冬木異能相談所

先代への報告

「――以上が、四月にあった事件の内容です。……冬木灯司郎所長」

　時折スマホ、ＢＬＴのログを確認しながら、報告を終える。

　隣りには、いつものように黒いワンピース姿の夜葉もいる。

　僕は目を瞑った。

　この四月だけでも、夜葉を含めれば六件。異能の悩みを解決したことになる。

　これは結構多い方で、結果も上出来だったとは思うが……。冬木の爺さんは、どう思うだろうな。

　僕は果たして、所長の代理を務められただろうか。

　二代目に相応しい仕事ができただろうか。

　目を強く瞑り、祈る。夜葉も隣りで、同じように目を瞑っていた。

　所長、冬木の爺さん――なにか、言ってくれよ……。

　ガチャ！

「こんちわー！　やー！　明日からゴールデンウィークだねぇ……って、わ、ごめん！」

　いつものようにノックもなく騒がしく入ってくる穂純の声に、僕らは目を開いた。

「あちゃー、またお客さん来てるのにうるさくしちゃって、申し訳ないです！　おかまいなくー！」

　穂純は手を合わせ、そそくさと奥のデスクへと向かう。

　そうか、会うのは初めてだったな。

「ほっほ、構わん構わん。儂は客じゃないしの」

「……へ？」

　僕は応接スペースのソファから立ち上がり、目の前の白髪、白髭のご老人が誰なのか、穂純に紹介することにする。

「この人が、冬木異能相談所の現所長、冬木灯司郎だよ」

「しょ、しょちょう？　え、だって、それは夢路くんが」

「僕はまだ二代目候補で、所長代理だよ」

「いやいやいや、だって所長さん亡くなってそれでここを継いだんじゃないの？！」

「むむ？　夢路、そんな嘘をついたのか？」

「いや……ふむ。なんか勝手に誤解したみたいだな」

　死んだなんて、一言も言っていないのに。

「だってー！　なんか、この異能で困ってる人にしか気付けないっていう、結界？　それは先代所長が遺したって……」

「ああ。制限の結界を残して、世界一周の旅行に行ってたんだよ。この爺さん」

「遺して……え、残して？　うそ、そういうこと？」

「……お茶入れてきますね」

　変な勘違いをしていたようだ。

　そして、またもや夜葉は、それに気付いていて黙っていたのかも……。

「それで、夢路。この子が先の穂純ちゃんじゃな？」

「ああ、そうだよ。たぶん制限しなくても大丈夫だと思う」

「そのようじゃな。いやはや、この事務所も賑やかになったもんじゃ。夢路と夜葉ちゃんは大人しいからのう」

「大人しくてすみません」

　夜葉が湯飲みを一度下げ、新しいお茶を入れてくれる。

「ほっほ、夜葉ちゃんの入れるお茶は美味いの。帰ってきた実感が湧く」

「ありがとうございます、冬木のお爺さん」

「ううーん……なんか騙された気分。夜葉ちゃんあたしにもちょうだいー」

「はい、どうぞ」

　穂純はお茶を持ってデスクに座る。僕は夜葉が戻ってくるのを待って、ソファに並んで座り直した。

「では、さっきの続きじゃ。……んむ、よい働きをしたの、夢路」

「所長……ありがとうございます」

「特に夜葉ちゃんの件。見事じゃ。……見知らぬ道と、山に教会がができておったがの」

「は、はは……」

　あの教会と、そこに続く道を新しくできた物だと認識できるのは、あの光景を目にした僕と夜葉だけのはずなのだが……さすがというか、侮れないな、冬木の爺さん。

「さて……儂の留守中頑張ってくれた二人に、ちと褒美、いや報酬をやろうかの」

「え？　報酬？」

「本当ですか！　冬木のお爺さん！」

　夜葉が嬉しそうに目をきらめかせる。母子家庭だから色々厳しいんだろうな……。

　そういえば、夜葉の目元が少し赤い。

　冬木の爺さんが帰ってきたため、まだちゃんと聞けていないが、きっと昨日、お母さんとちゃんと話をしたのだろう。

「そうじゃな……」

　爺さんは腕を組み、考え込む仕草をする。

「よし。明日から一週間、二人は休暇とする」

「「……え？」」

　休暇？　休み？　この相談所を？

「なにを驚く？　儂はまだまだ現役じゃぞ。ゴールデンウィークの間くらい、儂一人でなんとかしてみせるわ」

「ほ……本当に、か？　いや、しかしそれは」

「だーめじゃ。仕事に出てくるの禁止。破ったらクビじゃからね」

「マジか……」

「出かける前に、ゴールデンウィークまでには帰ってくるって言ってたの……こうするつもりだったからなんですね？　ああ、急にお休みなんて、どうしましょう……」

　そうだ、急すぎる。どうしたらいいかわからないぞ。ここ一年、ずっとここに詰めていたから、いきなり休みと言われても、なにをしたらいいか。

　それはどうやら夜葉も同じようで、隣りで途方に暮れている。

「あと夜葉ちゃんお待ちかねの、ボーナスもやるぞ」

「……ほんとですか！」

「んむ。だから二人でデートでもなんでもしてきなされ」

