうか？　

　あとでエイベルに確認せねばならない。

　だが、そんな視点を有するならば、観星亭の死角に隠れていた俺たちが見えたとしても、不思議はない。

（ぽわ子ちゃん、実は凄い子なのかもしれん……）

　星の魔術は使い手が少ないので、俺の知識も多くはない。

　もしもこの娘が、星読みの力だけでなく、星辰の魔術の素養まであるとしたら……？

「アル、やっぱり、虫さん？」

「い、いいや？　お、俺は、虫じゃない、ぞ？」

　落ち着け。動揺してはダメだ。

　このまま、誤魔化し通すのだ！

「アル、どういうことなの？　ボクにもちゃんと、教えて欲しいな」

　イケメンちゃんが俺の服をつまんでくる。

　ちょいちょいと引っ張って、仲間に入れてと言外にアピール。

「ミルは何故か俺を『虫さん』と呼んでいる。だが、俺は、『虫さん』じゃァない。そして、この娘は腹を空かせている。まとめると、以上だ」

「うぅ～～……本当ぅ？　なんだか、上手く誤魔化されているような気がするなぁ……」

　子犬のように唸るイケメンちゃん。

　はい。誤魔化しているんですよ、俺は。

　でも、誤魔化さなければいけないのだよ。申し訳ないねぇ。

「それよりも、だ。ミルのママを探してあげないと」

「む。確かに、この娘を、そのままにするのは危険だね」

　正義感の強いイケメンちゃんは、よく分からない疑念よりも現実での救済を優先してくれたようだ。よしよし。

「ミル。キミはお母さんと合流する術はあるのかな？　ないなら、迷子センターまで連れて行くけれども」

「むん……？　連絡手段……？」

　ぽわ子ちゃんは、ポケットをごそごそとあさる。

　そして出て来たのは、ちいさな魔道具。

　あれは、商会で見たことのあるやつだ。

　防犯ブザーと信号弾が一緒くたになった、お金持ちの家の女性や子供が持つ、かなり高い防犯グッズ。

「お母さん、いざとなったら、これを使うように云ってた……？」

「え、ちょっ……！」

　イケメンちゃんが使用を制止しようとするが、ぽわ子ちゃんはスイッチオン。

　空に向かって放たれる、目映い光。

　そして、ビービーと鳴り響く大音量。

　起動させた張本人は、ぽかんとしたまま、遙か上空を見上げていた。