魔導世界の落ちこぼれは、異界だとエリートでした

第九話 フィルター

少し短めなので明日も投稿します。

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　オレと真帆は魔導世界に戻ってきた。

　そろそろ戻ってくる感覚にも慣れてきた。

　だが、いつもと違って真帆の元気がない。

　やはりこっちの世界に原因がありそうだ。

　いつもダウナー気味だし、異界(むこう)とは態度が違うからな。

　……ん？　異界(むこう)と態度が違う……？

　そうか、わかったぞ！　真帆の元気がない理由が。

　だがまずはオレの予想があっているのか確認しよう。

「お前もしかして、大河内くんたちにこっちの性格がバレるのがイヤなのか？」

「うん……」

　なんて些細な悩みなんだ……。

　だが、本人からしてみれば真剣に悩んでいるのだろう。

　よし！　ここは恋人（仮）のオレが元気づけさせてやるか。

「心配するな、真帆！　お前はお前だ。もしだれかがなんか言ってきたら、オレが神速の鉄拳を喰らわしてやる。それがもし大河内くんでもな！」

「うん。ありがとう、法魔くん……」

「ああ」

　これでよし。

　あ、そうだ。導魔が帰っていたら大河内くんたちにも見せてやるか。

　オレの天使……じゃなかった。

　オレの弟にして、最強のライバルをな。

　いまのライバルは真帆だけど、昔は導魔だったんだ。

　まあでも、ライバルは何人いてもいいだろ。

　オレは導魔の部屋を開ける。

　すると、導魔が木の松葉杖を使って頑張っていた。

　所謂リハビリってヤツだな。

「よう、導魔！」

「あ、兄貴！」

「もし迷惑でなければ、お前を異界(むこう)の友だちに紹介していいか？」

「うん、いいよ！」

「わかった。ありがとな」

　それにしても、やっと歩けるようになったんだな。

　来年は高等部に上がるんだし、それまでに間に合えばいいけど。

　そんなことを思いつつ、オレは導魔の写真を撮った。

「よーし！　紹介しちゃお！」

　というわけで、「グループメッセ」で写真を送るか。

　うーむ、文章はそうだな……

　『オレのかわいい弟を紹介するぜ！』にしよう。

　さっそく文章のあとに写真を添付する。

　すると、投稿時間が36時28分になっている。

　むこうで言うと18時14分なので表記は合っているが、むこうだと正しく反映されるのだろうか。

　時間はさておき、導魔の写真はなんて返ってくるだろうか。

　『かわいいな！』とか『惚れました！』とかかな？

　ま、オレより強いヤツしか恋人には認めんがな。

　そんなことを考えていると、大河内が妙な文章を送ってくる。

『真っ赤だけど、勉強用の赤シート越しに撮影した？』

『ワタシも同じく真っ赤な画像です。時間も36時ですが、これは……？』

　真っ赤ってなんだよ？　オレのスマホだとしっかりと写っているぞ。

　まさか、「概念フィルター」か！？

　くそっ！　「概念フィルター」がかかるなら言ってくれよな。

　オレは落ち着いて返信する。

　『すまん、概念フィルター忘れてたわ』……っと。

　すると真帆が忠告しにやってきた。

「法魔くん。もしかして、こっちの写真を載せようとした……？」

「真帆！　そうだけど、まさかお前のスマホも真っ赤なのか？」

「うん……」

「やっぱり『概念フィルター』かよ！」

「なんだ。わかってたんだ……」

「兄貴、概念フィルターってなに？」

「ああ、高校から学ぶんだっけか。『概念フィルター』ってのは、簡単に言えば禁忌対策だ。禁忌は知っているな？」

「うん。異界に行き来したり、異界の人たちと繋がったら駄目とかそんな感じだっけ？」

「そうだ」

　つまり、オレのやっていることはバレたらヤバいってことだ。

　それと真帆の存在もまずい。異界人が行き来しているわけだからな。

　だけど、オレはそれをわかっててやっている。

「導魔はどう思う？」

「……兄貴にはなんか考えがあるんでしょ？」

「おう。オレの理想は『異界と魔導世界を行き来できる世界』だからな」　

「そうなんだ……」

　オレが立派な魔導士になった暁には、奴隷ではなく、しっかりと人間扱いされる異界人を増やしてやる。

　それが理想だ。絶対に叶えてやる。

「たとえ死んだとしても、オレは諦めない」

「でも……」

「ああ。『地獄』は魔導世界の一部だ。こっちだと『魔界』と呼ばれている。だから、死ぬことはないんだよな。実際は」

「へー！」

　なにより「概念フィルター」が存在するのは異界人の魔導士がいないからだ。