「でででで、でーとっ？！」

　思わず口にしようとしたお茶を吹くところだった。

「え、ちょっと待って！　今聞き捨てならない言葉が聞こえたけど？！」

「おろ、穂純ちゃんは知らんのかい。この二人の……」

「わー！　やめてください冬木のお爺さん！」

　立ち上がる夜葉とは対照的に、僕はソファに深く座り込んでいた。

　デート……か。まさか、そんなことが出来る日が、来るなんて……。

　でも、そうだよな。昨日、告白して……そして夜葉も……。

　そして目の前に突如湧いた、ゴールデンウィークという休暇。

　……デートの一つもしないのは、逆におかしいだろう。

「……夜葉。ど、どこか行きたいところとか、あるのか？」

「え？　ええ？？　あ……その」

　興奮気味だった夜葉は、すとんと隣りに恥ずかしそうに座る。

「え、映画……とか、行きたいです。それから、喫茶店で……お茶とか」

「そうか……それは、いいかもな」

　映画……今はなにがやっているのだろうか。

　色々調べないといけない。

「ひゃー、古風ねぇ」

「よいじゃないか。青春じゃのう」

　夜葉は顔を真っ赤にする。聞いておいてなんだが、他に人がいない時に聞くべきだった。

　どうやら僕も夜葉も、少し舞い上がってしまっているらしい。

「ね、デートもいいけどさ、一日くらいあたしも入れて欲しいなー？」

　穂純の言葉に、僕と夜葉は揃って冷たい視線を向ける。

「な、なによ！　いいじゃない、邪魔なんてしないわよー！　あたしも夜葉ちゃんと夢路くんと遊びに行きたいー！」

　とんとん、ガチャリ。

「ちわーっす掃除で遅くなった！　けどなんか遊びに行く話が聞こえた！　俺も入れてください、穂純さん！！」

「うわ、うるさいのが来たな……」

　穂純と違い一応ノックはするも、返事無しにドアを開けて入ってきたのは、言うまでもなく虎生だった。

「ほっほっほ。本当に、賑やかになったの、この事務所も」

「ああ……ほんと、四月に入ってから、なんなんだろうな」

「本当ですね」

　僕と夜葉、そして冬木の爺さん。三人だけの時は、穏やかな時間が多かった。

　それが……今は、この有様だ。

「なにー！　白鷹！　お、おま、夜葉ちゃんと付き合ってるってマジかよぉ！」

「ビックリよねー。まぁお互い好き合ってるのわかってたけど」

「え、ほんとにほんとにマジなんすか？」

「ちょっと待ってください。な、なにを言ってるんですか穂純さん。冗談ですよね？」

「え？　夜葉ちゃん、冗談だと思うの？」

「し、白鷹貴様ぁー！　いや、ある意味でかした！　この流れで俺も穂純さんと……！　あ、あれ？　お、おい、こちらのご老人は？　お客さんじゃないのか？」

「ほっほっほ、初代所長の冬木灯司郎じゃよ」

「初代所長！？　は、初めまして、鴨木虎生って言います！　白鷹君には大変お世話になりましたぁ！」

「まるで夢路の父親になったような気分じゃの……」

「ははは……」

　僕はなんとなく、スマホのＢＬＴを立ち上げて、カメラを事務所内に向ける。

『ユン、見えるか？　こっちは、楽しいぞ』

『ほんとだな。面白いことになってそうで、なによりだぜ』

　……お前のおかげだよ、ユンスランタ。とは、文字には打たなかった。

　前世というものを、信じているか？

　今更だが、実は僕は未だに半信半疑なのだ。

　ビフォーライフトーク、ＢＬＴを使ってユンと会話ができるとはいえ、本当に前世なのかよって話だ。

　でも、だけど。

　本当だったら、いいなって、思うようにはなった。

　この冬木異能相談所も、今はまだ所長代理だけど、二代目所長候補として選ばれたことを、誇らしく思う。

　まだ一四歳だけど、それでも……やりがいのある仕事だ。

　なにより――

「夜葉、これからも、僕の助手でいてほしい。よろしく頼む」

「はい……！　もちろんです。私こそ、よろしくお願いします。夢路さん」

　――隣りには、可愛い助手がいてくれるから。

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最後は大団円。ひとまず、夢路たちのお話はこれにて終了です。

いかがでしたでしょうか？

最初はちょっとゆるい感じでスタートしましたが、最後の方はシリアスな展開になりました。

そのため、果たしてジャンルコメディーでいいのか、さらに悩むことに…。

学園にしちゃってもよかったんじゃないか？　他になにがあったっけ？

と、本当に、今でもまだ悩んでいますが……もう今さらですね。

とりあえずこのままにしますか。

評価や感想を付けて頂けると、作者はとても喜びます。嬉しすぎて挙動不審になります。

ぜひぜひ、よろしくお願いします。

それでは、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。