落ちこぼれの俺は覚醒したEXランクスキル「吸収」で成り上がる

第二話 出会い2

　魔物が突然発生するスタンピード。

　それは街だろうが、それこそ海の中だろうが……場所は関係ない。

　それらは突然発生し、一定時間、大量の魔物を生み出し続ける。

　具体的な対策は現状見つかっておらず、発生する魔物を倒すという力技的な解決方法しかなかった。

　――あれから一時間が経ったところで、スタンピードは終わり、ひとまずの平和が戻った。

　俺もまた普通の生活に戻ってもいいのだが……今俺は、一人の女性と歩いていた。

　俺は顔を真っ赤にして、彼女もまた、顔を真っ赤にしてちらちらとこちらを見てきていた。

「とりあえず、スタンピードも治まったわね」

「ああ、なんとか、だな」

　先ほど助けた――いや、助けてくれた女性の名前は、竜胆（りんどう）実紅（みく）だ。彼女にぴったりの可愛らしい名前だと思う。

　自己紹介だけはしたが、それ以上の会話はしていない。もっといえば、先ほどの俺の無謀な告白も、聞こえなかったかのように触れていない。

「まったく……鏑木（かぶらぎ）くん。あなた、ロクなステータスもないのに冒険者なのね」

「いやいや。ステータスカード持って生まれただけで才能あるんだからな」

　鏑木（かぶらぎ）健吾（けんご）。それが俺の名前だ。

　今の時代、ステータスカードを持って生まれるかどうかは一つの才能だ。

　持っているだけで、問答無用で冒険者育成学園に入れる。

　才能が開花すれば、そのまま冒険者として仕事できる。将来が約束されたようなものだ。

「ステータス、どのくらいなの?」

　彼女の言葉に俺は頬が引きつってしまう。

　俺のステータスは本当に微妙だ。本当に冒険者なのと思われるくらいだ。

「……見るか?」

「ええ。他の人のステータスを見る機会ってあまりなかったから」

　俺は恥ずかしかったが、ステータスカードを取りだした。

　鏑木（かぶらぎ）健吾（けんご）　『未契約』

　レベル0

　物攻E（47）物防F（39）魔攻G（28 ）魔防F（37）敏捷E（40）技術D（51）

　スキル　

　『吸収：ランクG』（魔物の魔石、素材を吸収したとき、5秒間のみステータスを向上させる）

　俺のステータスを見て、竜胆さんは言いづらそうに頬を引きつらせていた。

「……確かに、このステータスは、低いわね」

「う、うるさい!」

「それに、レベル0なのね?　レベルってすぐに1から2まではあがっていたはずだけど……」

「俺はなぜかまったくあがらないんだよ!」

　このレベルはゲームのレベルとは少し違う。

　現在地球で最高と言われているのがレベル6ということからもなんとなくわかるだろう。

　一つの壁を乗り越えたとき、レベルアップするといわれている。

　レベルアップした際にすべてのステータスは一度下がってしまうが、レベル0とレベル1が同じステータスで戦ったらレベル1が負けることはないらしい。

　俺はいい加減ステータスの話をしたくなかったので、ヤケクソ気味に叫んだ。

「どんなにステータス低くても冒険者やっててよかったよ!　竜胆さんと会えたんだからな!」

「ま、まったく……」

　竜胆さんは頬を少し染めて、そっぽを向いた。

　……本当に綺麗でカワイイ人だ。

　けど、告白に関してあれから一切触れてこない。お、俺も恥ずかしくて触れられなかった。

　……くそ、こういうときモテる人なら、もっと踏み込んでいけるのだろうか?　人を好きになったことがないからどうすりゃいいかわからん!

「そういえば、竜胆さんは冒険者……なのか?　それもかなり強い冒険者だよな?　S級冒険者とか?」

「そうだったわね」

「え!?　マジで!?」

　半分冗談、のつもりだったんだけど……。

　冒険者にはその活躍にあわせて階級が授けられる。

　S、A、B、C、D、E、F、Gという八つの階級があり、俺はF級冒険者だ。

　ちなみにG級というのは迷宮に入ることさえ許されていない最弱の階級だ。ステータスカードを持っているだけの人に贈られる階級である。

　つまり、迷宮に入れる冒険者の中でいえば、俺は最弱というわけだ。……泣きたくなってきた。

　共に歩いていると、俺の家近くまできた。

　って、普段通り家に帰っていたけど、普通俺が彼女を家まで送っていかないとだよな!　確かに彼女のほうが強いからその必要はないんだろうけどそこは、それ。

「竜胆さんの家はどのあたりなんだ?　近くまで送っていくよ」

　家まで送っていくなんて言ったら、下心があるのでは?　とか警戒されてしまうと思った。

　俺の言葉に、彼女は笑顔とともに首を振った。

「私、家はないの」

「……どういうこと?」

「そうね……それも含めて、さっきのことにも答えておかないと、かしらね」

　さっきのこと?

　そういった竜胆さんの表情は恥ずかしそうであった。

「こ、告白……ありがとね。あなたの気持ちに何も答えないのもずるいわね」

「お、おう」

　片手で口元を隠しているが、たぶん笑ってくれている。

「とっても嬉しかったわ。……あんなこと言われたの、初めてだったから」

　告白を思い出した俺は思わず首を振ってしまう。

「べ、別にその……口をついてでた言葉だから!」

「ってことは本当に素直にそう思ってくれたってことかしら?」

　からかうような上目遣いとともに、竜胆さんがのぞき込んでくる。

　……やばい、可愛くて意識が吹き飛びそうになる。

「うっ!　あ、いやその……」

「ふふ、カワイイわね、あなた」

「カワイイのは……竜胆さんのほうだって……」

「そ、そんなことないわ……」

　そう、いたずらっぽく微笑む姿に俺がくらりときていると、向こうも頬まで真っ赤にしていた。

　いった俺のほうが恥ずかしくなって、顔が熱くなる。

「……凄い、嬉しかったわ。あのとき、自分の命も気にしないで私を助けてくれようとしてくれた。そういうこと、できる人ってそういないと思うわ」

「……ただのバカなだけだ」

「そんなことないわ。緊急のときこそ、その人の本性が出るものよ。……だから、あなたは、凄いと思うわ」

　その好印象の反応に俺は思わず彼女を見る。

　だが彼女の表情からすっと赤色が消えた。

　竜胆さんはどこか悲し気に目を伏せた。

「けれど、私の返事はごめんなさいとしか言えないわ」

「……え?　そ、そうか。そりゃ、そうだよな。け、けど友達から、とかは……?」

「それも、無理だわ。あなたを無駄に悲しませるだけだわ」

「……そんなことは――」

　つまり、これは拒否されているということだろうか?

　……そりゃ、そうだよな。これ以上迫るのは、ストーカー野郎と思われかねない。

「そんなに落ち込まないで、私は別にあなたが嫌いだからこういっているわけではないわ。むしろ……私も……その、ちょっと意識しちゃってるわ」

「……そ、そうなのか?」

「ええ。けど、絶対に私はあなたと結ばれてはいけないの。いえ、結ばれるはずがないの」

　そういったときの竜胆さんの表情から笑顔が消えた。　

「私、霊体よ?」

　そういった次の瞬間だった。

　俺の左手から感触は消える。慌てて手を伸ばすと、彼女の体を俺の手が通過した。

　そのまま消えていきそうな彼女に俺は慌てて手を伸ばした。