　だから、オレは真帆の手伝いをたまにしている。

　言い方は悪いけど、戦争で生き残ったんだ。

　将来有望な魔導士になるに違いない。

　まだまだ荒削りだがな。

　そんな異界人の真帆が魔導士になれば、魔導世界に新しいルールが生まれ、まともになるはずだ。

「『概念フィルター』は異界人の魔導士が生まれれば薄まるはずだ。だから、真帆には必ず魔導士になってもらう」

「うん……！」

「頑張ってね、天堂さん！　兄貴も！」

　だけど、「概念フィルター」にも穴はある。

　まず文章やこっちの時間は反映されるということだ。

　尤も、それだけ(・・・・)だがな。

　行き来できなければ、ただの文字列でしかない。

　だが言い換えれば、文章だけで交信できるわけだ。

　そして管理は「概念」がやっていて、人力ではない。

　つまり、特定されることはないのだ。

　それと、ファンタジーのように警官等は魔導世界には存在しないので、案外「概念フィルター」を無視してる魔導世界の住人は多い。

「頑張ろうな、真帆！」

「うん……」

「じゃあ、下でごはんでも食べにいくか。導魔も行くぞ」

「ちょっと待って」

「自分のペースでいいぞ。先に食ってるからな！　いくぞ、真帆！」

「うん……」

　こうしてオレたちは晩ごはんを食べる。

　が、一緒に座っているせいか、オレの右肘が真帆の左腕に当たる。

　もし胸に当たったら、気まずいってレベルじゃねーぞ。

　そうだ。あのことも頼んでおくか。

「母さん」

「なに？」

「真帆が料理習いたいらしいから、ヒマなときに教えてあげて」

「はーい。わかったわ」

「ほどほどにな」

「…………うむ」

「だから、真帆とはなにもないってば」

「食事に付き合えって言われてるので、毎食付き合ってます……」

「そうそう。それにちゃんと好きになったら、告白するつもりだから」

「ならば良し」

「うん。ありがとう、父さん」

「そろそろ準備してくるね」

「おう」

　こうして、真帆が出ていく。

　オレとしては早く行きたいからな。

　あとあのことも話しておくか。

「そういや真帆の鞄だけど、あれには触らないでね。異界に行くから」

「わかっている」

「知ってるけど？」

「えっ！？　なんで？」

「私の知り合いが異界人好きなのだ。異界人差別をまともにしようと躍起になっていてな。彼があれを作った。いくつ作ったのかは知らんがな」

「そうなのよ。それで、その人がアタシとお父さんの同級生ってわけ」

「へぇ……！　ちなみに、アレってどういう原理？」

　久しぶりに未知の存在を知り、オレはテンションが上がってしまう。

「詳しくは知らん。だが、法魔。お前がそういう道に行きたいのなら、止めはしない」

「いや、オレは魔導士になる。オレひとりが偉くなったって、なにも変わらないかもしれない。でも、少しでも可能性があるのなら、オレはやりたい」

「好きにしろ。お前の人生だからな」

「うん！　……ん？」

　なんだ？　スマホに通知が来ている。

　それも真帆からだ。もしかしたら、なにかあったのかもしれない。

「ちょっとオレも準備してくる！」

「ああ」

「気をつけて上ってね」

「わかってる！」

　部屋に戻ってからスマホの「メッセ」を開くと、真帆からこう来ていた。

『ちょっとこっちに来て』

　やっぱり何かあったんだろうか。

　ゴキブリが出たとか……？　なんにせよ、むこうに行くしかないな！

　オレは躊躇なく鞄の中に触る。

「うおおおおおお！！」

　いつもと同じく、吸い込まれるような、落ちていく感覚に襲われる。

　そうして着いた場所は、真帆の部屋だった。

「それで、どうかしたのか！？」

「うん。こっちの服とこっちの服、どっちが似合う？」

「……って、そんなことかよ！！」

「悪い？」

「いや悪くはないけど、そんなしょうもないことで呼ぶなよな……」

「やっぱり悪いんじゃん」

「ところで、いま何時だ？」

　真帆の部屋の時計を見ると、19時半に差しかかっていた。

「もうこんな時間！？　急がないと！」

「それよりも、下に着る服はどっちが……」

「どっちでもいい！」

「……ふぅん」

　見るからに不機嫌になる真帆。

　『お前はかわいいんだから、どっちでも似合うだろ！』って言いたいけど、時間がない。

　オレは真帆を急かす。

「早くしてくれ！　オレはむこうで待ってるからな！」

「はいはい」

　こうして、魔導世界に戻るオレ。

　そのあとしばらくして真帆がやってきたので、急いで学校へ走るオレたちだった。

　だけど、真帆が不機嫌な理由を、このときのオレはまだ理解していなかった。