第5話 初登校
朝の掃除を終え、俺は家を出る用意を整えた。
「今日から学校だったな」
アキラが部屋に入ってきて、声をかけてきた。
「昼飯ないと困るだろ。これ持ってけ」
小さな包みを渡される。弁当のようだ。
「ありがとうございます！」
「気にすんな。店の残りもんだからよ」
アキラは笑って言う。
「それに、毎朝キチンと店の掃除もしてくれるしな」
「助けてもらったうえに居候させてもらっているのでそれくらい……」
「野垂れ死なれても困るからな。お前がちゃんと稼げるようになるまでは、うちで働いてくれればいい」
「ありがとうございます……」
アキラは「おう」と俺に手を挙げて部屋から出ていった。そんなアキラと入れ替わるようにマナが入ってくる。後ろにはカナがついてきていた。
「トーマ君、準備できた？」
「ああ、いつでも出れるよ」
「じゃあ、行こっか」
俺はマナたちと三人で学校に向けて歩き出した。
「そうだ、カナちゃん。筆箱、ありがとうな」
そう言って、カナの頭を撫でる。カナはびっくりしたように俺の方を見て、マナの後ろに隠れてしまった。
「……うん」
小さく、カナが呟いたのが聞こえる。カナの声を聴いたのは初めてじゃないだろうか。
学校に着くと、俺はマナ達と別れて職員室に向かった。
「失礼します」
ノックしてから、戸を開ける。すると、前とは違って何人もの獣人や大人が俺の方に目をやった。
俺は集まった視線にびっくりしたが、気を取り直しておくに進んだ。
「おはようございます、ゲンさん」
「おはよう、トーマ君。そして、今日からよろしくお願いしますね」
ゲンはゆっくり立ち上がると俺に右手を差し出した。俺も手を差し出し、ゲンと握手を交わした。
「タマキさん、この子を教室まで案内してもらっていいですか？」
ゲンは近くにいた女性に声をかけた。
「彼がゲンさんが言ってた入学希望の子ですか？」
タマキと呼ばれた女性は俺に近づくと、顔をじろじろ覗き込んだ。
急に顔が近くなり、緊張する。
「私はタマキ。人のクラスを受け持っているわ。よろしくね」
「はい、よろしくお願いします。俺は斗真です」
俺は頭を下げた。
「それじゃあ、さっそく教室に行きましょうか」
俺はタマキに連れられ、教室へ向かって歩き出す。
「アキラさんから聞いてるわよ。森で倒れてたんですって？」
「ああ、はい……。迷ってしまって……」
あの時のことを思い出すと恥ずかしい。何もわからず歩き続け、結局倒れてしまった。
「この辺の子じゃないのよね。どこから来たの？」
「ええっと、愛知県ってところから……」
「アイチケン？ 聞いたことないところね。なんであの森に？」
「ええっと……」
異世界から来た、なんて言ったところで、変な奴だと思われるだけだろう。なんて誤魔化すか考えていると、教室に着いたようで、タマキは立ち止まった。
「まあいいわ。ここが今後あなたが通う教室。みんなと仲良くね」
戸を開けて、タマキと共に教室に入る。
教室の中は騒がしく、立って話している人もいた。
「はい座ってー」
パンとタマキが手を叩くと、騒いでいた生徒は急に静かになり、各々の席に戻っていった。
「今日から、このクラスに入るトーマ君よ。みんな、仲良くしてあげてね」
生徒の視線が一斉に俺に向いた。教室内を見渡すと、俺よりも年齢が高そうな人もちらほらいる。
「ええっと、斗真です。よろしくお願いします」
「……」
反応がない。俺はどうしていいかわからず、タマキの方をみた。
「席は一番後ろの空いてるところを使って」
タマキが窓側の席を指さした。俺は歩いて席まで向かう。
その間も、ずっと俺には視線が突き刺さり、胃がキリキリと締め付けられるような感覚に陥った。
「私はマリア。よろしくね」
席に着くと、隣の女の子が声をかけてきた。茶髪のポニーテール。肌は程よく焼けている。人懐っこい印象を受けた。歳は俺よりも下だろう。
「ああ、よろしく」
「俺はソータ。よろしくなー」
前の席の男が振り返った。ボサボサで手入れをしていないような長い黒髪。眠そうな垂れ目。色白で不健康そうだ。歳は俺と同じか少し上だろうか。
「よろしく」
「それじゃあ、さっそく授業を始めるわよ」
タマキがそう言って黒板に文字を書き始める。
俺はカナから貰った筆箱を取り出した。しかし、ノートを持っていないことを思い出す。
「ごめん、ソータ。ちょっと紙もらえないか？ ノート持ってなくて」
「じゃあこれやるよ。余ってるやつだし」
ソータは眠そうに振り返り、1冊のノートを俺に渡した。中は何も書いておらず、新品のようだ。
「ありがとう。今度新しいの返すよ」
「いいっていいって」
ソータは手をひらひら振って前に向き直った。
「ありがとな」
俺はもう一度礼を言って、黒板の文字をノートに写し始める。
授業の内容は、小中学校で習うような計算ばかりで、少し退屈だった。
