妹のいる生活

第百五十五話 まぼろしの月

　星読みの力。

　それは、云ってしまえば未来視だ。

　星の力。

　星の加護をもって、運命を拾い上げる破格の能力。

　しかし未来とは不確定で、そして、おぼろげなものでしかない。

　だから、『見る』ことが出来る機会はそう多くないし、失敗することも多い。

　畢竟すれば星読みの術とは、ある程度は失敗することが前提の能力なのだ。

　他方、星読みと似て非なる力に、『予知』と云う力がある。

　両者の違いを端的に表現するならば、それは『能動的』か『受動的』かと云う点にあるだろう。

　星読みは『見たいもの』を指定し、未来へと働きかける力。

　そこには術者本人の意志がある。

　だが、予知は違う。

　こちらは、ある日突然、ふと、未来の一部が見えてしまうのだと云われている。

　そこに、能力者の意志はない。

　見たくないと思っても、見えてしまうものらしい。

　ただし、ある程度の制御が出来る規格外もいる。

　放浪の予言者と呼ばれる伝説の魔術師、エフモント翁のように。

　さて、タルビッキの星読みだ。

　この観星亭は、天体の観測だけでなく、星の力を取り込みやすいよう術式も彫り込んである。

　より成功率を上げるよう。

　より、確実な未来が見えるように。

　星読みと予知の違いのひとつに、『燃費』の問題がある。

　勝手に未来が見えてくる予知とは違い、星読みは自ら進んで先を見ようとするのだから、魔力量がなくては話にならない。

　だから通常、星読みは、一度でも未来に干渉すれば、回復するまで何も出来なくなってしまう。

　成功率が高くない上に、燃費が悪い。

　それが星読みの実態だった。

　しかし、それでも未来を知ると云う力には、無限の価値がある。

　かくて多くの権力者は、それでも星読みを得ることを願った。

　そして代々の引き継ぎでなければ、あまり欲しがられなかったであろう希有な星読みは、サポートの為の術式すら使わず、独力で未来に挑むようだ。

「……観星亭の設備を使わなくて、よろしいのですか？」

「ええ。娘のために、取っておきます！」

　マルヘリート殿の質問に、タルビッキは笑顔で答えた。

　自分の娘が家伝通りの救世主となることを、微塵も疑っていないらしい。

　しかし、当のミルティアは、

「虫さん、どこぉ……？」

　母親を見もしないで、真冬に草花を掻き分け、昆虫を探していた。

「ミル。虫さんは後でお母さんが一緒に探してあげるから、今はこっちを見ていなさいね」

「でもぉ、さっき、人間みたいな虫さんがいて……。おっきくて、黒いの……」

　何だ人間みたいな虫って。

　モンスターじゃないのか、それ。

　そんな不気味なものは、この観星亭にはいないぞ。

　云っていることが、支離滅裂だ。

　これだから、頭ぽわぽわは！

　結局、ミルティアはタルビッキに引っ張られて、観星亭の中央部へと戻った。

　途中、何度も振り返っていたのは、『虫さん』とやらに未練があったからだろう。

「こほん。では、改めて……」

　タルビッキは詠唱を始める。

　星に係わる魔術は、かなり特殊な言語を使うのだ。

　マルヘリート殿の云うところでは、ロストワードの『幻想真言』に近いらしい。

　しかし既に遺失した言葉だ。

　検証は、ほぼ不可能だろうと云われている。

「フェフィアット山に棲む氷竜か、エルフの高祖でもない限り、もうロストワードの使い手は、いないでしょうね」

　現代の魔術は、残念ながら最先端ではない。

　寧ろ幻精歴や魔導歴のそれに大きく劣ると云われている。

　だから技術の発展は独自に研鑽を積み重ねて『未来へ進む』だけでなく、昔を知り、その技術を発掘する『過去への回帰』も重要だったりする。

　しかし、辿るべき過去への手がかりの大半が、既に消失しているのが現実なのだ。

「※※※※※※……！」

　普通の魔術師には聞き慣れないであろう言葉が流れていく。

　それと同時に、タルビッキの周囲に光が集まり始めた。

　まるでホタルが舞っているようだ。

「※※※※※※……！　※※※※……。※※※※※※※※※※※※……！」

　詠唱が完結し、光があふれた。

　タルビッキは頭の中身は兎も角、見てくれだけは良いので、いっそ幻想的ですらある。

　星読みは目を見開き、そして云った。

「駄目ッ！　なぁ～～んも、見えませんでしたぁッ！」

　両腕で、大きく×印を作る様は、あまりにも滑稽で、王妃様や姫殿下に対して失礼であろうと思われた。

　いっそ頭をはたいてやろうかと思った程だ。

　私の腕を無言で掴んで制止したマルヘリート殿に感謝するがいい。

「そう、ですか……。残念です……」

　しゅんと項垂れてしまう姫殿下。

　きっと、この星読みに一縷の希望を託していたのだろう。

　なのにタルビッキの言動はどうだ!?　もっと、しおらしい態度を取るべきなのだ。

　観星院の恥さらしめ！

「大丈夫ですよ～……」

