妹のいる生活

第百二十一話 母さん、風邪を引く

「くちゅんっ！」

　西の離れの二階に、可愛らしいくしゃみが響く。

　出所はマイマザー。

　現在の状態は風邪。

　効果音を付けるとしたら、さしづめ、どよ～ん、だろうか。

「うううぅぅ～～。寒いわ～。怠いわ～。ツラいわ～。くちゅんっ！」

　まあ、喋る余裕くらいはあるようなので、そこは一安心。

　今現在、母さんがいるのは二階の客間。フィーの誕生日を祝った部屋だ。

　ここは普段は使用しないので、母さんは自分の病室に指定した。

「アルちゃん、今のお母さんに近づいちゃ駄目よ～？　うつっちゃうから。ううぅぅ～～。自分で云っていて、悲しいセリフ……。愛する息子に近づけないなんてぇ～」

　つまりは、俺やフィーを気遣っての移転であるらしい。

　まあ確かに、俺は兎も角、マイシスターを危険にさらすわけにもいかない。心情的には、看病してあげたいのだが。

「大丈夫ですよ、アルトきゅん！　お義母様のお世話は、このミアお姉ちゃんにお任せですー！」

　うん。『お義母様』ってのは何かな？　

　あと世話をしてくれるのはありがたいけど、風邪をうつされて、自分が話のオチにならないようにな。

「はぁぁ……。アルちゃんを抱きしめたい。フィーちゃんをなでなでしたい。エイベルに頬ずりしたいわ～……！」

　日課だもんなァ、それ。

　最近はエイベルも抵抗を諦めた感がある。

　虚ろな目をして、されるがままになっている姿を、よく見かける。

　くちゅん、くちゅん、ずず～。

　病室となった客間からは、そんな音が響き続ける。

「にーた、にーた。おかーさん、ぐあいわるい？」

　俺と一緒に廊下から室内を覗き込んでいた妹様が、くいくいと袖を引く。

　当家の天使様は元気いっぱいで身体も丈夫だ。

　幸いなことに、今まで一度も風邪を引いたことがない。

　俺のほうは三歳の時に一度寝込んだことがあるくらいだ。

　あの時の俺は、エイベルの煎じた薬を飲ませて貰って回復したものだ。

　放置路線であるクレーンプット家には、薬なんか置いていない。

　……いや、一般庶民の家もそうだな。

　常備薬があると云うのは地球の常識だ。その辺、気を付けねばいけないのかもしれない。

　俺は妹様の頭を撫でる。

「フィーは健康で良かったよ」

「ふぃー、にーたといれば、いつでもげんき！　にーたが、ふぃーのかつりょく！　ふぃー、にーたがすきッ！　だっこ！」

　活力とか意味知っているのかな？　

　まあ、無邪気に抱きついてくるんだから、本能で理解しているのだろう。

「ほら、フィー。だっこだぞ～？」

「ふへへ……ッ！　ふぃー、にーたのだっこすきッ！　だきごこちすきッ！　なでて！」

　しがみついてきたマイシスターを抱き上げて頭を撫でていると、廊下の向こうからエイベル先生がやってきた。

　手には小瓶を持っている。

「……アル、リュシカは中にいる？」

「うん。……あのさ、エイベル。その中身って、アレだよね？」

「……ん。アルが風邪を引いた時に作った薬」

　エイベル謹製のポーションの効果は凄まじい。

　俺の病気も、あっという間に治ったのを憶えている。

　しかし、あれは不味い。

　とてつもなく不味い。

　たぶん、フィーに飲ませたら泣くと思う。

　母さんは大丈夫なのかな？　そう思いながら様子を見ると……。

「ひ、ひィッ……！　エイベル、それは、まさか～……ッ！」

　普通に怯えていた。

　あの様子だと、飲んだ経験があるのだろうな。

「……ん。風邪は早期に治すに限る。暴れてはいけない」

　いつもとは逆の光景だ。

　いやがる母さんに、エイベルがにじり寄っているじゃあないか。

「あ、アルちゃん！　ママをたすけてッ！」

「……アル。リュシカを押さえる。手を貸して」

　うん。

　俺がどちらに加勢するかなんて、説明するまでもないことだよね。

「へっへっへっへっへ……！　奥さァァァん。覚悟して貰いやすぜェェェ？」

「……ん。無駄な抵抗はやめる。リュシカの為にならない」

「い、いやぁああっ！　たすけてー！」

　くくっ！　騒いでも無駄だ！　

　俺は手をわきわきしながらマザーに近づいた。

「ふぃーも！　ふぃーも、にーたてつだう！　ふぃー、おかーさんとりおさえる！　ふぃー、にーたのやくにたちたい！　ふぃー、にーたがすき！」

「んー？　そうかー。フィーは優しいなぁ。でも風邪がうつると困るから、母さんを押さえるのは、なしの方向で頼む」

　風邪は空気感染をするのであまり意味がないかもしれないが、飛沫感染と接触感染もするから、近づかせないのは全くの無駄ではないだろう。

「危ないから部屋から出てな」と云っても、きっと納得せずに泣いてしまうだろうからな。

「じゃあ、ふぃーは、にーたにだきつく！　にーたに、げんきわけてあげる！」

　云うが早いか、コアラのように俺の背中に引っ付く妹様。これならまだ良いか。

　しかし、姫。落っこちないで下されよ？

「ふへへ……！　にーたのせなか、あったかい……！　フィーのこころがぽかぽかする……！」

「フィーも温かいぞー？」

　あとついでに、柔らかい。

　柔らかいと云えば、現在、絶賛取り押さえ中のマイマザーのナイスバディも、凄く柔らかい。

　正面から押さえているので、抱きつくような形になっている。

「アルちゃん、駄目よ……！　私には、夫が……！　くちゅん！」

