妹のいる生活

第百四十八話 フィー、雪に挑む

「寒ッ……！」

　明け方なのに、寒すぎて目がさめた。

　こんな時でも幸せいっぱいの表情で眠っていられるフィーと母さんは、素直に凄いと思う。

　夏場は少し苦しいが、真冬のフィーは最高の抱き枕となる。

　いや、湯たんぽと云うべきか？

　とにかく、柔らかくて温かい。

　だから、どちらが抱いて寝るか、マイマザーとは争いになる。

　昨夜の俺は、クレーンプット家長女の取り合いで、母さんに敗れた。

　その結果が、これだ。

　今日は一段と冷える。

　トイレへの道すがら、キンキンになった廊下から外を見て、その理由を理解した。

「雪だ――！」

　白。

　一面の、白。

　雪に埋もれたその世界は、いっそ、幻想的ですらあった。

（昨日は早く寝たからなァ……。直後から、降り始めたのか）

　現在進行形で舞い落ちる雪の粒はとても大きくて、日本人なら一目で、「ああ、そりゃあ積もるわ」と呟く類のものだった。

　なお、「雪かよ……！」と忌々しげに呟かないので分かると思うが、俺は雪国出身の人間ではない。

　前世では道産子の知り合いが、「雪かきも除雪車も大嫌いだ」と吼えていたのを憶えている。

　雪なんて、どうあっても好きになれないよと云う言葉も。

　まあ、北海道や東北の出身でなくとも、社会人になれば、降雪は嫌いになるものだけどな。

　子供に戻った今の身分だと、雪は好きだ。

　まだ、ほの暗い空からしんしんと舞い落ちる冷たい綿は、ある種の感動と共にひとつの決意を俺に芽生えさせた。

　――そうだ、雪で遊ぼう！　と。

※※※

「真っ白！　にーた、お外、真っ白！　ふぃー、にーた好きッ！」

　銀世界と化した庭を見て、妹様がぴょんぴょこと飛び跳ねている。

　俺と違って本物の子供だから、はしゃぎ方がハンパない。

　明け方まで降っていた雪は既に止んで、冷たいが青くて綺麗な空へと戻っていた。

（そう云えば、フィーは氷雪の園でも、雪に興味を示していたなァ……）

　あの時は遊んであげることが出来なかったからな。

　今日はたっぷりと構ってやらねばなるまいて。

「フィー、今日はお兄ちゃんと、雪で遊ぼう！」

「――ッ！」

　ぴくん、と、マイエンジェルが身体を跳ねさせる。

「にーた、ふぃーと雪で遊んでくれるの……？」

「もちろん。たっぷりと楽しもう」

「や……」

「や？」

「やったああああああああああああああああああああああああああ！　ふぃー、にーたに遊んで貰えるううううううううううううううううううううう！　ふぃー、嬉しいッ！　ふぃー、幸せ！　ふぃー、にーた好きッ！」