　魔力を使い果たした役立たずの星読みは、肩で息をしながら、己の娘の背中を押した。

「この娘は未来の救世主！　きっと望む結果を出してくれることでしょう」

「お母さん、私、それより虫さんを探したいの……」

　親子揃って、どこまでも空気が読めないようだ。くそ。

（もういい！　さっさと失敗して貰って、王妃様と姫殿下には、私が頭を下げよう）

　やはりアホカイネン親子には、期待などしてはいけなかったのだ。

　無能のもたらした惨劇よ、早く終わってくれ！

「ミルティア、やってみなさい」

　私は表面上はもっともらしく頷いて、ぽわぽわ娘を送り出した。

　一秒でも早く、この場から立ち去りたかったのだ。

「でも、私～～……。お母さんが何を云っていたのかも、知らないよ？」

「大丈夫よ、ミル。それでも何とかなってしまうのが、救世主と云うものなんだから！」

　アホが！　

　詠唱を成立させずに魔術が行使出来る訳がない。

　いいから、さっさと失敗してくれ。

　これ以上、姫殿下のお心を傷つけるな！

「それに、何をすればいいかも分からないのぉ……」

　癒しの手立てを得る為だと云っているのに、これだ。

「王妃様をお救いするのだ」

　私の言葉に、ミルティアは首を傾げた。

「むん～～……？　だから、王妃様、健康だと思うの……？」

「いいから、ミル。さっきお母さんがやったようにすれば良いの！」

「え……？　うん～～……」

　ぽてぽてと歩いて、術式盤の上に立つぽわ子。

　そして、見よう見まねで詠唱を開始する。

「め～だ、ま、やき～～……！　はむ、べ～こん……？」

　まるで詠唱になっていない。

　言葉はメチャクチャだし、音程も駄目だ。

　その証拠に、術式盤は沈黙している。

　うんともすんとも云いやしない。

（王妃様、姫殿下、まことに申し訳ありませぬ……！）

　私は一足先に、心の中で頭を下げた。

　――その、瞬間だった。

「!?」

　光。

　目の前には、光の柱。

　ぽわ子の足下から、凄まじい量の光が立ち上った。

　術式盤は、起動していないと云うのに。

「こ、これは……ッ!?」

　マルヘリート殿も、この現象に驚いている。

　一体、何が起こっているというのか!?

「きゃっ……！」

　その時、今度は別方向から、可愛らしい悲鳴が聞こえた。

　なんと姫殿下からも、強い光が立ち上っている。

　その色は、蒼。

　蒼き月と同じ色の光が姫殿下から伸びて行く。

　姫殿下の光と、ぽわ子の光。

　二本の柱は天空で絡み合い、美しい文様を描いた。

　凄まじい光量だ。

　城の者はもちろん、平民共にも、ハッキリと見えるに違いない。

「あ、あの印は……！」

　マルヘリート殿が、最初に文様の意味に気がつく。

　それは月神を表す古い記号に相違なかった。

　伝説上の文献で見るような、今はもう、王家の祭祀以外では使われない文様。

　姫殿下とミルティアから発せられた光は文様に吸い込まれると、まるで満月のような、美しい真円を形作った。

「つ、月……!?　星ではなく、月の魔術が発動したというのですか……!?」

　マルヘリート殿が、弟子に振り返る。

　しかし、姫殿下は首を振った。

「い、いいえ！　わ、わたくしは、一切の魔術を使ってはおりません……！」

　幻の月は一際大きく明滅すると、今度は優しい蒼い輝きを地上へと降らせる。

　その光は一本の柱となり、王妃様のお身体を照らしていた。

「え……!?　え……!?」

　パウラ様も大層、戸惑っていたが、やがて観星亭の一点を見つめ、何かに気付いたようにハッとする。

　そして、今度は芝居がかった、妙に上擦った声をあげた。

「か、身体が……！　私の身体が、治りました……ッ！」

「えぇッ……!?」

　その場にいた多くの者が、叫び声を上げた。

「お、お母様！　本当なのですか……ッ!?」

　姫殿下が王妃様に駆け寄る。

　期待。不安。戸惑い。恐怖。混乱。

　第四王女様の表情には、様々な色が浮かんでいる。

「ええ、本当です。シーラ。魔術を使ってみて？」

「で、ですが……！　そんなことをすれば、お母様は……！」

「お願い。私を信じて」

　王妃様の具合の悪化を恐れ逡巡していた姫殿下は、その言葉で、ちいさく頷く。

　第四王女様は、ちいさなそよ風をを王妃様に向けて使った。

　パウラ様は、それを受けても苦しがらず、微笑んでいた。

「あ、ああ……！　ま、まさか、本当に……!?　お、お母様……！お母様ァ……ッ！」

　姫殿下は、王妃様に取りすがって泣き始めた。

　タルビッキ以外の皆がそれを、呆然と見つめている。

　私にも訳が分からない。

　けれど、ひとつだけハッキリとしているのは、凄まじい奇跡が起きたという、信じがたい事実だけだ。

「良かった、と云うべきなのだろうか……？　何も分かっていないのに……？」

　私は、呻き声を上げて、空を見る。

　幻の月は、いつの間にか、消えていた。