　最早抵抗を諦め、ネタに走ることにしたらしい。

　まあ、治療行為だと分かっているのだろうし、あのクソ不味い薬を飲んだことがあるのなら、効果覿面なのは、知っているのだろうしな。

「……ん。リュシカ、飲む」

「はーい。あーん」

　幼い甘えん坊のように口を開いて催促。

　エイベルはそこに容赦なく身体に良い毒液を流し込んでいく。

　てか、相変わらず凄い臭いだ。目と鼻がピリピリする。

　こんなの不意打ちで飲まされたら、リバース一直線だろうな。

「うっぐぐ……！　ぐげ……ッ！」

　母さんから、凄まじい声があがる。

　これまでに聞いたことないぞ、こんな酷い呻き声。

　だがまあ、気持ちは痛い程によく分かるよ。うん。

「……しっかりと飲んで。戻すことは許されない」

　親友の口を塞ぎに掛かるマイティーチャー。

　押さえつけた母さんの身体が、ビクンビクンと痙攣している。

　側で見ている呑気もののミアですら、その顔を引きつらせている。

　うちの母さんの顔が紫色になっていれば、そりゃあね。

　何も知らない人がこの光景を見たら、毒殺の現場だと勘違いするんじゃなかろうか？

　やがて母さんの顔色は人間のそれへと戻り、白湯を飲んでホッとひといき。

「ううぅぅぅううぅ～～っ！　あの薬、飲みたくなかったのに～……。まだ、お口の中がヒリヒリするわ～……」

「……風邪を治すことが先決。これも飲む」

　そう云ってエイベルが渡したのは薬ではなく、甘葛(あまづら)のような甘味を持つ植物から抽出した、甘露の一種であった。

　エイベル基準で『結構、貴重』な植物を使っているらしく、それを惜しげもなく母さんに飲ませていることからも、心底親友が大切なのだろうと云うことがうかがえる。

「んん～～っ！　これ好きッ！　甘ァ～～～～いッ！」

　先程まで渋面だった母さんに、一気に笑顔の花が咲く。そして、既に咳もしない。

　風邪は瞬時にして癒えたようである。

　本当に凄い効果だな、あの毒薬。いや、毒じゃないが。

※※※

　と云うわけで、その後の状況。

　回復した母さんに抱きついたまま、マイエンジェルがマイマザーと共に、すぴすぴと眠っている。

　居座ってサボろうとしたミアは他の使用人に見つかり、引き摺られて行った。

　なので、現在は事実上、俺と先生のふたりっきりだ。

「エイベル、ありがとう」

「……？」

「あの薬。凄く貴重なんでしょう？」

「……私が望んでやったこと。アルがお礼を云う必要はない」

　風邪を侮ってはいけないし、風邪に似た厄介な病気かもしれない。

　そう考えたから、エイベルはあのポーションを用意してくれたのだろう。

　この世界だと、ただの風邪でも亡くなる人も多いらしい。

　心配をするのは、ある意味では当然ではあるのだろうが。

「奉天草(ほうてんそう)だっけ？　あれの原料」

「……今回のものは献地草(けんちそう)。奉天草よりはランクが落ちる。けれど、ちゃんと効く」

「どっちにしろ、貴重じゃないか。幻精歴の植物でしょ、どっちも」

　つまり、本来は既に、この世に現存しない薬草だ。

「……樹精の園には、昔、株分けをした。生育に成功していれば、たぶん、あちらにもある」

　人の世にないことには、かわりないよね、それ。

　エイベルは何カ所かに、専用の庭園を持っている。

　そこには、既に失われた植物が、いくつもある。

　しかし、育てるにも維持するにも方法があって、それを知らなければ仮に入手出来ても、枯らしてしまうだけなのだと。

「……植物を育てるための、専用の魔術も存在する。アルが薬草をきちんと扱えるようになったら、それも教えてあげる」

　こういう云い方をするってのは、難しいんだろうな、その魔術。

　ちなみに今の俺は、低級のポーションを作ることで手一杯です。

　いや、植物の見分けって、難しいのよ？　

　地球世界だって毒キノコの見分けはプロでも難しいと云われるが、こちらだって大変だ。

　見た目が同じで保有魔力量だけが違う草とかも普通にあるし。

　エイベルは、自分の薬を世に出さない。

　その効果を知られれば、何が何でも手に入れようとする連中が湧いて出るからだ。

　原料となる薬草は管理が極めて難しいので、大量に増やすことも無理ともなれば、秘するのは当然かもしれない。

「……もしも悪質な病が流行り、薬草を大量に使わねばならない場合は、私はエルフのためだけに使う」

　それは、ある意味で人間の拒絶。

　いや、エルフ以外の、と云うべきか。

　これはエゴではないと俺は思う。

　同族が大切だと云うのはどの種族にもあるが、エイベルの場合は、単なる同胞ではない。

　今を生きるエルフたちは皆、彼女の兄弟・姉妹の子供たちなのだ。重みが違う。

　だから優先するのは当然で、そして正しいと思う。

　俺が彼女の立場であれば、やはり何を置いてもフィーと母さんの分を確保するだろうから。

　けれど、他のものからすれば、覿面の効果を有するポーションを諦めるなんてしないだろう。

　知られれば、争いになる。

　だから俺に出来ることは、ただひとつ。

　こう云った方面でも、エイベルを守ってあげることだ。

　あまり考えたくはないけれど、『口を封じる』ことも、頭の隅に入れておかねばならないのかもしれない。

　夕日の射す一室で大切な先生と寄り添いながら、俺はそんな風に考えていた。