　抱きしめられてしまった。

　う～ん、あったかい！

「遊ぶのは良いけど、ふたり共、ちゃんと暖かくしなきゃ駄目よ？」

　今年の冬服は、母さんの編んだ毛糸グッズがある。セーター、マフラー、手袋と。

　フィーに至っては、毛糸の帽子と毛糸のぱんつも用意されている。

　全てを装備し、『もこもこの妖精』と化したフィーは、それはそれは可愛らしい姿だった。

「ふへへへ……ッ！　あったかい！」

　マイエンジェルは、毛糸装備が気に入ったようだ。

　その様子を見て、母さんもご満悦。

「ぬふふ。毎年、作ってあげるのが、お母さんのささやかな楽しみ……！　フィーちゃんが編み物を覚えても、ここは譲りたくないわねー」

　マイシスターは去年より母さんから編み物を教わっているのだが、まだまだ上手とは云い難い。

　絵が上手くないことでも分かるように、どうやらうちの妹様、得意なのは、土をいじることに限られるようだ。

　他は、普通の子供と変わらないみたい。

「にーた、にーた！　雪で、どう遊ぶ？　ふぃーに教えて欲しいッ！」

「そうだなー……。まずは雪だるまを作ろうかー」

「作る！　ふぃー、にーたと一緒に、それ作る！」

　と云う訳で、雪をころころ。

　大小ふたつの雪玉を作成する。

　俺が大きいので、フィーがちっちゃいのだ。

　後はそれを乗っけて、雪だるまの素体とする。

　外国だと三段重ねが当たり前だが、俺は元・日本人だからな。二段重ねで良いだろう。

　頭にバケツを被せ、枝を手に見立てる。目は大きめの枝を適当な形にカットし、火の魔術で焼いて、真っ黒にした。口も同様。鼻はなし。

　大雑把だが、これで完成。

「ふぉおおお～～～～っ！　にーた、雪精！　これ、雪精！　ふぃー、見たことある！」

　雪精が雪だるまに似ているのか。

　雪だるまが雪精に似ているのか。

　まあ、どっちでも良いけれども。

　（後は、これも絶対必要だ）

　穢れない雪から、ちいさな玉を作る。

　そしてそれを、雪だるまの頭に乗せた。

　帽子代わりの、バケツの隣に。

（これは、あの子）

　あの大地を救ってくれた、ちいさな英雄だ。

「ありがとな」

　独り言のように呟いて、魔力の籠もった指の腹で撫でておく。

「にーた、何か云った？」

「うんにゃ。次はソリで遊ぼうか」

「ソリ！　にーた、いつも曳いてるやつ！」

　まあ、本物の雪用ソリは無いんで、麻袋をその代わりにするだけなんだがな。

　雪を集めて傾斜をつくって、その上を滑るのだ！

　小学生が芝生の斜面を段ボールで滑るみたいにな。

「ふへへ……！　にーた、これ、楽しい！　ふぃー、しゃしゃーってするの好き！」

　やっぱ動いて遊べるものが、妹様の好みのようだな。

「はいはーい！　お母さん！　お母さんも滑りたいわー！」

　何かあるとすぐに童心に返ってしまう母上様が、元気よく手を挙げた。

　雪だるま作りや斜面作りには、参加しなかったのに……。

　愛娘と違って、あまり身体を動かさないお人だからなァ……。

　結局、母上様も交え、ソリ――と云う名の麻袋――で遊んで、雪兎なんかも作ったりした。

　フィーはウサギという動物を知らなかった。

　そう云えば、うちにある絵本にも出て来てないな。

「可愛い！　ウサギ、可愛い！　ふぃー、ウサギ好き！」

　ハニワだけでなく、こういう普通のものも、気に入ってはくれるようだ。

　ちなみに俺は、ウサギならロップイヤーが好き。あの耳が、とても可愛いと思う。

　だが――。

「フィーも可愛い！」

「きゃーっ！」

　不意打ちで俺に抱きしめられた妹様、大喜び。

（しかし、ウサギか……）

　ウサミミフードとか、ネコミミフードとか作ったら、売れないかしら？

　でも、獣人とかいる世界でそういうのって、デリケートな問題になったりするのかな？

「にーた、雪、楽しいッ！　色んな事が出来る！　ふぃー、雪大好き！」

　満面の笑顔だ。

　前世で知り合いだった道産子が聞けば、「ねーわ」と真顔になりそうな気はするが。

「アルちゃんアルちゃん、雪遊びと云ったら、他にとっておきのが、あるでしょう？」

「ん？　かまくらでも作るの？」

「それも良いわね～。中で暖かいもの食べたくなるわー。でも、そうじゃなくて、もっと能動的なもの」

「ははぁ」

　ぴーんと来たね。

　それは、修学旅行のマクラ投げと同じ類のもの。

「アレですかい」

「アレよー！」

　顔を寄せ合って笑い合っていると、そこにフィーが入り込んできた。

「めー！　おかーさん、フィーのにーたとイチャイチャ！　めーなの！　ふぃーも話聞く！」

「もう。フィーちゃんは、やきもち焼き屋さんなんだから。じゃ、説明するわね？」

　そうして伝わる、雪合戦の概要。妹様の瞳に、闘志が灯った。

「やる！　ふぃー、それやる！　にーたと同じチーム！」

「えー！　お母さん、羨ましいわー！　じゃあ、私はエイベルと組むわねー！」

　傍にいた親友に抱きつく母さん。

「……ん。戦う以上、手加減はしない」

　いや、貴方に本気出されたら、普通に死屍累々だと思うんですが、それは。

「ようし、頑張ろう、フィー！」

「ふぃーやる！　勝って、にーたにキスして貰う！　ご褒美貰う！」

　いつの間に、そんな話に。

「俺たちが負けたら？」

「ふぃーがにーたに、キスしてあげる！　ふぃー、にーたを慰める！」

　出たな。どちらになっても『結果キス』。

　そんな訳で今日も我が家の妹様は、元気いっぱいに雪に挑むのであった。